Зибхилин, найдя себе подходящее место, сделал последний круг и пошел на посадку. От взмахов его гигантских крыльев поднялось огромное количество пыли. Ощутив приземление, Биггвир освободился от ремней и, кряхтя, сполз с Крылатого Друга. Первые несколько минут он просто махал руками и ногами, разминая застывшие конечности. Отдышавшись, эльф с сомнением взглянул на птицу.
- Жди меня здесь, - приказал Биггвир, вовсе не уверенный, что птица последует его распоряжению. Посмотрев с сомнением в равнодушные, философско-отстраненные глаза гигантского орла, эльф развернулся к Бай-Кулю и пошел к водной глади озера, причудливо мерцающей в лучах заходящего солнца.
Оказалось, что его тут ждали. Едва эльф отплыл от берега на несколько десятков метров и провел первый этап трансформации, начав дышать под водой, озеро вокруг него забурлило. На поверхности воды появились усатые мордочки озерных нерп – миловидных созданий, являющихся домашними животными эльфов Бай-Куля. Давным-давно эльфы взяли этих умных млекопитающих из Ледяного Океана и перенесли в свое озеро, где нерпы заняли место на вершине пищевой цепочки в экосистеме Бай-Куля.
Нерпы, весело покружившись вокруг Биггвира в предвечерних сумерках, стали нырять под воду, как бы приглашая эльфа последовать за ним. Поняв, чего хотят от него эти милые озерные зверьки, Биггвир нырнул вслед за нерпами, погружаясь в толщу Бай-Куля. Чтобы не отставать от нерп, эльфу приходилось буквально на ходу проводить дальнейшую трансформацию для укрепления сосудов и кожных покровов, чтобы противостоять нарастающему давлению воды. На глубине двухсот метров Биггвира встретил патруль озерных эльфов – несколько воинов с полноценными рыбьими хвостами вместо ног, вооруженных трезубцами и кривыми костяными ножами, притороченными к поясам. Весь этот антураж был им, в общем-то, не нужен – у эльфов Бай-Куля, как и у их любимых нерп, не было естественных врагов в их среде обитания. Тем не менее, эскорт был нужен самому Биггвиру – сам он ни за что не нашел бы дороги к подводному городу озерных эльфов.
Патруль повел Биггвира, освещая пространство перед собой магическими фонарями. Лесной эльф едва поспевал за озерными жителями – он так и не научился быстро и качественно трансформировать свое тело для комфортного пребывания в воде. Вся группа эльфов опустилась еще на несколько сотен метров, пока внизу не показались едва различимые огни. По мере приближения огни становились ярче, начали проявляться очертания прозрачных полусфер и подводных коридоров, богато украшенных замысловатыми рисунками из раковин и разноцветных полупрозрачных камней. Подплыв еще ближе, Биггвир оценил масштабы озерного города – он ничуть не уступал Каэр Фораосу в размерах и своем величественном благолепии, сложном переплетении подводных коридоров и причудливых башенок.
Заплыв в одну из таких башенок, венчающую огромную полусферу подводного дворца, Биггвир оказался в широком коридоре, наполовину заполненном водой, а наполовину – воздухом. Видимо, так комфортнее самим озерным эльфам, подумал Биггвир. Его проводили по сети тоннелей и подводных переходов в роскошный тронный зал. Это было огромное сводчатое помещение, сквозь прозрачные перламутровые стены которого весь подводный город был виден, как на ладони. Отсюда подводное царство казалось еще более волшебным и таинственным. Венцом тронного зала был великолепный трон, выполненный в виде раскрытых створок гигантского моллюска. В центре раковины на изящной шелковой подушке сидела в позе медитации, скрестив ноги и прикрыв глаза, девочка-подросток.
Едва Биггвир увидел юную эльфийку, первой его мыслью было «а почему у нее нет хвоста?», за которой тут же последовала «наверное, это дочь Оракула».
- В хвосте я не нуждаюсь, - детским, но чуть надтреснутым голосом ответила девочка на мысли Биггвира, - так как у меня нет нужды выходить отсюда.
- Простите, я… - тут же покраснел Биггвир, пытаясь ни о чем не думать, чтобы не выглядеть еще более глупо.
- И я несколько старше, чем ты думаешь, - девочка-подросток приподняла веки и отстраненно взглянула на Биггвира. В ее больших темных глазах была такая сила и мудрость тысячелетий, что юный эльф сразу сник, опустив голову. Но чего он был не в силах спрятать от проницательного взгляда Оракула – так это свои пылающие уши.
