— Ну-ну, удачи, — хмыкнув, с иронией пожелала чародейка и прекратила едва начавшиеся уговоры.
Следующие полчаса пути я шёл погружённый в нахлынувшие на меня тревожные мысли о Щедрой долине, оставленной на произвол Судьбы из-за пустого мальчишества и элементарного легкомыслия Конечно я и прежде её покидал, но относительно не надолго да и не на столь громадное расстояние. Перспективы же побыстрей вернуться назад, были весьма туманные. Успокаивало лишь то немаловажное обстоятельство, что командиры моей Дружины обладали солидным военным опытом, а сама она сплошь состояла из умелых, храбрых воинов множество раз проверенных как в схватках на Границе, так и в опасных походах за пределы самого Вольного Княжества. Тем не менее, беспокойство перевешивало. И надо признать довольно сильно перевешивало… А причина его крылась, в подозрительно долгом мире, установившемся на подступах к моим владениям. Такого продолжительного периода лично на моей памяти не было, ибо жители Нечистого леса постоянно испытывали на прочность оборону долины. На ум помимо воли пришла ассоциация с природой, подобное затишье в которой сулит грядущую свирепую бурю и я, обернувшись, бросил на дриаду, шедшую чуть позади, взгляд, полный внезапно проснувшейся ненависти. Вместо того, что бы ответить той же монетой, или обидеться на худой конец, лесная деванежно, обворожительно мне улыбнулась.
— Ведьма, — на грани слышимости прошептал я и, выбросив из головы на данный момент бесполезные треволнения, ускорил шаг, догоняя чародейку, уже привычно двигавшуюся в гордом одиночестве, впереди всех. Так же по старинке позади неё понуро плёлся принц Гвейлин.
— Не помешаю? — поравнявшись, вежливо спросил я.
— Нет, нисколько, — равнодушным тоном бросила чародейка, продолжая внимательно обозревать окрестности. — Этой ночью я хорошо отдохнула и мне теперь не сложно одновременно поддерживать дозорлуч и беседовать.
— А… Вдруг угрюмцы почуют Магию, применяемую тобой для обнаружения затаившейся опасности? — живо заинтересоваться я. Впрочем, мой вопрос не являлся свидетельством недоверия к компетентности Хельги как чародейки. Просто я, будучи ответственен за жизни сотен людей, да и не только людей, всегда считал своим долгом вникать во всё, что касается методов ведения войны, пусть даже это и задевало области чуждого мне по своей сути волшебства.
— Мне известно несколько заклинаний имеющих так называемый «Укрывающий Щит». Дозорлуч как раз из их числа, — довольно сухо сообщила Хельга.
— Вот оно что… — задумчиво протянул я и чуть поколебавшись, спросил, понизив голос: — А есть в твоём чародейском арсенале средство, способное оградить сны от вторжения посторонних личностей, имеющих Дар при желании их посещать, или, хм-м, как бы правильней выразиться… Навевать что ли?
— А тебе это вообще зачем, князь? — вопросом на вопрос ответила Хельга, искоса, с откровенным ехидством взглянув на меня.
— Э-э-э, ну надо, — в растерянности пробормотал я, заподозрив, что чародейка, догадывается о моих странных ночных похождениях.
— У меня имеется амулет, чьё изначальное предназначение совсем иное. Тем не менее, он может прекрасно послужить тебе в решении данной проблемы, — чуть помолчав, в раздумье произнесла она и, сняв на ходу с плеча вещмешок, почти тот час извлекла из оного маленький стеклянный шар на довольно толстой серебряной цепочке. Потом она положила мне его на ладонь, молвив: — Одевай перед сном, и будешь спать как младенец. Но это не подарок. Будем расставаться — обязательно вернёшь. И без напоминаний.
— О чём речь, госпожа! — даже слегка обиделся я. — Отдам непременно. Ведь ты сказала, а я услышал. Чего же более?
— Отлично, — буркнула чародейка, вновь обратив пристальное внимание на окружающую нас местность. Затем, спустя минуту или две, она совершенно неожиданно напомнила: — Князь, ты, кажется, обещал после трапезы, раскрыть мне тайну своего появления в здешних малогостеприимных краях. Хм-м, да видать благополучно про то и позабыл. Может, хоть сейчас удовлетворишь моё женское любопытство?
— Вчера вечером, ты была не сильно расположена выслушивать чьи либо истории, — без особой деликатности, в свою очередь освежил её память я. — Поэтому, госпожа, так и получилось. Не по уговору.
— Да, да, конечно, князь. Я как-то упустила это из виду. Уж прости, — после короткого замешательства признала она мою правоту. — Но сейчас тебе ничто не мешает. Верно ведь?