Маломальский пересек улицу, и нырнул в переулок. Стал лавировать между обгоревших и разбитых остовов автомобилей. Пугливо озирался по сторонам. Еще вчера он мог двигаться тут куда спокойней. Но сейчас, когда выяснилось, что горгоны не стоят на месте, было страшно. В переулках встречались деревья. Стесанные собирателями дров. Сломанные. Обгоревшие. Но, черт возьми, где теперь гарантии что это просто деревья?
Следующий переулок. Пока все спокойно. Впереди улицу пересекла какая-то тень. Слева шорох в руинах здания. Позади, скрипнул перевернутый джип. Ну конечно… Будет тут спокойно. Как же… Однако здания и улицы стали более знакомыми. Уже скоро вожделенный вход на родную станцию. Надо ускориться. Следующий переулок в конце которого, среди скученных легковушек виднелась какая-то массивная тень и чавкала. Сергей присел, прячась за опрокинутым микроавтобусом и, стал прикидывать, как бы обойти этот чавкающий ужас. Однако, к его величайшему облегчению, существо перестало чавкать и, лениво перевалившись через машину, убралось восвояси. Сталкер поднялся и облегченно вздохнул, поправляя ранец и снова щупая разводной ключ на штанине. Убедившись, что его верный спутник на месте, Сергей вдруг понял, что он не один. Бум повернул голову влево. Рядом стояло еще одно такое существо. Огромная масса нависала над ним. Она была похожа на гигантскую крысу, которая встала на задние лапы и уселась на задницу, поджав передние лапы к груди. Существо возвышалось над ним почти на метр, пристально глядя крохотными, светящимися мутным желтоватым светом глазами и наклонив голову вправо. А воняло от нее так, что хотелось блевать. Это чувствовалось даже сквозь маску. Сергей попытался унять свой страх, по обыкновению какой-нибудь очередной глупой и неуместной шуткой.
— Привет, — шепнул он, поднимая дрожащей не то от страха, не то от усталости, вызванной экстремальным кроссом по улицам Москвы рукой, пистолет. — Ты не возражаешь, если я тебе в глаз выстрелю?
Существо наклонило свою башку на другую сторону, и тихо пискнуло. В этот момент над ними в небе пронеслась огромная тень, и раздался уже порядком надоевший за эту ночь, знакомый клекот. Любознательная зверюга испуганно бросилась в сторону, раздвигая своей массивной тушей легковые автомобили. Сергей же бросился дальше к станции. Бестия зависла на мгновение, глядя на двух разбегающихся в разные стороны существ и, как назло выбрала Сергея. Собственно, удивляться тут нечему. Она искала сейчас не добычу, а жаждала мести за гнездо, гранату и пулю в челюсть. Потому и выбрала не крупную мясистую тушу, а человека. Однако здесь Сергею было несколько легче. Улица узкая. То и дело нависали погнутые столбы и троса троллейбусной линии. Ловить его в таких условиях бестии было сложнее. К тому же человек двигался, нагнувшись, стараясь никак не возвышаться над разбитыми легковушками. Но бестия никак не желала сдаваться. Она то и дело находила свободное пространство, и Сергей чувствовал, как его обдавало ветром от ее крыльев. Слышал, как она в яростной злобе бьет по крыше машины, мимо которой он прошмыгнул мгновение назад. То и дело опрокидывала эти машины. Вырывала куски крыши и швыряла вперед. Вот перед ним, кувыркаясь, пролетел мотоцикл, который врезался в грузовик и разлетелся кучей обломков, некоторые из которых сбили его с ног.
— Я тоже по тебе соскучился, дрянь! — отчаянно завопил Сергей, поднимаясь и виляя в сторону.
И вдруг раздался свист и, впереди что-то загрохотало, озаряясь яркими всполохами. Пулемет! Какое же это счастье, слышать, как грохочет пулемет! Сверху доносились хлопки разрываемых мембран крыльев проклятой твари. Бестия заверещала и вильнула в сторону. Врезалась в покосившийся столб. Рухнула прямо перед Сергеем. Он рванулся влево. Вовремя. Мимо него вытянулась струя огня, который охватил бестию. Кто-то работал огнеметом. Снова грохот пулемета. Летающая тварь билась в агонии, верещала и горела.
— Сюда! — послышался крик. — Быстрее!
Сергей бросился на человеческий голос. Впереди уже маячил силуэт внешнего строения станции Тульская.