— Умрун понемногу захватывает ту полупустую деревеньку. — я машинально положил руку на навершие меча. — У него как-то слишком много подопечных. И этого хотел забрать.
Я кивнул на молча шедшего позади Мартина. Он с неким скепсисом и разочарованием осматривал архитектуру. Неужели слом ожиданий? Да и люди такие же по улицам ходят, дети из-за угла выглядывает.
Через минуту ходьбы, нам попался скрюченный старик, чем-то похожий на шамана, с добротным посохом. Он осторожно перегородил нам путь и, деликатно кашлянув, едва заметно склонил голову:
— Сразу к делу. В городе о вас недобрый шепот от добрых воинов. — получив заинтересованный кивок от Дарена, он продолжил. — Недовольны они, значит, что вы пришли и не получили «должного уважения» от народа.
— И что они хотят? — мантия темного чародея выжидающе колыхнулась от ветра.
— Битвы славной, али дуэли. Хотят они, явно, проверить вас.
— А зачем..? — я неопределенно покрутил рукой в воздухе.
— Зачем я вам это рассказываю? — правильно понял меня старик и, после моего кивка, продолжил. — Я уже старый волхв. Хотелось бы кому-нибудь передать свои знания, и, надеюсь, человек знающий поймет. Эти же, мужи, хорошие солдаты, замечательные бойцы, но совершенно плохие волхвы или шаманы.
— Приму к сведению, — ответил Дарен с благодарностью в голосе и замолчал, ожидая, что его собеседник назовет себя.
— Пустое это. — волхв махнул рукой и, не торопясь, пошел куда-то дальше, опираясь на посох.
Мы подошли к длинному, на первый взгляд метров тридцать, двухэтажному дому с вытянутой крышей. Великолепная смесь дерева и каменных блоков вызывала уважение к мастеру.
— Ольгерд! — тут же позвал правитель. — Все готово?
— Так точно. — немного поспешно ответил паренек лет шестнадцати, бывший, видимо, тут за слугу-посыльного.
Как только мы сели за стол, занимающий большую часть зала, парень начал выносить различную, слегка дымящуюся еду — различные похлебки в деревянных тарелках, большой поднос с птицей, несколько лепешек, слегка сероватого хлеба, а дальше было не до наблюдений за едой, ибо прямо передо мной оказалась похлебка. Мясо, картошка, немного различных приправ и зелени. Также просто замечательный запах. Все-таки, одно дело тот перекус в лесу, а другое полноценная пища.
Как только я схватился за ложку, Дарен перехватил мою руку со словами:
— Подожди, дай проверю. — по блюду прошел едва видимый свет, и тарелка слегка задрожала. Продолжалось это недолго, всего лишь несколько секунд, после которых все спецэффекты прекратились и Дарен отпустил мою руку, мол, все в порядке, и произнес с легкой усмешкой. — Обычная паранойя черного мага. Я же для себя просил приготовить — не думал, что ты вернешься так быстро.
Я вновь взялся за ложку, в это раз никто не помешал.
— Ну, рассказывай. — чародей посмотрел на Мартина, почти не притронувшегося к еде. Так, взял половину лепешки, отрезал немного мяса и грыз импровизированный бутерброд. Сам же маг есть ничего не стал. Ну да, его шлем явно мешает.
— Был в четвертом отряде на границе, у вашей деревни Хольм. Задание простое: следить и, в случае чего, организовывать партизанские засады. В отряде было пять душ. — Мартин говорил рублеными фразами, смотря в пустоту, лишь периодически трогая грудь. — Лучник — полуэльф, с непроизносимым именем, которого все звали Светлым из-за волос. Много путешествовал и любил рассказывать истории. Берольд, бывший торговец с развитыми чувствами. Мог даже будущее предсказывать. Он-то и почувствовал что-то, когда мы только пришли в ту деревню. Наргок, командир. Мог частично перевоплощаться в зверя со стальной шкурой, и, как оказалось, владел магией. Последний, — он неприятно улыбнулся. — Приезжий молодой аристо, у которого презрение к окружающим было в крови. Наверное, впитал с молоком матери. Не знаю, как и за что он попал к нам. Был слишком самоуверен, так что уж кого-кого, а его совершенно не жаль! Ты ему еще пол лица сжег.
При описании этого аристократа, имени которого мы так и не узнали, в глазах у Мартина что-то изменилось, вспыхнула ярость. Впрочем, он смог ее погасить.
Внезапно, словно дожидаясь конца короткого рассказа, в зал с грохотом ворвалась компания людей разного возраста. Их объединяло достаточно мощное телосложение, рыжий оттенок волос и бороды, а также уверенность в своих действиях. Незримый служка тихо сбежал подальше по широкой лестнице на небольшой балкон прямо внутри здания.
— Какого шудого, — сразу на повышенных тонах начал один из толпы, с выразительным массивным лицом и добротной меховой шкурой. Он ткнул крупным пальцем в Мартина. — Бунтерец мало того, что сидит тут не в кандалах и не на коленях, так еще и ест нашу еду?!