Совпадения, взаимосвязи, закономерности понемногу вставали на свои места.
— Капитан… — начал Эверетт.
И тут все, кто был в рубке, пригнулись: из-под корпуса показались два небольших белых объекта, летящих с невероятной скоростью. Чиркнув по стеклу, они зависли перед кораблем, удерживая позицию в воздушных потоках.
— Посветите, мистер Шарки, — приказала капитан Анастасия.
Под обзорным окном включились прожекторы, направив лезвия лучей на висящие в воздухе объекты. Это были дроны с дистанционным управлением, и управляли ими виртуозно. Они соблюдали точно выдержанное расстояние друг от друга — десять метров, двигаясь с той же скоростью, что и «Эвернесс».
— Так-так, дамочка Вильерс лично приложила к этому руку, — сказал Макхинлит.
— Мистер Макхинлит, нельзя ли поподробней?
— Вы таких штук не видали. Официально их еще не взяли на вооружение. Я только потому их знаю, что у «Рыцарей» имеется выпивка из старых флотских запасов. Кромсалки, капитан. Отсюда не видно, а на самом деле между ними — нанокарбоновая нить. Вроде той, которой я замок вскрывал, только намного крепче. В общем, вы поняли. Они нам пропеллеры отчекрыжат по одному — чик-чик! А потом нашинкуют нас, как польскую колбасу.
— Капитан, можно вас на пару слов? — спросил Шарки.
— Говорите, мистер Шарки.
Кромсалки сохраняли прежнюю позицию относительно корабля.
— Мэм, может, пройдем в вашу каюту?
— Исключено, мистер Шарки.
— Видите ли, то, что я хочу сказать… Скажем так: это не для публичного употребления.
— Исключено, мистер Шарки. Если хотите высказаться, говорите здесь. И побыстрее, время дорого.
— Как прикажете, мэм. — Шарки повернулся на стуле. — Я предлагал побеседовать приватно, все свидетели. Отдайте ей мальчишку. Пусть эта Вильерс забирает его драгоценный компутатор. Все равно нам ее не остановить, так по крайней мере корабль сохраним. Будем и дальше ходить в рейсы, а не прятаться всю жизнь, как какие-нибудь отщепенцы. Капитан, отдайте мальчишку. Спасите корабль!
Шарки посмотрел на каждого по очереди. Дольше всего он смотрел в лицо Эверетту. Взгляд у Эверетта был застывший и тусклый, как плевок.
— Я сам им скажу. — Шарки потянулся к рации.
Сен одним прыжком перемахнула через приборную доску, схватила с верстака отвертку и прижала ее к уголку левого глаза Шарки. Его руки застыли над рукоятками короткостволок.
— Никогда так не говори, — стылым, как зима, голосом процедила Сен и наклонилась близко-близко, словно для поцелуя. — Никогда больше так не делай. Даже не думай такого никогда, подлый предатель! «Эвернесс» — это мы все. Мы семья Эверетта. Кроме семьи, у нас ничего нет.
— Сен, вернись на место! — загремела капитан Анастасия.
Сен медленно убрала отвертку, по-прежнему не отрывая взгляда от Шарки.
— Мисс Сиксмит, не покидайте свой пост! Скорость, курс и высота без изменений. Мистер Шарки, попрошу соблюдать тишину в эфире.
— «Королевский дуб» запустил истребители, — сообщил Макхинлит, нагнувшись к самому экрану радиолокатора.
— Почему? — закричал Эверетт. Разрозненные обрывки мыслей и подозрений слились в одну догадку. — Почему? Прыгольвер все еще у меня. Я могу отправить Инфундибулум в любую произвольную вселенную. Если Шарлотта Вильерс атакует нас, то проиграет. Тогда почему она идет в атаку? Разве только… Разве только она думает, что я этого не сделаю. А почему? Она что-то такое знает и думает, что я тоже знаю. И поэтому Инфундибулум для меня такая же ценность, как для нее. Что же это такое?
— Капитан, через три минуты истребители нас догонят, — сказал Макхинлит.
— Принято к сведению, мистер Макхинлит. Продолжайте, мистер Сингх.
Эверетт сжал прыгольвер в правой руке, а «Доктора Квантума» — в левой.