– Эй, вы там спите что ли? – прокричал хриплый мужской голос.
Дэн открыл дверь, и незнакомец ввалился в коридор, засыпав все вокруг себя снегом, шумно отряхнулся, снял тулуп и протянул огромную мозолистую ладонь Дэну.
– Дядя Леня, – представился он и улыбнулся Анне, видимо, своей самой радушной улыбкой, обнажив прокуренные зубы. – Лесник.
Дэн пожал протянутую ему руку, отметив, что ладонь дяди Лени прохладная и жесткая, как у человека, долгие годы занимающегося тяжелым физическим трудом. На вид ему было лет шестьдесят, возможно, чуть больше – густая седая борода придавала возраст. Один глаз зеленый, другой почти черный, Дэн удивился – такого разноцветного взгляда он никогда не встречал, но не стал придавать этому значения.
– Я Денис, это моя девушка – Анна, – кивнул он в ее сторону, и та недовольно поджала губы.
– Вижу, мне не очень здесь рады, – дядя Леня повернулся к нахмурившейся Анне, и той показалось, что он видит ее насквозь.
Лесник в коридоре, прислушиваясь к закипавшему чайнику.
– Я ненадолго, решил заглянуть, может, вам надо чего.
Дэн понял намек и пригласил его выпить горячего чаю, на что дядя Леня снова улыбнулся во весь рот:
– А мне Серега вчера позвонил, сказал, молодежь, то бишь туристы, в общем, вы тут будете на выходных.
– А как вы сюда дошли в такой снегопад? – Анна села на диван, пока Дэн расставлял чашки на столе.
– Дак я это… Я недалеко тут живу, – лесник махнул рукой в неопределенном направлении. – У меня тут дом и небольшое хозяйство. Давно уже.
Он замолчал. Повисла неловкая пауза. Дядя Леня разглядывал Анну, и той стало неловко под пристальным взглядом его черного глаза.
– А хозяина вы давно знаете? – Дэн придвинул чашку с чаем Анне и достал из холодильника торт. – Не найду нож, – пробормотал он себе под нос.
– Справа в верхнем ящике, – вдруг отозвался лесник. – Там ножи.
Дэн открыл ящик, достал нож и протянул его Анне.
– Разрежь ты, у тебя лучше получается.
– А тарелки наверху – вон там, в шкафчике, да я сам достану, – дядя Леня потянулся и вытащил сразу три тарелки. Анна разложила по ним куски торта и протянула одну леснику, приглашая его к столу.
Он сел на диван, и Анна демонстративно сдвинула брови и бросила на дядю Леню строгий взгляд, но тут же вздрогнула, едва не выронив чашку. На миг ей показалось, что он стал… прозрачным. Она встряхнула головой, откинув это видение как нереальное, и натянуто улыбнулась. От лесника сильно пахло табаком, и этот запах смешивался с ароматами свежезаваренного чая и ванильного торта и раздражал Анну. Она еще немного отодвинулась, вздохнула и сделала глоток горячего чаю.
– Полагаю, вы здесь не в первый раз, я имею в виду дом? – уточнил Дэн и лесник утвердительно кивнул головой.
– Не думал я, что Серега снова начнет сдавать его. – вздохнул он.
– А что… – начала говорить Анна, но дядя Леня перебил ее.
– История тут произошла, как бы это сказать, неприятная, – он взял торт руками, покрутил его, словно давно не видел сладостей, втянул его аромат и с наслаждением откусил большой кусок. – Не волнуйтесь, – добавил с набитым ртом, заметив удивленно приподнятые брови Анны, – это старая история, о ней и забыли уже все.
Он с шумом пил горячий чай. Анна с Дэном переглянулись.
– И что это за история? – Дэн смотрел леснику в глаза. – Нам стоит об этом знать?
Лесник обдумывал ответ.
– Даже не знаю… Могу рассказать, если хотите. Хоть и давно это произошло, но я помню, словно все случилось вчера.
Ветер за окном усилился.
– Ты бы растопил камин, а то ночью замерзнете. Я-то домой пойду, у меня там печь большая, – лесник радостно потер руки. – Это не ваши новомодные штуки, печь – она тепло держит, – он поднял указательный палец и добавил, обращаясь к Анне. – Это целая наука – сложить ее.
Анна кисло улыбнулась, слушать лекцию ей не хотелось, и она переключила тему.
– Давно вы тут лесник? – поинтересовалась она, пока Дэн занимался камином.
– Здесь то? Да уже почти двадцать лет. Места тут красивые, хоть и опасные.
– Это почему опасные?
– Так горы же, – пожал плечами лесник, доедая торт.
– Идите сюда! – позвал Дэн из комнаты. – Я разжег камин!
Анна быстро встала с дивана, но дядя Леня схватил ее за руку. Она вздрогнула и тут же ее выдернула.
– Вы, это… – помялся он. – Вы тут поосторожнее.
– О чем вы? – повысила она голос, но лесник подтолкнул ее к двери, и она быстро вошла в комнату.
Анна села рядом с Дэном на пушистый ковер, протянув длинные ноги поближе к огню. Дядя Леня опустился в плетеное кресло и сложил руки на груди. Поленья трещали, убаюкивая дом, и бьющаяся в окно метель, прерываемая далеким воем волка, уже не так пугала. Анна любовалась огнем, прижавшись к Дэну, и вдруг над каминной полкой заметила портрет девочки лет десяти в белом платье с воланами и плюшевым мишкой в руках.