— Угу, — тщательно прокашлявшись, буркнул я.
— Тогда говори, — настойчиво потребовала она. — Чего ходить вокруг да около?
— Ладно, госпожа, — скрепя сердце согласился я. — Только, увы, этот рассказ будет повествовать не о дальних странствиях и захватывающих приключениях, а о самой обычной серой глупости, совершенно не простительной для лица облачённого большой ответственностью и многочисленными обязанностями.
Выслушав меня в итоге до конца, Хельга долго молчала. А потом вдруг заулыбалась во весь рот и одобрительно заявила:
— А ты, князь, отчаянный! И… Мне понятны мотивы твоего рискованного поступка.
— Наверное, это потому что ты по своей натуре такая же авантюристка? — тоже усмехнувшись, позволил себе предположить я.
— Само собой разумеется, — она тихонько рассмеялась, окидывая меня непривычно приязненным взглядом.
Две-три минуты мы шли молча, а затем она поинтересовалась:
— Князь, куда по твоему, проляжет путь моей яхты, когда наша компания взойдёт на её борт?
— Сначала она обогнёт юго-запад материка, а затем отправится Туманным океаном на север, вдоль западного побережья до самой оконечности Негостеприимных гор, где принца наверняка будет поджидать большой отряд, состоящий из лучших воинов Златограда. Там ты его и сбагришь с рук долой, — без тени сомнения отчеканил я.
— А почему ты так решил? — насмешливо прищурившись, спросила Хельга.
— Да потому что… — я на мгновение запнулся. — Свирепый океан будет нас подстерегать намного большим набором опасностей! Впрочем, ты сама о них прекрасно осведомлена.
— Кровожадные пираты с острова Дрэм, зловещие колдуны Братства Чёрного Черепа, а так же свирепые водяные чудовища: — огромные крокодилы, драконы, спруты и змеи, — кивнув головой, перечислила она.
— И это лишь малая толика того, что может нам встретиться в тамошних водах, — назидательно заметил я.
— Тем не менее, по отплытию, моя яхта возьмёт курс на обход материка с юго-востока, — непреклонным жёстким тоном поставила меня в известность Хельга. — Если твою милость это не устраивает… То ступай, своей дорогой.
— Хм-м, и что тебя заставляет лезть в эту жуткую клоаку? Когда можно её взять да и обойти другой, более безопасной стороной? — ошеломлённо вопросил я. — К тому же с восточной оконечности Негостеприимных гор дорога в царство Золотой Горы намного длиннее!
— Тут ты бесспорно прав, но в мои планы не входит путешествовать столь далеко, — довольно сухо отозвалась Хельга.
— Госпожа ты первая завела сей разговор, — вздохнув, укоризненно напомнил я ей. — Так зачем теперь начинаешь темнить?
— Что за чушь, — с лёгким раздражением отрезала моя собеседница. — Здесь нет совершенно никакой тайны. Яхта направляется к Штормовому острову, расположенному в двенадцати милях от береговой линии, принадлежащей королевству Гринфаль, одному их трёх государств Междуречья. На нём находится башня, в которой я проживаю. И туда же, с территории вышеупомянутой страны, явятся за принцем его верные подданные.
— Им предстоит не простая задача. Особенно если учесть что гномы Золотой Горы не имеют, да, впрочем, и прежде никогда не имели своих кораблей. А ещё если вспомнить что любой сравнительно большой водоём они обходят десятой дорогой, сам собой напрашивается довольно очевидный вывод. Дабы добраться до твоего острова, гномам придётся зафрахтовать надёжное судно с опытной командой. Верно, госпожа? — отстранённо пробормотал я, запоздало задумавшись о причинах пленения принца и прочих, сопутствующих ему загадках.
— Ха! Какой всё же проницательный у нас князь, — язвительно пробасил идущий сзади Гвейлин, доказавший этим своим высказыванием, что он пусть иногда, но прислушивался к происходящему разговору.
— Молчал бы уж лучше, — оглянувшись на принца, весомо посоветовала Хельга. — А то наломал дров и ещё умничает! Вот получишь по прибытии домой от отца по заднице плетёным хлыстом, узнаешь тогда, как безобразничать и не слушаться стариков, умудрённых годами, да опытом. Балбес!
— Ты госпожа, хоть иногда думай что говоришь, — возмущённо прокудахтал принц. — Ведь я лицо облечённое предельно высоким положением. И меня нельзя обзывать подобными словами! Никогда! И ни при каких обстоятельствах!
— Высочество! Ты слишком впечатлительный! Не будь таким, — с плохо скрываемым презрением отмахнулась от претензий гнома Хельга.
— Это ты не будь такой непочтительной! Я сын великого, могущественного царя! Являющегося к тому же одним из самых богатейших владык нашего мира! — возопил Гвейлин, делая попытку вырваться вперёд и преградить чародейке путь.