— Понимаешь, после всех этих вечерних солёностей, я вдруг ощутил сильнейшую жажду. Вот и пришлось мне её срочно тушить, словно полыхающий пожар, — тоном капризного ребёнка пояснил принц. — К тому же у господина Рэймфора есть вторая фляга. Вот.
— Пусть так, — кивнула головой чародейка, — да только вряд ли она осталась полная. Но в любом случае про неё забудь, ибо ты свою порцию уже оприходовал.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — довольно неуверенно буркнул в ответ принц, поудобнее умащиваясь на полу. — Посмотрим, госпожа… — А вскоре он уже спал, похрапывая и что-то малоразборчиво бормоча.
Хельга, лежавшая по соседству от меня слева, тоже смежила веки. Дриада устроилась справа, но ближе к эльфу. И оба сосредоточенно разглядывали низко нависший потолок.
Не шёл сон и ко мне. В голову длинной чередой лезли всякие мысли. Связывало их одно, утешительными они отнюдь не были. Что бы хоть как-то отвлечься, я тихонько обратился к дриаде, неожиданно для себя самого, назвав её впервые по имени, как впрочем, и она меня утром:
— Госпожа Талиналь…
— Да, князь, слушаю тебя, — встрепенулась лесная дева, приподнимаясь на локте и поворачивая в мою сторону своё прекрасное личико.
— В прошлом убежище ты высказала предположение о том, что его соорудили Дети Смерти, — напомнил я ей, после чего позволил себе в этом усомниться: — Но как такое может быть? Ведь насколько я осведомлён, они никогда не покидают пределы своего большого гористого острова Майри, расположенного примерно в пяти милях от южной оконечности нашего материка.
— А на чём основываются твои познания о данном народе? — вместо ответа спросила она.
— На всемирно известных Исторических Хрониках Тибула названных так в честь их основателя. В последний раз они были переизданы примерно лет двадцатьназад в одном из лучших издательств Брэмора, богатого города-государства входящего в Риннское Содружество. А работал над дополнениями к ним, знаменитый историк Фрих Кропотливый.
— У меня вообще то другой источник, — несколько туманно сообщила дриада. — Но про упомянутый тобой летописный труд я краем уха слыхала. И что же там конкретно говорится о Детях Смерти?
— Ну… — лишь на миг призадумался я. — Это тщедушные, однако, крайне воинственные карлики, уступающие в росте даже гномам. Во времена Древнего Мира они не входили в Великий Союз Народов, поскольку их ценности зиждились не на созидании, а на разрушении. Что доказывалось нескончаемой ожесточённой войной между двумя основными племенами, ведущейся с применением разнообразных ядов коими обрабатывалось оружие противоборствующих сторон. За что, кстати, они и получили своё прозвище — Дети Смерти. Да и вот ещё, там, в Хрониках говорилось, будто на этом острове Майри процветает жуткий каннибализм и пленных после изощрённых пыток — практически всегда поедают.
— Как для князя проводящего почти всё своё время на войне, ты довольно сносно знаком с Историей, — едва слышно рассмеявшись, польстила мне она. — Тем не менее, хочу заметить, что тема «милых малюток» в упомянутых тобой Хрониках не раскрыта до конца. Если конечно ты ничего не позабыл из выложенного в них материала.
— Это вряд ли, госпожа, у меня ведь отличная память, — покачав головой, без какого либо бахвальства отметил я, и ещё раз пораскинув мозгами, счёл нужным добавить: — По крайней мере, ничего существенного там более не было. Так, мелочи: во что одеваются, где живут, во что верят, ещё их иерархический уклад, присущие им обряды и так далее и тому подобная чепуха.
— Позволь с тобой не согласится, — подал голос эльф, естественно слышавший наш разговор. — Подобная как ты говоришь «чепуха» является очень ценной информацией.
— Для кого? Для опытного разведчика посланного своим повелителем с весьма сомнительной целью выведывать тайны далёких земель и проживающих в них племён? — язвительно поинтересовался я.
Эльф проигнорировал мой риторический вопрос. Но я и не ожидал, что он на него ответит.
— Не отвлекайся, князь, иначе твои пробелы, касающиеся знаний о Детях Смерти, так и останутся, не восполнены, — шутливо пригрозила мне своим пальчиком дриада.
— Всё, всё, госпожа, я весь внимание, — твёрдо заверил я её, предварительно скользнув по эльфу подозрительным взглядом. — А впрочем, какое мне дело до его секретов? — тут же мысленно осадил я себя. — Вот когда он станет что-либо вынюхивать у границ Вольных Княжеств, тогда конечно оно будет касаться и меня. Но никак не в ином случае.
— В самом начале двух Тёмных Веков, наступивших после гибели Древнего Мира, произошла серия мощных землетрясений, — продолжила она, выдержав короткую паузу. — Одно из них разрушило Вурд-Кану — обширную подземную страну угрюмцев, сокрыв под тоннами обломков былое величие этого некогда славного народа.