— Что случилось, Высочество?
— М-меня-а ук-кус-ил вамп-пир, — цокая зубами и заикаясь, ответил насмерть перепуганный принц. — И т-теп-перь я п-превращусь в пп-подобную н-нежить. Н-навсегда…
— Ничего не понимаю. Какой ещё вампир? Ты, может, склепняка имеешь ввиду? Но здесь и близко нет никаких древних захоронений. А мертвецам-кровососам в диких горах делать вообще нечего. Они обитают там, где в наличии большое скопление разумных существ: в городах да крупных селениях, — произнесла чародейка, недоумевающее глядя на Гвейлина, бледного, даже при свете луны.
— Он… В-вонзил мне в-в ш-шею свои к-клыки, — всё ещё запинаясь, дополнил бессвязный рассказ принц. — А г-глаза у него к-как угли р-раскалённые. С-смотрит, с-смотрит на м-меня и мерзко т-так ух-хмыляется… Н-непрестанно ухмыляется. К-крылатая тварь…
— Можешь дальше не говорить, — грязно выругавшись, прервала его чародейка. — Я поняла о ком идёт речь. Конечно же, об одном из Весёлых Кышей.
— Это ещё кто такие? — любознательно спросил я, воззрившись на чародейку.
— Довольно редкий вид огромных летучих мышей, пьющих по ночам кровь у своих жертв, — ответила чародейка, одновременно отвешивая принцу увесистый подзатыльник.
Тот к моему удивлению возмущения по этому поводу не проявил и лишь продолжал тихонько поскуливать, прижимая к шее ладонь правой руки.
А чародейка обличительным тоном продолжила:
— И заметьте господа, сии гнусные создания лакают кровушку только у спящих жертв! О чём это свидетельствует? О том, что принц заснул на посту в военное время! То есть совершил преступное деяние, ставящее под угрозу наши жизни. Поэтому… Предлагаю совместно изыскать ему достойное наказание.
— Он и так вполне наказан, — вступился я за принца. — Да и что лучшее можно придумать после полученного им урока?
Эльф с дриадой не замедлили меня поддержать.
— Ну, как знаете, — пожав плечами, проронила чародейка. — Но учтите, если подобное безобразие случится ещё раз, к вашему мнению я прислушиваться уже не стану.
— Г-госпожа, такое больше не повториться. Никогда! К-клянусь престолом Золотой Горы! — уверил её принц, более спокойным тоном.
Ответом чародейки послужило лишь откровенно недоверчивое фырканье.
— А не много ли ты на себя берёшь, госпожа Хельга? — вдруг вкрадчиво поинтересовалась дриада и ненавязчиво напомнила: — Он ведь всё-таки — Его Высочество.
— Когда ты по его вине угодишь в грязные лапы угрюмцев, сей замечательный факт, вряд ли тебя сильно утешит. Не обрадует он и всех нас остальных, окажись мы с тобой в одной компании, — с ехидцей, но довольно резонно заметила чародейка.
— А с чего ты вообще взяла, что мы на войне? — проигнорировав слова чародейки, спросила дриада.
— Потому что так оно и есть, — не вдаваясь в излишние подробности, отрезала чародейка.
— Ну, тогда на ней, на настоящей, ты никогда не была, — не скрывая насмешки, сделала вывод дриада. — Если уж считаешь наше бегство военными действиями.
— Тебя совершенно не касается, где я была, а где нет, — раздражённо бросила в ответ чародейка. — Однако по затронутому поводу всё же замечу: мы находимся в ситуации, которая даже посерьёзней чем иная война.
— А она права, — неожиданно поддержал чародейку эльф. — Проведение секретных операций в глубоком тылу врага, имеет более высокий статус в сравнении с участием в простой мясорубке на поле брани. Неужели госпожа Талиналь не знает такой простой истины?
— Вот представь себе, что и нет, — рассержено, процедила дриада. — А что ты в том находишь странного? Я скромная девушка из глухого леса, мало, что видевшая в своей короткой жизни. Откуда мне быть осведомлённой обо всех этих тонкостях?
Я едва не рассмеялся, слушая ту, кто сумел пройти половину огромного материка и добраться до его южного края, до самых Запретных гор. Вот бы ещё, как ни будь порасспросить её, зачем совершено сиё опаснейшее путешествие. Но, неудобно. Да и не скажет Талиналь правды. В этом я был убеждён, ибо проделать невероятно далёкий путь она могла лишь по приказу королевы Тинары. А о подобных заданиях «скромные девушки» не любят распространяться.
— Так, ладно, поболтали и хватит. Теперь ложитесь-ка опять спать. Чего зря терять возможность полноценно отдохнуть? Ну а я сменяю нашего «бдительного» принца и заступаю на своё дежурство, время которого как раз подошло, — ставя точку в дальнейшем разговоре, уже более спокойным тоном объявила чародейка, сразу после выступления дриады.
— А, это… — замялся принц. — Я вот, госпожа, хотел тебя спросить. Э-э, можно?