— Просто так? За компанию?
— В нашей стране дела плохие. А он ко всему прочему валлиец.
— Кто это?
— Мятежный народ. У Эзилата проблемы с ними.
— Вот это собралась компания… — протяжно сказал Джарир, откинувшись на спинку кресла. — Знаешь, если я и пойду на это, то вернуть тебе придется очень много.
— Догадываюсь.
— Давай подумаем, что можно сделать с этим.
— Я вспомнил, что я видел там Тита — командира из Эзилата. Может с ним можно договориться?
После раздумий Джарир сказал:
— Дай ему денег. Обычно это работает.
— Мне это сделать самому?
— А ты думал, я пойду за тебя?
— Не уверен, что у меня получится.
— Это не мои проблемы. Решай их сам.
Натан промолчал. Джарир продолжил.
— Все, что я тебе дам, тебе нужно будет вернуть в десять крат больше, потому что я рискую всем. Я и так огреб проблем в Эзилате и не могу идти на глупые поступки без достойной платы для себя. Само собой, я и мои люди не будем помогать тебе напрямую. Только дам тебе только деньги, и крутись как знаешь.
— Сколько денег ты дашь мне?
— Знать бы, сколько запросит этот твой командир. Сейчас у меня есть тысяч десять золотом, и я без понятия, хватит ли этого. — Джарир встал и подошел к комоду, на котором стояла чернильница с пером. Он взял их, там же взял и лист бумаги и положил их перед Натаном. — Пиши, что клянешься кровью[52] вернуть заем в десятикратном размере, иначе делу не быть.
— А если мне потребуется меньшая сумма?
— Ты сам решаешь сколько взять сейчас. Но помни: если тебе не хватит, второго шанса не будет.
Натан поразмыслил, а после взял перо, обмакнул его в чернила, и с дрожью в сердце стал писать. Сто тысяч асс были для него даже в недавнем прошлом умопомрачительной суммой. С такими деньгами он мог бы купить себе виллу на берегу полуострова Алонгадо в Эстерии с видом на море и жить без забот до конца своих дней. Сейчас он фактически продавал себя в рабство, чтобы спасти двух людей. Один из них ушел, толком не объяснившись, а второй скрывал свои истинные поступки и мотивы.
Тит всю ночь провел на Пегасе в суете и переживаниях. Он даже не допросил Лотара — было не до него. Разведчики вернулись с другой стороны реки и донесли о больших скоплениях сил противника на северном берегу. Напряжение среди солдатни нарастало: все готовились к битве, готовились припасы, ставились укрепления. Галеры иллирийцев должны были выйти на воду, чтобы не дать кариумам пересечь реку.
К утру ветер стих. На западе нависли тяжелые дождевые тучи, а тут, над Синором небо было чистым, куда-то на запад плыли редкие облака, облитые красным сиянием восходящего солнца. Над рекой, портом и городом с криками носились редкие стрижи и чайки и разбивали утреннюю тишину. Все очень отчетливо слышалось. Вода глухо булькала под бортами галер, разбиваясь об обшивку, поскрипывали канаты. Казалось, даже крики кариумов доносились с того берега. Тит шел на корму галеры, чтобы проконтролировать погрузку, когда услышал, как два матроса тихо переговаривались между собой:
— Вон он, — сказал один из них шепотом, — его папашку должны были казнить недавно.
Тита остановился и обернулся к матросам.
— Что ты сказал?
Матросы выглядели неопрятно. Волосы сбриты, а на лицах у обоих торчали короткая седые бороды. Тяжелый взгляд одного из них поднялся на Тита. Глаза испуганно блестели в свете факелов.
— Простите, командир! Буду держать язык за зубами, — пролепетал он.
— Что ты сказал? — грозно повторил Тит, чуть ли не по слогам.
Матрос повторил очень нерешительно:
— Вашего отца должны были казнить недавно.
— Откуда тебе это известно?
— Все говорят, командир. Мы еще в порту Хоско стояли, неделю или полторы назад, когда поползли слухи. Вы не знали?
Тит поднял глаза и посмотрел в темноту на другой берег реки, где стояли кариумы. Внутренний холод пробрал его. Если то, что сказал матрос, правда, то свергнуть Иллира не получится, и Тит никогда не сможет услышать слова прощения от своего отца.
— Тит! — раздался знакомый голос позади. Это был Кутоний Куорра. Тит обернулся и увидел тревожный взгляд дяди. Он позвал его в сторону кивком головы, будто не хотел привлекать внимания.
Тит последовал за дядей. Они сошли с галеры и отошли в сторону, где было меньше народа. Кутоний протянул письмо и угрюмо посмотрел на племянника.
— Все плохо. Прочти это.
Это было письмо. Отправителем был Верк Энио — капитан из Гатаса, отвечавший за разведку. Тит сразу вспомнил, как Верк появился на пороге с утра после ареста Цесара. Именно он вручил Титу письмо с приказом от Иллира отстранить Тита от службы. Тит с неприязнью покривил лицом и раскрыл письмо.