— Думай сам, ты теперь правитель, правда, явно нежданный… — я сел на единственный стул со спинкой. — А моя миссия, по сути, выполнена.
— Куда дальше, Странник? — поинтересовался чародей.
— Без разницы, — я тонко улыбнулся. — Я в этом мире, можно сказать, в отпуске.
— Не хочешь остаться? — попросил Дарен, чем удивил меня. — Ты единственный в этих местах, кто не сморкается в кулак и на землю!
— Неужели тебя так зацепили их нравы? Ты, небось, в человеческую требуху перебираешь на досуге в поиске оптимального рецепта для ритуала, а тут всего лишь отсутствие этикета.
— Я аристократ, так или иначе, нужно соответствовать. — чародей брякнул доспехом, выпрямляя и без того ровную спину.
В дверь постучали. Я открыл ее и увидел девушку с корзинкой еды в руках.
— Брат сказал, что поселил посланца богов в дядин дом… — отводя смущенный взгляд, сказала она, откидывая небольшую косу. — Мы решили, что завтрак вам тоже нужен.
Я, повысив голос, крикнул Дарену.
— А ты говорил, что нравы плохи! — девушка немного заглянула за дверь и увидела чародея в броне. Явно слухи уже расползлись по городу — она что-то пискнула, сунула корзинку и сбежала. — Хотя эти «нравы» стесняются, но спасибо им. К слову, а ты чего ходишь, будто голем? Может, поэтому люди тебя и боятся?
С тем же успехом вопрос мог быть задан в пустом темном лесу. Хотя нет — в лесу бы какой-нибудь филин ухнул.
Правитель лишь хитро перевел тему.
— Кстати, Посланец ушедших богов, а куда сами боги ушли? — голос Дарена стал мягким, просящим рассказать что-нибудь эдакое.
— Туда же, куда ушли и прошлые боги. — серьезно ответил я. — Опять-таки, не советую лезть в эту тему, многие из существующих ныне божеств и так нас не любят из-за того, что мы, якобы, «вмешиваемся в баланс мироздания и изменяем линии вероятной судьбы для миров». — я процитировал старика Гилартиса задумался.
Как вообще люди поднимаются на такой уровень? Тайные знания замшелых «прошлых цивилизаций»? Или это доступно практически каждому и все дело в слепом случае? Мол, всего лишь высокий уровень развития. Если проводить аналогии из моего мира — первобытность, античность, средневековье, новое время, индустриализация, выход в космос, солнечная система, галактика… Неужели по подобной аналогии работает и потусторонняя сторона жизни?
— А вообще эта троица: Свет, Тьма и Равновесие — очень странная… За все то время, что я читал различные книги, выходит, чуть более тысячи лет назад были совершенно другие сущности, называвшие себя богами. Различные владыки стихий — огня, воды, воздуха, земли и их подвиды вроде болота или молний. Боги смерти, жизни, да даже боги-покровители алкоголя были! Да немного, но были же? А потом все эти они куда-то делись и появилась эта троица. Странно? Да…
Дарен усмехнулся, а до меня только дошло — сам сказал не думать о божественных делах, но рассказал основы. Причем вслух.
— Ты ничего не слышал. — я призвал метку.
— Да пусть меня Хольмовы мертвецы заберут, если я кому-то расскажу подобное! — в сердцах поклялся Дарен. Уверен, его глаза под шлемом блестят, а мозг вовсю раздумывает над услышанным.
— Хольмовы?
— Так называется одно кладбище в этих краях, недалеко находится. Очень беспокойное. — бело-серебристый свет погас. Судя по расслабленной позе, темный чародей был рад сменить тему. — Пока я учился, даже традиция была: тех, кто провинился, отправлять «упокоить кладбище». При том, что нежить там относительно мирная — набегов не совершает — еще никто не вернулся.
— А где оно находится? — с искренним интересом спросил я, пока в памяти мелькали жуткие кадры. Плесень, пыль, кровь, гной…
Чародей, бренча железом, ушел за картой.
И дело не только в том, что восставшие мертвецы стали чем-то вроде держателей клятв у магов, что само по себе необычно. Я слышал про них в совершенно другом мире. Серые узкие коридоры из крошащегося дерева и гнилого мяса, тонкие и юркие монстры, больше похожие на художества ребенка, странная энергия, оживляющая трупы.
И надпись, пульсирующая кровью, на каждом сто втором перекрестке. Хольмовый повелитель.
Глава 3. Кладбище и Хольмовы мертвецы
С холма открывался вид на небольшую деревню, которая располагалась около древнего кладбища. Она была пустой, но на удивление чистой: ни паутины, ни каких-либо диких животных или следов мародеров. Только солнце освещало улицы, дома и слабо бликующие мутные окна. На первый взгляд все тихо — лишь слабый ветер нарушает застывшую, в чем-то даже пасторальную картину.