— Взгляни на этот инструмент, — сказал он, указав на свою клавиатуру. — В метаинформ я вхожу отсюда. По старинке, как изначально делали. Никакого агента, но результат налицо.
Раф был вне себя от изумления. То, что старик рисковал соваться в недра метаинформа без помощи агента, казалось одновременно непристойным и безрассудно смелым. Он поглядел на живую окаменелость уважительно.
Оценив произведенное впечатление, старик уже мягче продолжил:
— Теперь слушай внимательно. Я заполучил для тебя агента. Ты, наверное, знаешь, что случается с агентом, когда умирает его владелец. Контроллер-человек или программа-супервизор могут раз и навсегда отключить любого агента. Нет, пойми, супервизор не берет управление на себя, это бы нарушило один из трех законов, просто отключает. После официальной регистрации смерти владельца агент перестает существовать. А я пытаюсь изловить свободного агента раньше контроллера. Отключив его, я вношу фиктивную запись о его уничтожении. Тогда агент мой, и я могу его зарегистрировать на другое лицо.
Старик закашлялся, и Раф уважительно кивнул, радуясь, что чудак протянул так долго и сможет добыть ему желаемое.
— Еще я внес записи в метаинформ, свидетельствующие, что я получил общую лицензию через положенные инстанции. Тебе остается только перевести деньги на мой счет, и агент твой.
Старик протянул клавиатуру Рафу, который не без заминки ввел свой код.
— Вот и все, — сказал бутлегер. — Здесь меня больше не ищи, меня тут не будет.
Со скрежетом отодвинув стул, Раф встал: ему не терпелось добраться до узла метаинформа и связаться со своим агентом.
— И последнее, — настойчиво сказал старик, — я перевел агента в режим обучения, чтобы он мог запомнить твою внешность и манеры, накопленные знания и цели. Будь осторожен с тем, чему ты его учишь.
— Не боись, старик, — бросил Раф. — Все под контролем.
7
Незапланированное отставание
…последний шанс представился в восьмидесятых. Но русские в отличие от китайцев, которые быстро интегрировали dian nao (буквально «электрический мозг») в свою мутирующую разновидность марксизма, не смогли им воспользоваться. Резко ограничив роль компьютеров в жизни общества из страха перед разрывом социальных связей, сопровождающим свободный обмен информацией, они сами отбросили себя на задворки нового мирового порядка, на обочину постиндустриальной экономики, в которой информация стала одновременно и товаром, и средством обмена и расчета. С этого момента упадок их государства сделался неизбежным, и последовавшее затем переключение мировых ресурсов с гонки вооружений на более разумные цели приобрело беспрецедентный в мировой истории размах. Вкупе с экономическим благосостоянием это дало плоды в виде таких прекрасных проектов, как «Корпус консервации городов»…
8
Рождение инфогосударства
МЕТАИНФОРМ: глобальная система, включающая и объединившая в единое целое все телекоммуникации, компьютеры и компьютерное пространство, издательства, индустрию развлечений, мониторинг и управление роботизованными устройствами.
9
Обращенная внутрь
Эвелин Мейкомб (парализованные конечности усохли, но ум остр как никогда) неподвижно сидела в инвалидном кресле, а ее мозг лихорадочно работал над созданием ловушки для беглого агента, слоняющегося в ее системе. Материализовавшись из узла в подлокотнике автоматизированного кресла, агент самой Эвелин Мейкомб схватил за спинку вечный трон своей владелицы и покатил ее по комнате.
Иллюзия, в которой здоровая и поразительно красивая молодая женщина возит свою погруженную в раздумья двойняшку-калеку, казалась полной.
Впрочем, и саму иллюзию, и ощущение от нее Эвелин описала бы иначе.
Она бы сказала, что это ее истинное «я» возит по комнате иллюзорное.
И плевать, если кто-то назовет ее «сим-сим».
Но ей сейчас не до ярлыков. Во всяком случае, теперь, когда над метаинформом нависла угроза агента Фройндлиха, обещая потрясти основы мировой экономики, подорвать сущностную чистоту всех агентов, а следовательно, их надежность.
(Если бы она могла, то поежилась бы при одной только мысли, что ее собственный агент может стать нелояльным. Нельзя позволять таким страхам препятствовать успешному завершению дела, да еще и самого важного в ее карьере. Однако угроза столь велика, что трудно быть объективной. Как еще она может вести достойную человека жизнь, если не посредством агента? Впрочем, ничего иного она не хотела. Но что, если даже это существование у нее отберут?)