Степан беззащитно пожал плечами, и тут же услышал дикий крик жены. Оказалось, она только сейчас заметила очередного клона.
Мужчина влетел в огромную гостиную и обнаружил Эвиту в центре. Она взобралась на стоявший там стол и, обхватив голову руками, что-то про себя шептала. Вокруг неё по комнате носились Цветаны. Две из них дрались подушками, а остальные играли в прятки. Все вели себя так, будто ничего и произошло. Почти все - Эвита так и осталась стоять на столе и смотреть на недавно пришедшую девочку как на мерзкого скорпиона, вымазанного в протухший абрикосовый джем.
- Почему ты ничего не делаешь?! - завизжала Эвита, когда Степан оказался в непосредственной близости от супруги. - Их так много ! Мы должны кому-то сказать!
Степан взял жену на руки и перенёс на белоснежный диван. Женщина тут же завизжала, потому что за сим предметом мебели пряталась очередная девочка.
- Отнеси меня в спальню! - затребовала она. Степан, тяжело вздохнув, пошёл к лестнице, где поставил Эвиту на ноги, сочтя, что далее она может передвигаться и сама. Женщина с радостью воспользовалась этим - ринулась по ступенькам вверх так, что будь бег по лестнице включенным в программу Межгалактических Олимпийских Игр, Эвита ли победила бы с колоссальным преимуществом.
Степан нагнал её лишь в спальне. Она протиснулась туда первой, а затем, удостоверившись, что её не преследуют Цветаны, впустила за собой мужа и захлопнула дверь.
- Прости, - буркнула она и, разрыдавшись, бросилась на шею мужу. - Прости, что не принимаю их!
- Они не настоящие, успокойся, - тактично произнёс Степан.
- Все? - шмыгнула носом Эвита. - Я не прощу себе, если одна из них окажется настоящей, а я в неё швырнула рыбным филе!
- Ты швыряла в них рыбным филе? - сочувственно произнёс Степан, вырываясь из объятий супруги. Он подошёл к встроенному в стену мини-бару и приказал кухонному аппарату доставить сюда стакан холодной воды.
- Их так много, и они такие мерзкие! - поделилась Эвита. - Как тараканы!
В ту же секунду аппарат запищал, и Степан протянул стакан жене.
- Выпей и успокойся.
Эвита сделала несколько глотков и поделилась последними переживаниями:
- Прости, если это тебя обижает! Но они ведь ненастоящие, правда? Скажи мне, что это так!
- Это так.
- Но одна из них должна быть настоящей, - продолжила Эвита. - А я могла попасть в неё рыбой!
Женщина зашлась в новой порции рыданий, сквозь которых отчётливо слышался извечный вопрос - "Что делать?"
Степан с лёгкостью простил подобное обращение. Так уж сложилось, что бурно развивающийся прогресс никак не способствовал решению проблем. Цветана формально не была дочерью Эвиты, её сыном был Пётр, который остался жить с отцом, но поддерживал хорошие отношения с матерью и Цветаной, которую легко назвал своей сестрой. Впрочем, эта семейная путаница никогда не была интересной темой для разговора, и Степан старался её не касаться.
- Я так не думаю, - сказал наконец он. - Не думаю, что среди этих клонов есть наша настоящая дочь.
Эвита, казалось, даже улыбнулась.
- Правда? Я так и думала! Я бы сердцем почувствовала, будь одна из этих самозванок настоящей! Давай скорее позовём полицию. Или кого нужно звать в такой ситуации?
- Никого звать не стоит.
- Но нам нужно найти настоящую Цветану! - возмутилась Эвита.
- Послушай, я не буду тебя сейчас посвящать во все прелести и сюрпризы перемещения в гиперпространстве, но в случаях массового клонирования оригинал остаётся по другую сторону портала.
Эвита задумалась, переваривая информацию, после чего, осушив стакан до конца, заспорила:
- Как ты её обозвал? Оригинал?
- Так называется объект или человек, копии которого по каким-либо причинам оказались по одну сторону портала, а сам оригинал остаётся по другую.
- Ты брось эти свои заумные штучки! - попросила Эвита. - Где наша дочь?
- Она не на Клио, вот что я могу тебе сказать. Оригинал и его копии не могут существовать в одном и том же пространственном сегменте.
