— За батарейным замком будущее! — Отрезал Готор. — По крайней мере — самое ближайшее. Еще бы как-нибудь научить наших ремесленников делать стволы с меньшим калибром — вообще было бы замечательно… А то палить этими ядрами, уже осточертело. Отдача, будто слон лягнул, и дыма как на пожаре… Впрочем — слишком сильно прогрессорствовать я не собираюсь, да и, если честно, сам недостаточно компетентен в подобных делах. …Меня вообще готовили к миру, где люди еще копьями да дубинами машут. Я там просто выдал рекомендации, а уж дозрели ли ваши мастера до подобных изысков — время покажет.
…Слушай. А давай сбежим?!
— Ку-куда? — Опешил Ренки от подобного внезапного перехода, и высшей мере неуместного предложения. — …Надеюсь — ты говоришь не о Кредоне? — Осторожно добавил он, опасаясь задеть честь приятеля.
— Нет уж, увольте… — Рассмеялся Готор, выставив ладони будто защищаясь от чего-то. — Насколько я понял этих торгашей, там нам придется еще хуже. …Давай сбежим на поиски Амулета. В конце-концов, это наш первоочередной долг! Разве нет?
— Но ведь как-то это… — Осторожно начал Ренки, чувствуя однако как Долг верноподданного, борется в его душе с неким свербящим чувством в весьма конкретной области его анатомии, обычно толкающим молодых и полных энергии людей, навстречу приключениям и прочим необдуманным поступкам. — Тут ведь вроде как… Мы же как бы…
— Да брось ты… — Махнул рукой Готор. — Доод справится и без тебя. — Основные принципы они уже должны были усвоить, теперь дело за наработкой. Мужики там опытные, сачковать без пригляда командира не будут.
А мое исчезновение на некоторое время, пойдет Тооредаану только на пользу. — Иначе Герцог Моорееко загонит наших лошадок, под названием Фааркоонские Уделы, до смерти.
— Но ведь это же будет подобно дезертирству! — Верноподданный оу Ренки Дарээка, нашел наконец веский аргумент.
— Смотаемся в столицу, поговорим с Риишлее. — Серьезно кивнул головой Готор, давая понять что принял аргумент во внимание. — В конце-концов, он ведь и сам заинтересован в поисках. Я тут уже придумал определенную комбинацию… может получиться довольно неплохо.
Ночь прошла в обсуждении плана Готора, сопровождавшимся так же немного излишним употреблением горячительных напитков.
Так что утром Готор, которому из-за старой раны головы, подобные посиделки давались достаточно трудно, остался лежать в «гостевых покоях», которые фактически стали его апартаментами в доме приятеля. (Ренки тоже всегда мог рассчитывать на ответное гостеприимство), а хозяин дома занялся подготовкой к отъезду в столицу.
Как обычно — дел оказалось куда больше чем предвиделось в начале. Оказалось что почти что суверенному феодалу, пусть и с весьма урезанными правами, не так-то просто сорваться с места, и уехать по своим делам. Пришлось переговорить со множеством людей, и раздать как можно более подробные указания, назначить ответственных за исполнение… Назначить тех кто будет контролировать ответственных… Заботы простирались в диапазоне от контроля за загрузкой хлебных амбаров, до дел «тайного общества 6-го гренадерского». …Да-да… Созданный некогда усилиями лейтенант Бида спрут, весьма уютно устроился на имеющих весьма непонятный статус, землях Береговых Вождей, работая как и на себя, так и на владельцев этих земель. …Ренки против этого почти не возражал. Особенно когда понял, что и сам Старший Цензор оу Риишлее, не имеет ничего против существования этой организации, лишь бы — «…Все это не переходило определенные рамки».
Вот за этими вот «рамками» и приходилось постоянно присматривать, что было не так-то просто, принимая во внимание тот факт, что даже сам Готор, иной раз не всегда понимал где проходят границы дозволенного.
Но так или иначе, а не прошло и трех дней, как скромная, но довольно удобная карета, запряженная парой весьма дорогих лошадей, наконец тронулась в путь, сопровождаемая минимальной охраной.