- Еще раз прости меня, госпожа, - со всей честностью попросил прощения Биггвир, понимая, что от взора Оракула не утаится ни одна его самая потаенная мысль.
- Ты пришел сюда за советом, - Оракул смотрела на юного эльфа взглядом, который, казалось, может проникнуть в такие глубины души, о которых и сам Биггвир не ведал, - тебя привело сюда любящее сердце.
- Да, Оракул, - не поднимая головы, начал эльф, - моя любимая… - Биггвир сглотнул вставший в горле ком, - моя Бейла была похищена вчера вечером в Долине Водопадов у Поющего Озера. Ты можешь сказать, где она сейчас? – решился поднять голову с мольбой в глазах юный эльф.
Оракул не ответила сразу, прикрыв глаза и сосредоточившись на чем-то внутри себя. Биггвир не смел торопить королеву озерных эльфов Бай-Куля. Даже подумать о том, чтобы поторопить Оракула было выше его сил. Он просто стоял и ждал ответа величайшей провидицы среди всех эльфов Земли. Наконец, Оракул открыла глаза и, печально смотря на юного эльфа, начала вещать свое пророчество. Личное пророчество Биггвира.
- Тебе, юный путник, предстоит посетить город светлых эльфов – Льюсальвхейм. За очень короткое время ты обретешь как врагов, так и верных друзей. Тебе придется принимать трудные решения, но, следуя зову своего сердца, ты поступишь правильно. Ты встретишься с богами и демонами в одном лице. Плут, изгнанник и житель гор станут твоими верными соратниками. Обретя друзей и поступив правильно, ты спасешь свою любимую. Но торопись, мой юный друг. Время – твой единственный враг. Звездный Шаман уже занес свой нож.
На последних словах Оракула Биггвира будто ударили током. Точно! Время уходит. Со словами: «Благодарю тебя, великий Оракул!» - эльф вскочил с места, глубоко поклонился провидице с лицом девочки-подростка, а затем бросился к выходу из залы.
По пути к поверхности Бай-Куля, второпях проводя обратную трансформацию, Биггвир размышлял над словами пророчества. Как всегда, у этих провидцев мало вразумительной информации. Но главное то, что есть шанс спасти Бейлу, а значит, он сможет сделать это! А со всем остальным разберемся по ходу дела. Главное, что известен первый пункт назначения – Льюсальвхейм, Золотой Город.
Зибхилин ждал его на том же месте, где Биггвир его оставил. После слов Оракула, наполнивших его надеждой, Биггвир даже не сомневался в успешном завершении своего приключения. Ловко запрыгнув на гигантскую птицу, эльф просто крикнул:
- Полетели, Зибхилин! Полетели в Льюсальвхейм, спасать мою любимую! Мою Бейлу.
Гигантский орел прекрасно понял, что сказал его молодой неопытный наездник. Одним мощным взмахом огромных крыльев Зибхилин оторвался от земли и начал набирать высоту, держа путь на столицу эльфов – Золотой Город Льюсальвхейм.
***
За время полета Биггвиру даже удалось немного поспать. После разговора с Оракулом он стал гораздо спокойнее и целеустремленнее. Биггвир верил, что у него все получится.
Льюсальвхейм, в который Зибхилин принес эльфа глубокой ночью, расцвел перед Биггвиром переливами магических фонарей разных оттенков. Зрелище было просто потрясающее. Белое и золотое – вот два цвета, которые составляли основную палитру волшебного Золотого Города. Никаких резких изломов, бросающихся в глаза – все линии чудесной архитектуры плавные, закругленные, часто заканчивающиеся изумительными фестонами нежных оттенков. Город спал, но на улицах можно было разглядеть отдельных путников – чаще всего это были влюбленные парочки. Биггвир, глядя на них, глубоко вздохнул – когда-то и они с Бейлой также гуляли под луной среди деревьев Долины Водопадов. А ведь он обещал свозить ее в Льюсальвхейм – романтическая мечта всех юных эльфов. Биггвир встряхнул головой – он еще обязательно привезет Бейлу сюда! И они так же, как и эти влюбленные парочки, будут гулять под луной по улицам Золотого Города. Ведь Оракул сказала, что все будет хорошо. Значит, так и будет!