Кто-то выругался, кто-то быстро прочитал молитву.
— Товарищ правитель, — я поднял руку, как школьник, собирающийся что-то ответить. — А зачем призывать подмогу перед воротами, а не за ними?
— Ты же слышал, что сказали местные? — он присел на какую-то покосившуюся от времени скамейку. Кто и зачем ее притащил сюда? — К нам идут паладины, а у них нетерпимость к любой нежити в крови. В академии нам рассказали даже один забавный случай, произошедший лет шестьдесят назад. Какой-то глупый царек также решил захватить пару городов — они как раз ослабли после болезни. Он позвал на помощь этих светлых господ, сказав, что это не простая болезнь, и люди после смерти восстают. Паладины, конечно же, быстро собрались и совместно с солдатами взяли один из городов, только вот нежити там не было. Тогда царь сообщил, что вся нежить ушла, и небрежно махнул рукой. — Дарен еле сдерживал смех и злорадство. — Те рыцари, приняв это за знак, собрались и быстро покинули город. Царь, к слову, оказался убит через несколько дней, а его войско разбито.
— И что стало с паладинами? — спросил Мартин. К слову, не он один с любопытством прислушивался к чародею.
— Я думаю, они поняли, что их обманывали, и сдали царя. Рыцари, хоть и не интеллектуал — светских бесед не ведут — но в военном деле понимают отлично.
— То есть, ты хочешь заманить их куда-то? — Мальт сложил руки на груди и о чем-то думал. — Они хорошие воины…
— Которые сейчас будут осаждать наш город! — темный чародей указал на приближающиеся фигуры.
— «наш» город? — Кренд подошел ближе к краю стены. Дарен проигнорировал его слова.
Неожиданно появился какой-то парнишка с черным свертком в руках. Оказавшись перед магом, он расправил его.
— Раз враги боятся колдовства, то вернем образ ужасного черного мага? — я хмыкнул, а Оберг довольно кивнул.
Дарен накинул сверху новую мантию. Пусть она и отливала небольшой синевой, а также была посвободнее, но главное, что чародей в ней вызывал смутную тревогу лишь своим присутствием.
***
По дороге приближались люди. В авангарде двигались пятьдесят рыцарей-паладинов — массивные воины, полностью закованные в латы, явно сделанные мастерами своего дела. Доспехи, отполированные до зеркального блеска, отражали последние лучи солнца, превращая паладинов своеобразные факела. Они почти одномоментно спешились с коней, передавая поводья неприметным людям. В руки каждый из них взял полуторный меч и круглый щит с посеребренным краем. Боевой клич рыцарей донесся до стен — они увидели своих исконных противников. Скелеты стояли перед воротами, изредка щелкая челюстями, словно переговариваясь.
За рыцарями, не самой ровной, но дисциплинированной шеренгой, двигались обычные солдаты Бунтера. Они не обладали мощью паладинов, но суровые лица северян выдавали внутреннее упорство. Их кольчуги, видавшие не одну битву, тускло поблескивали.
И среди этого войска почти незаметные фигуры, аккуратно ступающие по земле. Одежда их была самых разных фасонов и темных оттенков, но наемников объединяло другое — металлический символ на ремне, пересекающем грудь.
— Пришли все-таки. — прошипел Серый Странник, сжимая загоревшийся кулак. — Интересно, с ними ли тот зеленый хлыщ?
Где-то надрывался старик в монашеской робе, призывал всевозможные кары на головы «магов, водившихся со смертью и побеспокоивших покой мертвых». Тот факт, что скелеты были призваны из-за Грани, а не подняты с местного кладбища, не волновал седого. Так, один маг, аккуратно перебивший старого оратора, получил затрещину и замолк.
Рыцари легко врубились в строй скелетов. Те выполнили свою задачу — стянули в одно место особо сильных воинов. Стрелы, будто по чуждому волшебству, не попадали по паладинам, а если и ранили, то легко. С арбалетными болтами то же самое — часть исчезала в тусклых вспышках, другую словно останавливал резкий порывистый ветер, и болты сыпались на землю, так и не достигнув цели.
Но эти фокусы не могли помочь против настоящей магии. Новый правитель Формерта взмахнул руками, и набежали черные тучи. Запахло озоном. Аккурат за стеной и перед воротами города полил сильнейший дождь. Громыхнуло. на небе собирались яркие молнии.
С оглушительным грохотом с серых небес сорвался ослепительный шар, сразу же нашедший свою цель. Земля содрогнулась. Рыцари завопили — они зажаривались в своих доспехах. Кто-то уже корчился на земле в агонии, пока не был затоптан. Некоторым удалось снять часть раскаленного железа, вместе с прилипшим жареным мясом. По земле в поисках новой добычи змейками расползались молнии.