Шудого? Шудый… А, это, кажется, хтонь местная да злостная. Впрочем, ладно, тут есть другие события.
— Успокойся, ан Фальк, — обратился к молодому, воин постарше и пошире, с едва заметной сединой и яркими зелеными глазами. — Ты не с того начинаешь… — и с нехорошей улыбкой глянул на Дарена.
— И с чего ты хочешь начать, Мальт Оберг? — с явным предвкушением поинтересовался чародей, медленно кладя руку на эфес меча. Я же еще почувствовал тонкое плетение темной магии. Кстати, а пара из стоящих здесь следовала за нами по улице.
— Ты, иноземец, нарушаешь наши традиции. Правителем можно стать только по праву сильного или умного, а ты, — опять небольшой взмах и взгляд на Дарена. — Просто купил это место!
Ох, сколько ненависти и презрения было в голосе этого зеленоглаза. Впрочем, я его понимаю — правителем должен быть человек, получивший уважение и власть своими навыками, а не деньгами. Есть еще вариант с демократией, но здесь про нее явно не слышали, а если услышат, то такого говорливого и умного сожгут как еретика.
— И как ты предлагаешь решить эту проблему? — шипящим, словно змеиным, голосом спросил Дарен так, что пару человек, особо молодых, передернуло. Я же еще заметил, как дернулись тени по углам, словно вставая в ожидании крови и драки.
— Хольмганг! — завопил тот молодой, в бурой шкуре. Его поддержало еще несколько голосов. Даже на улице было слышно эхо от криков.
Толпа поджидает? Это плохо, в случае чего, придется прорываться.
Я доел похлебку и тихонько украл со стола часть лепешки — ну, а чего добру-то пропадать? Мне еще силы после встречи с умруном и знахарем восстановить надо. После этого, жуя, оглядел Мартина и Дарена. Первый все также смотрел на все с легкой ухмылкой и безразличием, а чародей явно вспоминал, что значит хольмганг.
— Так, для справки, — решил я помочь правителю. — Хольмганг означает поединок, обычно с целью смыть оскорбление, само собой, кровью, или решить важный вопрос.
— Спасибо, справочник. — едко ответил чародей. Нервничает. Он посмотрел в окно, где солнце медленно катилось к закату, кивнул самому себе, а после решительно пошел к двери. — Что же, давайте быстрее с этим разберемся.
Воины удивленно переглянулись, но не стали принимать каких-либо действий, и спокойно пропустили нас в дверь.
На улице уже стояло два или три десятка солдат в форме большого круга, с щитами наизготовку. Интересно, они репетировали, или это традиции такие? Место было выбрано хорошее — большая пустынная проплешина на слиянии двух улиц. Судя по плотной застройке, виденной ранее, тут раньше стоял дом, но почему-то это изменилось. Пустое пространство оказалось поделено на две, почти равные части, деревянным забором.
Подготовились, надо же! Даже смогли достать максимально одинаковое оружие: шесть топоров, четыре меча, пара копий и пять щитов — все это добро стояло у стены ближайшего дома. Следил за ним сильно бородатый мужчина, с хитрыми бегающими глазами. Выделялся он от других присутствующих низким ростом — около ста шестидесяти сантиметров, по сравнению с рослыми воинами под метр восемьдесят — и вплетенными в бороду различными шнурками. И сейчас, он протирал лезвие одного из мечей тряпочкой.
— Все готовы? Обо всем договорились? — оглядев всех с ног до головы, обратился шнурованный, почесав висок.
— Бой один на один, до третьей крови, рядом бьются доверенные. Если ранен ближник с одной стороны, и, дуэлянт с другой стороны, то оставшиеся, после небольшого перерыва, бьются между собой. — начал объяснять правила зеленоглазый Мальт Оберг. — Моим ближником будет ан Фальк.
Дарен глянул на меня, но я покачал головой. Нет желания, тем более после еды. Словно как последний шанс, черный маг перевел взгляд на Мартина. К моему удивлению, парень яро кивнул и подошел к стойке с оружием, которую до этого прожигал взглядом.
— Отлично, бунтерец сам нарывается на отрубание головы! — крикнул кто-то из зрителей и толпа его поддержала. Да, парню, конечно, бы следовало снять свою накидку еще в лесу, мы бы избежали лишних взглядов и слов.
Сражаться решили на мечах — хотя и было видно, что северяне к этому виду оружия явно не привыкли. Им было ближе что-то более простое, как, например, топор или булава.
— Готовы? — поинтересовался устроитель боев. — Тогда после третьего удара о щит, начинайте.
Первый удар — бойцы встали в стойки.
Второй удар — зрители напряглись, где-то послышались одобряющие крики. Кто-то все-таки поддерживал нового правителя.