Женщина смотрела на своего супруга и отчаянно возжелала грохнуться в обморок. Очередной стакан воды от послушного аппарата подавил это побуждение, но ситуация проще от этого не стала.
- Что ты теперь планируешь сделать? - спокойно спросила Эвита.
- Сперва я должен понять, почему это произошло, - с расстановкой проговорил Степан. - Такое уже случалось в самом начале экспериментальных путешествий. Обычно это происходит при неполадках в порталах старого образца.
- В порталах? - в голосе женщины вновь послышались истерические нотки. Её эмоционально состояние изменялось так скоро, что его впору можно было измерять сейсмографом.
Степан посмотрел ей в глаза и ответил:
- Успокойся. Мы найдём Цветану.
- Но что делать с этими... тараканами?
- Молчать. Представь, какая паника поднимется, если все узнают об этом.
- Может, оно и к лучшему? - резонно заметила Эвита. - А что, если кто-то видел, что стряслось? Что, если кто-то сейчас сидит дома и не подозревает, что обладает важными сведениями?
- Не к лучшему, - покачал головой Степан. - Тебе сейчас лучше поспать, а когда проснёшься, то внизу тебя будет ожидать настоящая дочь.
- Правда?
- Чистейшая.
Эвита вздохнула и опустилась на кровать.
- Хоть я ничего и не поняла, но буду надеяться, что всё произошедшее обернётся страшным сном!
***
Каменная стена выросла словно из ниоткуда. Цветана и Пётр сперва вовсе приняли её за холм. Лес уже закончился пару километров назад, светило наконец закатилось за горизонт, и никто не ожидал встретить на пути новое препятствие. Ограждение начиналось далеко на востоке и заканчивалось далеко на западе, так что обойти преграду не казалось возможным.
- Может, это и есть город? - предположила Цветана, когда стена приняла чёткие очертания и даже можно было различить массивные ворота.
- Город? - усмехнулся Пётр.
- Ну да. Я же не знаю, как выглядели города в средневековье!
Спор на этом был прекращён. Только теперь Цветана заметила дикую усталость. Они шли почти два с половиной часа, а это значило, что с мечтами попасть домой вовремя можно распрощаться. Сумерки сгущались, и к тому моменту, когда друзья вплотную подобрались к стене, стемнело полностью, и на небосвод выкатились сразу две луны.
До сих пор ребятам не встретилась ни одна живая душа, если не считать самой первой встречи с экипажем. И вот теперь они стояли здесь, освещаемые лишь тусклым светом спутников планеты Эвридики, перед серой мрачной стеной с высокими воротами из дерева. Только теперь друзья смогли оценить масштабы трагедии - высота была приличной, так просто не допрыгнуть, а живую лестницу строить не из кого.
Цветана сняла рюкзак, отбросила его в сторону и присела на корточки, прислонившись спиной к стене.
- Хочешь сказать, что мы весь путь проделали, чтобы дойти до двери, у которой даже нет звонка? - спросила она, обессилено глядя на свои ноги. Кусты не пощадили их - царапин было столько, будто Цветана прошлась по вольеру с голодными кошками.
- Мы можем постучать, - по простоте душевой буркнул Пётр.
- Нам придётся обойти стену, - проговорила Цветана. - Другого выхода я не вижу.
- Но можно ведь как-то пройти через эти ворота, - возразил брат. - Когда карета подъезжает, то, видимо, подаёт какой-то сигнал.
- Кареты не могут подавать сигнал! - блеснула интеллектом сестра.
- Я хотел сказать, кони.
- Тогда давай встанем на четвереньки и поржём! Может, и откроется! - съязвила Цветана и поднялась на ноги, ибо сидеть, прислонившись к холодной стене, оказалось довольно неудобно.
- Кто-то, должно быть, сидит по ту сторону, - догадался Пётр и, подойдя к воротам, забарабанил по ним кулаками и даже ногой.
- Или давно спит!
- Но ведь на обратном пути карета нас не обогнала.
- Откуда мы знаем, что она должна вернуться? - Цветана начала нарезать круги. Ночь явно не собиралась радовать аборигенов и гостей планеты экзотическим климатом. - Быть может, за стеной - кладбище.