Заметив мой интерес к остающимся в стороне древним строениям, дриада тоже немного приотстала и, пройдя рядом с десяток ярдов, с хитринкой поинтересовалась:
— А что, князь, говорят Хроники Тибула о судьбе представителей человеческой расы, обитавшей в Запретных горах ещё со времён Древнего Мира?
— В смысле, что с ними сталось после его развала? — дабы выиграть время, уточнил я, втайне, опасаясь какого ни будь подвоха.
— Именно это я и имела в виду, — кивнув головой, подтвердила она.
— Вообще то у данных гор изначально было другое наименование. Но вижу тебе, сие, вероятно, не ведомо. Поэтому… Советую надёжные сведения по Истории всё же черпать в вышеупомянутом тобой, труду великого летописца, а не в «другом источнике», — слегка съехав с темы, уклончиво и не без язвительности обронил я.
— Милый князь, если быть точным, то у них можно насчитать даже целых три названия. На заре Древнего Мира, одно им дали племена людей, поселившиеся на поверхности, другое, пещерные тролли, обжившие их недра. Первое в переводе на нынешний всеобщий язык звучало как Драконья Цепь, второе как Царапающие Небо. А в Светозарные, по обоюдному согласию обоих народов они были переименованы уже спустя семь веков примитивной дикости. В наступившую Эпоху Свершений, на исходе её начального столетия, — не обратив внимания на мои манёвры, внесла существенную поправку дриада, улыбнувшаяся самыми уголками губ.
— Если Хроники Тибула про это ничего не сообщают, значит, твоя информация не достоверна, — заявил я, не слишком твёрдо осознавая свою правоту.
— Признаться, другого ответа я и не ожидала от тебя услышать, — с едва уловимым сожалением, рассмеялась она. — Но, как же быть с теми пробелами, имеющимися в них, которые, я выявила во время нашей поздней беседы в прошлом убежище? И если ты, конечно, помнишь, господин Рэймфор, фактически подтвердил мои слова своими дополнительными репликами.
— Я уже упоминал, память у меня отменная. Да только, язык то он без костей. Что хочешь, можно сказать, — проворчал я, слегка задетый её очередным превосходством в знании Истории.
— Ты обвиняешь нас обоих во лжи? — не скрывая внезапно прозвучавшей обиды, спросила дриада.
— Нет, нет, ну что ты, госпожа! Речь шла не про обман. Я… Всего лишь предположил, что ты меня тогда разыгрывала, а эльф тебе в этом помогал, — пошёл на попятную я. — Понимаешь? Предположил.
— Зачем мне это надо, князь? Ну, вот лично мне? — искренне удивилась дриада. — Мы ведь разговаривали на довольно серьёзную тему. Какие тут могут быть шутки?
— Я — воин. И с самого рождения рос среди воинов. Ты… Хм-м, так сказать, того же поля ягодка. А в нашей среде не сильно придерживаются обычных светских условностей. Н-да. Вот я и подумал…
— Не надо повторяться, князь, — прервала мои неуклюжие оправдания дриада. — Ход твоих мыслей, я уже знаю.
— Ну, что ж, госпожа, в таком случае мне остаётся лишь извиниться за произошедшее недоразумение. И просьба, давай его поскорей забудем, — подавив желание ответить колкостью, примирительно проронил я.
— Замётано, чего уж там, — дриада согласно кивнула прелестной головкой и чуть поколебавшись, добавила: — Только позволь дать тебе один хороший совет. На будущее.
— Почему нет? Да сколько угодно! — любезно разрешил я.
— Никогда не ровняй обычаи моего народа и твоего. Это глупо, ибо они — разные. А в некоторых вопросах даже очень. Впрочем… — тут она спохватилась: — Тебе ли это не ведать?
— О вас, лесных девах королевы Тинары, нам ничего толком не известно, госпожа, — не слишком охотно признался я. — Да и откуда? Встречаемся же мы не за пиршественными столами, а на поле брани, да в стычках на границе. Очень часто ночных стычках…
— А те пленницы, что изредка попадают к вам в плен, на допросах с пристрастием молчат словно рыбы, — с горечью упомянула она за меня то, про что я хотел сказать, однако так и не сказал.
Я оставил её слова, без каких либо возражений. Хотя можно было в свою очередь напомнить этой ослепительной красотке из враждебных чащоб, о наших пленных, с коими они тоже не церемонились. И свидетельств тому имелось превеликое множество… А началась, сия жестокая война с обитателями Нечистого леса, ещё в ту далёкую пору, когда на ни кем не занятых плодородных землях нынешних Вольных Княжеств, появились первых ватаги переселенцев с Великой Равнины Поющих Ветров. Но вот кто первый разжёг неугасимый огонь жгучей ненависти, теперь полагаю не узнать при всём желании. Хотя конечно мы обвиняли в этом их, то есть доминирующих там разумных существ: дриад, гоблинов и волчьих всадников, а те в свою очередь — нас. Возможно, правда лежала посередине и в возникновении многолетнего кровавого конфликта, виноваты были обе стороны. Впрочем, до его истоков, никто особенно и не докапывался. И прекращать его не собирались ни мы, ни они. Ибо никто не отменял извечный Красный Закон, гласящий: зуб за зуб, око за око, смерть за смерть…