— Ну и где ее искать? — Спросил один из всадников.
— Где, где? В лесополосе, конечно, тут и спрятаться негде. А из Вильмы никто не выезжал, поэтому подвезти ее никто не мог, — ответил другой.
— Лошадей оставим здесь, по лесополосе они не пройдут. Идем пешим. Нужно разделиться. Двое в одну сторону от дороги, двое в другую сторону. Джастин, привяжи лошадей. Вперед! Время, время, — поторопил третий.
Слышно было как всадники спешились с коней и, рубая сухостой, стали пробираться по лесополосе в разных направлениях. Я сидела на дереве и боялась даже дышать. Где-то внизу заржали кони. Но всадники все удалялись и удалялись от них. План в голове созрел моментально. Аккуратно выглядывая из листвы и постоянно прислушиваясь, я начала спускаться. Ступила на землю тихонько, боясь хрустнуть сухой веткой. Лошади, услышав меня, перестали пастись, подняли голову. Медленно подошла к одной из них и погладила по шее.
— Тихо, хорошая, тихо, — прошептала я.
Лошади пофыркав, продолжили свою трапезу, уже не обращая на меня внимание. Я аккуратно отвязала одну лошадь за другой и перевязала их цепочкой друг к дружке. Взяла за уздечку самую первую и потихоньку повела к дороге, остальные потянулись за нами. Выйдя на дорогу, я вскочила на первую лошадь и пустила ее рысью. Затем я пришпорила ногами лошадь, и мы понеслись галопом, оставляя позади клубы пыли и крики мужчин.
Таким темпом мы неслись около часа. Сообразив, что меня вряд ли будут преследовать пешим шагом, я сбавила темп, и лошади перешли на рысь.
Нужно поскорее добраться до ближайшей деревни!
Свернув в сторону от дороги, я еще около часа скакала по неизвестной мне местности, пока впереди показались первые избы. Сбавив, темп, лошади пошли шагом. На лугу под знойным солнцем паслись две лошади, но пастуха нигде не было видно.
— Куда, дочка, путь держишь? — раздался голос. Приподнявшись в седле, я огляделась по сторонам и увидела старца, сидевшего под раскидистой ивой. Спешившись с лошади, я взяла ее под уздцы и подошла к нему. На меня смотрел старец худощавого телосложения с голубыми выцветшими от временем глазами. Длинные серебристые волосы спадали на плечи, а белоснежная борода едва касалась земли. Морщинистые тощие руки лежали на толстой деревянной трости.
— Здравствуйте, уважаемый, — с поклоном поздоровалась я.
— Здравствуй — здравствуй, коль не шутишь. Не часто в наших краях появляются молоденькие целители, — добавил старец и положил голову поверх морщинистых рук.
Я с изумлением уставилась на собеседника.
— Откуда вы узнали, что я девушка и целитель? — с осторожностью поинтересовалась я. Мой новый знакомый тихо усмехнулся.
— От старика Дриуса еще никто и ничто не ускользало. Все приходит с возрастом. Душа у тебя добрая и светлая. Вижу, дорога дальняя была, присядь, отдохни.
Я привязала лошадей к иве и присела на сваленное бревно рядом со стариком.
— Смотрю, спешишь ты в город Дункан. Дорога ждет тебя не близкая. От этой деревни до распутья трех дорог путь занимает около мили. А оттуда, если мне память не изменяет, еще две сотни миль идти.
— Ого-го. Я думала, Дункан ближе находится, — расстроилась я.
— Как звать-то тебя? Откуда ты? Что ж тебя, горемычную, в такую жару-то с насиженного места сорвало? — спросил старец.
— Зовут меня Илис Флеор, я из городка Вильма, что на западе. А согнала меня с места нужда….
Так слово за слово и я рассказала старцу Дриусу всю свою недолгую жизнь. Тот лишь молча слушал и изредка кивал и кряхтел. Когда закончила свой рассказ, Дриус долго молчал, а потом заговорил:
— Лошадей распряги и отпусти. Они чуть покрутятся здесь и вернутся обратно домой. Всю упряжь и седла придется сжечь. Оставлять у себя опасно, а на лошадях оставлять — могут зацепиться и задушиться. Ты пока останешься у меня. А там подумаем, как дальше поступить.
Я поднялась с места, распрягла лошадей и всю конную упряжь сложила в одну кучу. Лошади покрутились, попили воды в ручейке и дружно отправились обратно в Вильму. Старец подошел к куче и что-то прочертил в воздухе своим посохом. В один момент куча вспыхнула и исчезла — осталась только горстка пепла.
— Вот так-то лучше, — хмыкнул старец, махнул мне рукой и побрел в деревню.
Я просто онемела от удивления. Да я знала, что есть маги огня, воды, земли, но видеть их в работе мне не приходилось.
В нашем мире — Кодар — считается, что Боги послали Великую Благодать, если в семье, вне зависимости от расы, родился маг. Дар обычно передавался по наследству, поэтому знания и умения старшее поколение передавало младшему. Однако для желающих усовершенствовать свои знания и умения оправляли в Академии. Магов все уважали и боялись. А те, в свою очередь, свои способности старались не афишировать. Поэтому не всегда можно было определить: стоит перед тобой маг или без магических способностей представитель расы.