— Я уже говорил, что иду на местное кладбище.
После этих слов солдат словно бы решился на что-то. Он резко развернулся к своему командиру, посмотрел тому в глаза, и бросился наутек. Его ругань недолго была слышна — знатную, видимо, скорость развил.
— Идиот, Мартин! — как-то даже по-отечески произнес командир и вновь метнул красное, будто химическое, пламя.
Я легко махнул рукой снизу вверх, создавая пространственный барьер, цвета мутно переливающегося стекла. Огонь расплавленной медью стек по нему и принялся прожигать нескошенную траву и землю. Кажется, что он не собирается застывать, и будет лишь разрастаться, грозясь устроить пожар. Левая рука мужчины, в стальной рукавице, с хрустом превращалась в подобие черных когтей.
— Маг-перевертыш, — заметил я. — Вот это редкость.
— Умри, еретик! — завопил он и быстро, очень быстро, оказался рядом.
— Еретик? — удивился я, делая подшаг в сторону. Меч пронесся слишком близко. В прошлой жизни я бы вздрогнул, но теперь лишь продолжил ехидно говорить. — Ты местный паладин? Хотя нет, рожей не вышел.
Ответа на мой вопрос, увы, не последовало. Лишь когти устремились к горлу. Усмехнувшись, я переместился за спину мужчины и пнул его в стену. Он развернулся, почти не почувствовав удар. В этот момент с меня опали рунические искры.
— Стоять! — словно металлический голос, или же колокол, произнес это, на первый взгляд простое, слово. Я зажмурился от шума, который он вызывал. Командир сделал тоже самое.
Вдруг, со всех сторон, к нам стали стекаться полупрозрачные призраки и скелеты в обносках с темным туманом в глазах. Видимо постояльцы с местного кладбища, вот только что они делают тут, в деревне? Дома не ветхие, не разрушенные, тотального запустения нет, так с чего вдруг они пришли сюда?
— Вы пролили кровь! На нашей земле! — голос шел, кажется, из-под земли. Иного объяснения, почему меня пробила дрожь, я не придумаю. Благо меч в руке продолжает светиться, немного развеивая низкий туман. Тот, словно хищник, крался, стелясь по земле.
Командир выпустил поток ярко красного пламени, но не в меня, а по скелетам и призракам, что подошли к нему со спины. Видимо посчитав, что опасности от них будет больше, а со мной он как-нибудь да разберется. Результат был, мягко говоря, неудачным — огонь безрезультатно пролетел сквозь желтушные ребра, а сам перевертыш получил костяным кулаком, в истлевшем наруче, по зубам. Призраки дернулись к нему, видя кровь из разбитой губы, но их словно кто-то дернул за поводок. Я же старался не провоцировать нежить — если не убили сразу и не пытаются напасть, значит им что-то нужно.
Погасший меч, само собой, убирать не стал — я не то, что нежити, я людям-то не доверяю. И это много раз спасало от незапланированных отверстий в теле.
— За нами! — я молча подчинился, готовый на самые «неожиданные» действия. Не забыл, к слову, и о своей ноше. Командира же скрутили, когтистую руку крепко зафиксировали ржавыми цепями, что до этого болтались на одном из скелетов. Все его оружие забрал один из немертвых.
Пейзаж представлял необычное зрелище. Серая, безжизненная трава отчасти скрывалась в низком тумане. Деревья же стояли в листьях, но они были ржавыми, точно в знаменитом Рыжем лесу. Их шелест напоминал тихий, предсмертный вздох, переходящий в зловещее бормотание. Солнце не пробивалось сквозь тяжелые облака.
Нас вели к старому, раскидистому дубу. Он был такой, что сам Толстой бы позавидовал — большой, кривой, со странными ветками, которые то сужались и сплетались, то были идеально прямыми, будто их сточили на хорошем станке. Кора его, испещренная глубокими морщинами, казалась картой самых глубинных кошмаров, где каждая трещина рассказывала личную историю гибели и отчаяния. От него исходила давящая и гнетущая аура тяжести.
Не хотел бы я иметь столик из такого деревца. Можно легко сойти с ума.
Перед дубом, на каменном троне, сидел... Сидело массивное существо в дрянной накидке, из-под которой светились красные глаза. Тело его покрыто странным, клубящимся дымом, что мешал разглядеть все, кроме рук, заканчивающихся черными когтями. Ужас от одного взгляда на него проникал в самые кости.
Существо разговаривало с мужчиной в длинной, коричневой рясе, с большим капюшоном. При нашем приближении он дернулся, но местный повелитель, движением руки, осадил его:
— Ищи. Срок две трети месяца, и не возвращайся до этого — добра не жди!
Мужчина молча поклонился и ушел, даже не взглянув на нас.
— Теперь вы. Вы пролили кровь на территории моего кладбища! За это положено наказание… — существо по-человечески подперло подбородок, или то место, где он должен быть у обычного человека. Оно начало размышлять.