Разбойников и прочий преступный элемент, путешественники могли не опасаться. — По разрешению оу Риишлее, именно на этих бедолагах отрабатывались некоторые новые методики обучения новых войск, основу которых составили отставники или «откомандированные» из «особой роты лейтенанта Бида». …Забавно, но несмотря на то что сам лейтенант Бид, вот уже почти год, как стал майором оу Бидом, взяв на себя обязанности начальника штаба 6-го гренадерского — его роту по привычке продолжали называть именно так.
— Имею ли я высочайшее счастье лицезреть персону Военного Вождя Берега, грозного и свирепого оу Ренки Дарээка?
— И тебе привет, Лоик. — Ужасно рад видеть. …Но какими судьбами ты Тут?
Давние приятели встретились на весьма оживленной улице, одним своим концом упирающейся в дворцовую площадь — где любила фланировать Знать, а другим — выходящей на речную набережную — известное место прогулок и развлечений «элиты» мооскаавскаго купечества, работая как бы мостком, соединяющим эти две весьма далекие друг от друга части тооредаанского общества. И видно оттого — главной особенностью этой улицы было обилие многочисленных кабачков, да лавок с самыми разнообразными товарами, отличавшихся жуткой дороговизной, и не всегда высоким качеством.
Впрочем — оу Лоик Заршаа — старый ренкин однополчанин, вопрос понял правильно, и дал вполне вразумительный ответ.
— Меня отправили в отпуск. …По настоятельному требованию многочисленной высокопоставленной родни.
— Ах да… — Вспомни Ренки. — Я слышал, что ты женишься. …Прими мои поздравления!
— Надеюсь что нет! — Отрезал Лоик. — Не говоря уж о том, что мое сердце навечно отдано прекрасной и воинственной Одивии Ваксай (кстати — как там она?) — брак этот я считаю одинаково неуместным как с политической, так и… со всех остальных точек зрения! …Это же надо додуматься, в такое время родниться с Краастами! О чем вообще Они там себе думают?
— Ну… — Примиряюще заметил Ренки. — Краасты, даже несмотря на опалу генерала — весьма сильный и богатый род. Полагаю — это выгодно обеим сторонам — Краасты получают политическую поддержку от Заршаа, а Заршаа… — думаю, скоро ты станешь одним из богатейших людей королевства!
— О Боги!!! — Простонал Лоик. — И ты туда же! Говоришь в точности как мой отец. …Хотя понятное дело — не тебе жить с этой… Ты бы видел ее — какая-то бледная немочь, тупая как пробка. Только и умеет закатывать глазки да сюсюкать, вероятно полагая что это делает ее неотразимой.
…А ведь кстати — ты же с ней возможно знаком!!! — Вдруг вскричал Лоик. — Не более как три дня назад, я получил анонимное послание, в коем, мою «невесту» в довольно туманных выражениях обвиняют в связи с тобой. Если это правда, то я имею прекрасные шансы слезть с крючка! Так как?
— Э-э-э… Опешил Ренки. — Не представляю о чем ты… Я вообще не помню, чтобы среди тех с кем я… была девица из рода Краастов.
— Значит опять обманули… — Разочарованно ответил Лоик. — Впрочем — я получил уже с десяток подобных посланий. Отец объясняет это тем, что слишком многие предпочли бы занять мое место жениха на свадебной церемонии, а не потому что невеста вела весьма разгульный образ жизни. …Кстати — в послании говорилось так же что-то и о твоей знаменитой шпаге… Намекалось спросить, при каких обстоятельствах ты ее заполучил.
— Но ты ведь сам прекрасно должен помнить, все эти обстоятельства… — Ренки внезапно разволновался. — Это ведь случилось как раз, когда ты появился в полку… Помнишь как разглядывал мою шпагу, а я тебе рассказал эту историю?
— Ага… Помню… Ты тогда упоминал какую-то девицу! …Но я так же помню, что ничего у тебя с ней не было… Ты ведь сказал тогда, что даже ее имени не знаешь, и лица не разглядел… Так это была она? — Жаль. А то бы я вызвал тебя на дуэль, проколол бы …к примеру плечо, был бы громкий скандал и я бы избавился от женитьбы… Кстати — а может быть ты еще… ведь кажется ты питал к сей девице искренние чувства!?