Но иногда лифт оказывается пуст, и на нем удается спуститься на первый этаж. Там человека ожидает последняя преграда. Ты уже у дверей парадной, протягиваешь палец к кнопке замка, и в этот момент снизу, из-за запертой подвальной двери, выметнется нечто, сграбастает, рванет назад, потащит в сырую тьму подвала, где не бывает людей и ползают гигантские мокрицы. Игорь не знал, караулит ли у выхода чердачный полукозел-полумедведь или нечто особое. Знал только, что надо успеть вдавить пальцем кнопку и толкнуть дверь на улицу. Тогда оно не посмеет схватить тебя.
На улице тоже не все ладно, но если там утро или день, особенно солнечный, то жить можно. Достаточно избегать бомжей и обходить стороной стройки и мусорки.
Кажется невероятным, что при таком раскладе можно прожить хотя бы пару дней, но был у Игоря способ защитить себя в бесчеловечном мире. Способ простой и грубо вещественный. Имя ему – патологоанатомический хрящевой нож. Штука удобная и абсолютно безотказная. Нож цельнометаллический, и ручка, и клинок из блестящей нержавейки, он удобно ложится в руку и не сломается, не согнется, не подведет в решительную минуту. Попробуйте ткнуть кухонным ножом гигантскую мокрицу, она и не почувствует удара. А хрящевой нож пробьет панцирь, выпустив наружу белые пузырящиеся внутренности. Скальпельной остроты лезвие и толстый обушок; тычок такого ножа подобен удару топора, недаром второе его название – реберный нож.
Но главное не это. Мало ли на свете острейших и хищных кинжалов, но только прозекторский инструмент способен убивать потусторонних выходцев, ведь он специально сделан, чтобы рассекать мертвецов. Преисподние твари чуют оружие в руке потенциальной жертвы и предпочитают не связываться.
В это утро Игорь проснулся рано. Первым делом нащупал нож, лежащий на столике возле кровати, облегченно вздохнул, расслабился, наслаждаясь чувством безопасности. В комнате было светло, лучи встающего солнца пробивались сквозь тюлевую занавеску. Подбор занавесок для дома очень важен. Попробуй повесить тяжелые портьеры – кто-нибудь непременно проникнет в спальню и, невидимый, встанет за портьерой. Вовсе без занавесей еще хуже: придется спать открытым, беззащитным перед всем миром. А так – лежишь, блаженно потягиваясь, и знаешь, что никто к тебе не подберется.
«Энциклопедия душевного здоровья» утверждает: проснувшись, не следует сразу вскакивать, а надо малость понежиться в теплой постельке. Игорь заботился о своем душевном здоровье и по мере сил следовал этой рекомендации.
Босиком, в одних трусах и с ножом в кулаке вышел в прихожую. Привычно отмахнулся ножом от темной гадины, прильнувшей к вешалке. Вообще там висела куртка, но нельзя быть уверенным, что именно сегодня туда не пробралась темная гадина.
Кухня, туалет – всюду привычные страхи. Но при этом опасности они не таят, поскольку в кулаке зажат спасительный амулет.
Вообще-то с утра положено завтракать, но в холодильнике, как говорят финны, нет ничего, кроме света.
Игорь потер в раздумье лоб и, делать нечего, принялся одеваться. Хочешь не хочешь, а в магазин идти надо: яиц купить, масла, нарезной батон, еще чего-нибудь съедобного.
На улице лето и погода ясная, но Игорь надел плащ. Иначе не получится незаметно пронести с собой хрящевой нож. В кармане джинсиков его не спрячешь.
Собравшись, Игорь долго стоял, приникнув к дверному глазку, смотрел на пустую площадку, хотя и знал, что так просто ничто на площадке не появится. Игорь караулит их, а они чуют Игоря и не сунутся под случайный взгляд.
Наконец, решившись, открыл дверь и аккуратно, чтобы замок не щелкнул, затворил ее. Лифт почему-то не сразу откликнулся урчанием на нажатие кнопки, словно кто-то внизу творил над ним недобрую волшбу. Игорь напряженно ждал.