— Там… Там Бунтер… Узнал про мага. — оказывается, рукой он зажимал опаленную рану, от которой шли синие вены. Сам посланец выглядел неважно: резкая худоба, бледность, лопнувшие от напряжения мелкие сосуды по всему лицу — за все это глаз неминуемо цеплялся. — И… идет сюда! А с ними паладины и наемники… Одному из них стрела в горло попала, а он ее просто выдернул! И убил всех…
— Тут явно есть шудый предатель. — раздался голос Мальта Оберга.
Вокруг разведчика быстро столпились горожане. Они с опасением слушали рассказ тяжело дышавшего человека.
Ларц, так звали бегуна, был на своеобразной границе между Формертом и Бунтером. Последние откуда-то быстро узнали о новом правителе да еще и черном маге, к которым у соседей была наследственная нелюбовь. Еще на заре становления самостоятельности один такой чародей сжег больше половины города, а после сбежал. Причина, увы, затерялась в истории.
Его, конечно, поймали, сожгли и закопали по всем правилам, но, как говорится, осадочек остался, вместе с проблемами. Урожай на полях съели стаи крыс, а весь металл принялся быстро ржаветь. Еще пять лет поредевшие жители пытались оправиться от посмертного проклятия с помощью ритуалов, жертвоприношений и магов.
Неизвестно, что конкретно помогло, но проклятие исчезло, а недалеко от Бунтера появилась светлая обитель, готовившая паладинов, борцов с тьмой уже долгое время. Они имели свои тайны, которые многие хотели бы узнать. Например, что является источником силы для паладинов?
— То есть, к нам идут еще паладины из второсортного замка? — скривился хмурый Дарен.
— Что ты хочешь сказать, колдун? — спросил Оберг, глядя на свою раненую руку.
— Значит, что город ждет сожжение. — я вмешался, подходя ближе к магу. — Они по другому не работают. И даже рабов не берут.
— Изверги. — саркастично сказал кто-то.
Дарен обратился с речью к окружающим воинам:
— Нужно отбить их! Отложим конфликты, выступим вместе! — он взял седого Оберга за кисть и поднял ее над головой. Из рукава мантии хлынул темный туман. Когда он рассеялся, рука Мальта оказалась полностью здоровой. — Надеюсь, вы понимаете, что это будет выгодно всем?
Пока маг пытался убедить народ, я незаметно телепортировался из толпы, чтобы проведать сделанный тайник.
Спустился в подвал и достал несколько спрятанных бутыльков, миллилитров по семьдесят каждый. Поднявшись, я осмотрел их в лучах закатного солнца, вспоминая, какое что значит. Зеленоватое поможет здоровью и регенерации, йодовое — даст сил и энергии, а бледно-голубое, как разбавленный медный купорос — увеличит способности к магии. Выпив, я скривился от вкуса:
— Горько-кисло-едкая бурда. Нашатырь и то приятнее. Главное не думать о последствиях. — я начал складывать в карманы зелья. — А вот это лучше положить отдельно. Ладно, теперь о других подумаем.
Взамен бутыльков в подвале оставил рюкзак, чтобы не мешал. Перед уходом повесил простое заклинание, чтобы хоть как-то спрятать своеобразный тайник. Благо выпитое зелье позволяло сделать это без особого ущерба.
Новости о враге уже передали, и жители, с мрачной решимостью, начали организовывать ополчение. У каждого оказался, как минимум, боевой топор и кинжал на поясе или в сапоге, а также стеганые куртки с кольчугой, реже, с элементами стали. Боевой, однако, народец.
Вернувшись на своеобразную площадь, я немного покрутил головой. Мартин, прислонился к стене дома и слушал старого волхва, периодически кивая. Дарен, уже без пострадавшей мантии, разговаривает с Крендом, Обергом и другими формертцами.
Я приказал каким-то солдатам принести чан с водой.
— Что это? — спросил маг, когда я, получив требуемое, вылил туда содержимое всех бутыльков.
— Зелья Странников, — ответил волхв, даже не думая смущаться от пристального взгляда. Впрочем, он ошибся. Это не уникальные эликсиры, а всего лишь очень редкие и сильные настойки, которые может сделать любой алхимик, пусть и с долей таланта. — А вода нужна, чтобы их разбавить, правильно я понимаю?
— Зови сюда армию свою, и пусть каждый делает не больше одного глотка, а то умрет, как от радиации. — решив поговорить со стариком после битвы, я поправил плащ.
— Как от чего? — с искренним, живым интересом уточнил Дарен.
— Нашел время, исследователь. — усмехнулся я. — Держи, если будет не хватать сил — выпьешь.
В Дарена полетел последний бутылек с магической энергией, и тот хоть удивился, но ловко поймал его. Зелья восстановления энергии в этом мире являлись редкостью. Было бы желание — можно бы заняться спекуляцией.