— На крайний случай у меня было это. — черный маг откуда-то достал темный бутылек, в котором плавали то ли искры, то ли белая легкая пыль. На этот раз на нем нет ни мантии, ни сумки, так все-таки откуда он достает вещи?
— Кренд, с какой стороны они должны прийти? — спросил я у военачальника. Он махнул рукой, с выражением лица, будто я спросил что-то глупое и наивное.
Быстро шагая, я пошел к указанной стене и рядом находящимся воротам. За спиной аккуратно ступал Мартин, стараясь не привлекать лишнего внимания, но выходило это неудачно. Его сопровождали косые взгляды и машинальные поглаживая рукоятей кинжалов, мечей и топоров. Лишь бы в спину ничего не прилетело.
— Лучники, держите! — на стену также поднялся мужчина, который только что командовал боями. — Потом в таверне проставитесь.
Он засмеялся и вывалил большую охапку стрел.
Я поднялся на стену и осмотрел пейзаж: через много метров виднелся жиденький лесок, а перед ним пустое каменистое поле. Солнце потихоньку садилось и достаточно хорошо освещало окружающее пространство. Жаль ненадолго и придется переходить на факела, лампы и магию. Хотя нет. Магов тут — раз, два и кончились, так что этот вариант маловероятный — вычеркиваем.
— Почему паникуешь? — неожиданно спросил Мартин, пока я вглядывался в лес. — все спокойно подготавливаются к обороне, а ты, Странник, наверное, много лет воевавший, ведешь себя, как юнец, в первый раз увидевший битву.
— Сильно заметно? — спросил я. Он кивнул, с небольшой улыбкой. Досадно. — Во-первых, — я принялся загибать пальцы. — По-моему, местные чересчур неспешно готовятся, будто бы надеясь на ошибку этого Ларца. Во-вторых, я Странник только два года, — в глазах парня промелькнуло удивление. Пальцы все загибались. — В-третьих, они, почему-то, не берут в расчет магию. В-четвертых… Наемники. Если разведчику не показалось, и тот человек на самом деле вытащил стрелу из горла, то, возможно, я даже знаю, кто их глава.
И легонько кивнул на руку.
— В этих краях легко относятся к смерти. — парень облокотился на стену. — Почему, ты думаешь, я тебе ни слова не сказал об убитых товарищах по отряду? Нет, конечно, за убитого формертца будут мстить его родственники и друзья, но это скорее по традиции. — он перевел взгляд на мага в окружении солдат. — А если ты думаешь, что мой город сможет выставить хотя бы пяток нормальных магов, то ты ошибаешься. У нас есть один старый волшебник-советник, который, скорее всего, про волшебство-то свое и забыл. Еще есть сотники с парой приближенных — их когда-то обучали магическим знакам, но не уверен, что они их помнят. Все больше полагаются на железо и на людей. — Избежавший смерти грустно вздохнул и понуро пожал плечами. — Возможно, в этом плане, разница между Формертом и Бунтером лишь в том, что магию у нас хоть и принимают, но не понимают, а тут, — он обвел руками город. — Просто не любят и чураются! А так, почти все то же самое. Только Старый Долл песни не горланит.
— Знаки? Этот примитив. — я усмехнулся и было чему.
Знаки — это минимальное воздействие на окружающий мир с помощью внутренней энергии. Этому обучали магов еще с раннего детства. Потом все они благополучно об этом забывали. Условие для использования знаков было простым — иметь минимальный дар, сложить пальцы определенным образом и мысленно представить нужный эффект. Порыв ветра, слабое пламя, которого хватит лишь на разжигание костра, да магический щит, в лучшем случае, останавливающий бросок камня. У меня была возможность выучить знаки, но это тупиковый путь, по сравнению с которым даже малое количество рун древнего алфавита смотрится выигрышнее.
— А вот два года… Разве вы не рождаетесь такими?
— Нет, — я покачал головой. — Тут дело случая.
Одного черноглазого случая, который любит наряжаться в самую разную дорогую одежду. Модник божественный.
Где-то грозно затрубил рог, потом еще один.
Глава 7. Падение
— Ну вот, сейчас начнется. — сказал кто-то.
Дарен, резко закончив разговаривать с северянами, поднялся на стену. Его доспехи сверкнули бирюзово-зеленой вспышкой. С негромким звуком, словно что-то упало и покатилась по плитке, на земле за стеной разверзлась огромная печать призыва с десятью углами. Она пылала ярким зеленоватым огнем, а внутри клубился темный дым, из которого выходили скелеты. Они отличались от призванных черным магом во время поединка — если те были слегка желтоватыми, то эти буквально сияли белизной своих костей. Большей, пугающей и завораживающей красоты придавал зеленый огонь, вырывающийся из глазниц, открытых в немом крике ярости ртов, грудной клетки, а также из мелкой черной рунической вязи, что покрывала суставы.