— Какая невеста?
— Темни, темни. Как говорили в моей деревне, невеста шибко видная. Как ходит! Чуть не плачет там: куда мово Ванечку дели?
Иван подступает к Виктору.
— Все хахоньки, Витя. — Иван хочет взять Виктора за воротник, но Виктор отскакивает.
— Да что ты, Ваня! Клянусь ее красотой! Я только из конторы вышел, она навстречу: «Вы Митюшкина знаете?» — «Кто же, — говорю, — Митюшкина не знает». — «А что же, — говорит, — он не чешется и в ус не дует? Невеста прилетела, а его нет».
— Прилетела? — Иван подхватывается и бежит по шпалам к поселку.
— Ваня! — кричит вслед Петро. — Землянку рыть начнешь, поможем.
Под сосной возле общежития прохаживается стюардесса Зоя. Увидев спешащего Ивана, она поправляет волосы, мимолетно оглаживает щеки и лоб. Облизав губы, старательно улыбается — есть в этой улыбке какая-то виноватая смущенная развязность.
— Аэрофлот гарантирует, Ваня. Думала, у трапа встретишь, а ты, оказывается, и не ждал.
— Долго ты летела. Думал, пошутила Зоенька, некогда ей по гостям разлетывать.
— Давала время подготовиться. А позавчера решила: беру отгул и лечу к Ване. А то вся жизнь в разлуке пройдет.
— Молодец, Зоенька! Люблю легких на подъем. — Иван говорит с притворной веселостью, но тут же ему становится неловко за свое притворство, и он добавляет сердечно: — Спасибо, что не забыла.
— А вот ты меня забыл. Вон как ты маешься, не знаешь, что делать. Я тебе помешала?
— Перестань. Немного растерялся — это есть. Но не думай, Иван Митюшкин умеет встречать гостей. Сначала, значит, будет экскурсия. Показываю достопримечательности Кары. Согласна?
— Хорошо, Ваня, — тихо и покорно говорит Зоя. — Если и помешала, не сердись. Как-нибудь сутки вытерпи. — Зоя наклоняется, поднимает прислоненную к сосне сумку. Иван отбирает ее.
— Что ты, в самом деле, Зоенька! Прилетела — и хорошо. Пошли, на Кару посмотришь.
Они идут несколько отстраненно, Иван одновременно хочет быть и радушным хозяином, и случайным попутчиком Зои, чтобы знакомые что не подумали. Он показывает Зое и просеку с рельсами, и клуб, и дизельную, потом выходят на берег Кары. Зоя сбрасывает туфли, идет по гальке босиком. Расстегивает синий аэрофлотский китель.
— Все, Ваня. Насмотрелась, хочу окунуться. У вас жарит, как летом.
— Давай.
Они торопливо, не глядя друг на друга, раздеваются, бегут к воде. Зоя весело, пронзительно визжит:
— У-ю-юй! Чур не я, чур не я! Ваня, спасай! — падает и испуганно, беспамятно молотит руками и ногами.
Зоя выскакивает из воды, и сразу накатывает тишина. Зоя спрашивает ясным, промытым голосом:
— Ваня, а что это ты, как на поводке, меня таскал? Будто отделаться быстрей хотел? Ваня, кто тебя гнал, скажи?
— Да кто… Дурная голова.
Зоя открывает сумку.
— Сначала я тебя угощать буду. Без гостинцев я ни шагу. Помнишь, как тогда ты в самолете говорил.
Зоя расстилает белый платочек, выкладывает пучки редиски, луковицы, колбасу, хлеб.
— Зоенька, я — дармоед. Ты вон какую торбу тащила, а я хоть бы пряников купил.
— Всю дорогу думала, как тебя угощать буду. — Зоя хлопотливо раскладывает, перекладывает все на платке.
— Чем смотреть, лучше помоги.
Солнце сушит сверкающие капли на плечах, золотит их пыльцой.
— Ох, господи! Вот это — бабье лето! — Зоя отодвигается в тень шиповника, жмурится, устраивает голову на закинутых руках.
— Ванечка, хочешь настроение испорчу?
— Не хочу. Совсем не хочу.
— Ну, пожалуйста, Ванечка, разреши. — Она открывает глаза, округляет их обиженно. — Я тебе еще ни разу не портила. Стерпи уж.
— Кто бы спорил.
— А ведь тебе стыдно было со мной идти — я видела. Ты женился, Ваня? Или кого завел?
— Не собирай что попало! Разве я похож на женатика?
Зоя смеется:
— Очень похож. Они знаешь, как маются! Им и перед женой совестно, и перед девицей — разрываются, бедняги! Вот и ты все топтался-боялся. Вроде как жену не хочешь позорить и меня жалко. Нет, вел себя ты как настоящий женатик.
— Смотри-ка ты. Живешь и не знаешь, какой ты есть. — Иван растягивается на траве и затихает.
В кустах крадется Вовка. Зовет громким шепотом:
— Ваня, Ваня!
Иван ошалело вскакивает, затихшая рядом Зоя тоже вздрагивает, приподнимает голову.
— Кто-то зовет, да?
— Я сейчас, Зоенька, на минуту.
Иван идет к Вовке.
— Это невеста, что ли, твоя? — шепотом спрашивает Вовка.
— Просто знакомая. В гости приехала. А ты как сюда попал?