– Я так и подумала, что это ты! – воскликнула девочка, остановившись перед ними. Она ещё не успела отдышаться и смотрела выжидающе, переводя взгляд с Фредди на Элизабет и обратно. С выражением глубокого интереса, который внимательный наблюдатель мог бы назвать граничащим с беспокойством, девочка спросила:
– Это и есть твоя подруга Элизабет?
Глава седьмая
Соперничество и небылица
Воин
– Привет, Лана! – сказал Фредди. – Я не знал, что ты здесь.
Он поправил очки и переглянулся с Элизабет.
Девочки обменялись взглядами.
– Это, должно быть, твоя подруга! – бодро заявила незнакомка и протянула руку. – Лана Виспер. Очень приятно познакомиться.
Брови у неё были тонкими, а в длинных чёрных волосах витиевато петляла белая лента. Элизабет присмотрелась и отметила, что девочка подвела глаза и нанесла на губы немного помады.
В школе Элизабет попадались такие девочки. Она не знала, завидует ли тому, что те позволяют себе краситься в шестом классе и у них неплохо получается, или ей казалось, что они чересчур взрослые. Но главным было то, что девочка, стоявшая перед ней, объективно и вне всякого сомнения была очень красивой.
Элизабет пожала ей руку.
– Я Элизабет, – сказала она, не понимая, что говорить ещё.
Девочка вела себя так, будто они взрослые и знакомятся на званом вечере.
– Фредди мне столько о тебе рассказывал! – с теплом в голосе проговорила она и слегка кивнула. Потом перевела глаза на Фредди. – Эй, ты всё ещё собираешься вечером на лекцию?
Элизабет почувствовала себя лишней. Точно так же они с Фредди строили планы в прошлом году, когда играли вдвоём.
– О, да, конечно, – ответил Фредди. Он снова поправил очки.
Лана приложила руку ко лбу, словно что-то забыла.
– Что я говорила? Ах, да, конечно, нам надо пойти втроём. Там такая интересная тема… что-то про расшифровку наскальных изображений, и ещё…
Она посмотрела на Элизабет.
– Ты должна пойти с нами.
– Звучит интересно, – протянула Элизабет неуверенно.
Лана говорила так, словно у неё и Фредди уже были выстроены все планы, а Элизабет дозволялось к ним присоединиться, если она захочет.
– Но если ты устала… – продолжила она нерешительно, – …ты могла бы… Но я всё-таки надеюсь, что ты придёшь.
– Элизабет любит шифры и всё такое, – сказал Фредди и посмотрел на неё. – Я тоже люблю.
Лана сверкнула на него глазами, а потом вернула на лицо улыбку.
– Значит, нам всем обязательно надо идти.
– Звучит заманчиво, – продолжала тянуть Элизабет, которую очень отвлекали накрашенные глаза Ланы. – Ты здесь на все рождественские каникулы?
– Мы приехали несколько дней назад и останемся до января, – ответила та. – Это волшебное место!
Она посмотрела на Фредди, который покраснел как рак.
– Лана здесь с бабушкой, – кашлянул он.
– Для пожилой дамы она очень даже ничего! И с ней мне разрешается делать почти всё что угодно! – объяснила Лана.
Элизабет подумала, что странно говорить такое про свою родную бабушку. И в глубине души она почувствовала, что Лана какая-то вся из себя неправильная.
Та смотрела на печать на полу.
– Странная штука, да? В ней нет никакого смысла.
И тут Элизабет поняла, где она всё это уже видела!
– Знаешь, что? – сказала она, в большей степени обращаясь к Фредди, чем к Лане. – Я сегодня зашла в Хевенворте в книжный магазин, и там была книга про слова, головоломки и шифры. Там была целая глава про такие печати.
Лана взглянула на неё с искренним любопытством.
– Мне кажется, всё это так интересно!
– Да, это классная книжка! – Элизабет посмотрела на печать на полу. Она уже думала, как бы ей снова попасть в магазин, и жалела, что не успела получше изучить книгу.
– Элизабет любит книги, – пояснил Фредди.
Лана посмотрела на него и очень сильно округлила глаза.
– Эй, ты что, хочешь показать ей…
– Тихо! – сказал Фредди. – Это сюрприз.
– Вау! – Лана повернулась к Элизабет. – Тебе обязательно понравится его проект. Просто подожди немного.
– Мы как раз и идём туда, – деловито отметила Элизабет, надеясь, что на этом Лана их покинет. Она опасалась, что, может, та захочет к ним присоединиться и пойти в то место, где Фредди намерен что-то показать ей одной. И с грустью поняла, что эта девочка увидела проект её лучшего друга раньше её самой.
Кажется, Лана ждала, что Фредди пригласит и её. Затем она повернулась к Элизабет и потеряла интерес к ним обоим.
– Ладно, не хочу вас задерживать, ребята, – проговорила она, отступая, – мне всё равно нужно кое в чём помочь бабушке.
Она опять протянула Элизабет руку.