- Возможно, доктору Виллигер и удастся его выходить, но я бы на это не очень рассчитывал. - Увидев у дверей рубки управления застывших в ужасе Бах и Амстронга, Брик приказал:
- Пойдемте со мной, попытаемся отыскать Киннабара.
Все трое ушли, а Кори, оставшись на мостике один на один с недвижным Хардести, оказался не в силах отвести взгляд от его единственного, широко раскрытого, но тусклого, подернутого желтой поволокой левого глаза.
В ОПЕРАЦИОННОЙ
Пока медики тащили Хардести из рубки управления "Берка" в операционную на ЛС-1187, доктор Виллигер непрерывно ругалась. Большинство языков, которые Молли при этом использовала, были незнакомы Кори, но он подозревал, что самые сочные проклятия она выплевывала на латыни.
В операционной Кори привалился спиной к дальней стене, а Виллигер, Фонтана и новый инженер-техник по системам жизнеобеспечения Ирма Столчак проворно извлекли Хардести из пластикового мешка, уложили в реанимационную камеру и подсоединили к его телу приборы и капельницы. Виллигер стала оказывать Хардести первую помощь, одновременно надиктовывая компьютеру историю болезни:
- Пульс нитевидный, дыхательные функции отсутствуют, содержание кислорода в крови значительно ниже нормы... Никогда прежде не видела результаты длительного воздействия фуллогайна на человеческий организм. Этот случай, пожалуй, войдет в учебники. - Она сделала шаг назад, подняв глаза, оглядела мониторы и смачно выругалась на каком-то древнем, давно позабытом языке.
- Он в сознании? - спросил Кори.
Виллигер хмыкнула.
- И даже способен общаться, но очень медленно, с трудом.
- Может ли он командовать кораблем?
Виллигер обожгла Кори взглядом.
- Вам не терпится поглубже усесться в капитанское кресло?
- Доктор, поймите, на корабле нет места двум капитанам. Если Хардести способен командовать, то капитан - он, если нет - я. И вы единственная на всем корабле обладаете полномочиями решить этот вопрос.
- Искусственные компоненты мозга Хардести функционируют нормально, пробурчала она. - Но, как вы понимаете, Хардести состоит не только из них. Восстановятся ли функции биологической части его организма? Мне это неизвестно. Соединятся ли искусственные компоненты с остальными в единое целое? Не знаю. Сколько времени займет выздоровление даже при самом благоприятном стечении обстоятельств? Не имею ни малейшего понятия.
- Доктор, ваше решение мне нужно прямо сейчас! Пусть даже в дальнейшем оно окажется неверным.
Тут Кори убедился, что Виллигер действительно не на шутку рассержена. Она подлетела к нему, прижала к стене и тихо, но гневно прошипела:
- Не сейчас, черт вас дери! Разве до вас не доходит?! Ведь он слышит каждое наше слово!
- Тем лучше, решение не будет принято у него за спиной.
- Вы так ни черта и не поняли! Хардести знает, что с ним происходит. Для большинства людей... - Виллигер вдруг схватила Кори за руку и почти силком вытащила в коридор. - Для большинства людей смерть наступает быстро, но для Хардести она растянется на месяцы, может, на годы! И все это время он будет в полном сознании. Как бы вам понравилось год-другой испытывать агонию?
- Когда выдастся свободное время, я непременно поразмышляю над вашими словами, - пообещал Кори, тоже понизив голос. - Ну а сейчас идет война, кораблю нужен капитан, и потому совершенно необходимо, чтобы все мои приказы беспрекословно выполнялись.
- А если я ошибаюсь? Если организм Хардести оправится после травмы через шесть часов?
- Если это произойдет, я немедленно сложу с себя полномочия капитана корабля. Но пока приложу максимум усилий, чтобы все мы дожили до этой минуты.
Лицо Виллигер застыло. Было очевидно, что Кори ей глубоко несимпатичен. Взяв себя в руки, она кивнула.
- Будь по-вашему, капитан. - Она отвернулась.
- Спасибо, доктор.
Кори коснулся микрофона у рта.
- Брик?
- Да? - немедленно отозвался тот.
- Труп убийцы обнаружен?
- На корабле уйма мест, где он мог скрыться, сэр, так что пока я даже следов не нашел.
- Ладно, - сказал Кори. - Дня через три его труп начнет разлагаться, тогда мы его и разыщем.
- А что если он?..
- Вы так полагаете?
- Надеюсь, что вы действовали достаточно быстро, но вовсе не уверен в этом.
- Для поисков вам нужны помощники?
- Нет.
- Где вы находитесь?
- У окна в носовой части.
- Оставайтесь там. Сейчас я к вам приду.
ОКНО В ПУСТОТУ
На любом корабле Содружества непременно есть хотя бы одно "окно" круглый в сечении колодец, проделанный в керамическом корпусе корабля, с дном из толстого, но совершенно прозрачного искусственного кварцевого стекла со стенами, облицованными антигравитационными панелями.
Именно у такого переднего нижнего окна на "Берке" и стоял Брик, опершись о металлические ограждения.
- Что новенького? - поинтересовался Кори.
Брик молча покачал головой.
- Иного вы и не ожидали? - задал новый вопрос Кори.
Брик фыркнул и пояснил:
- Все, что приходит в голову мне, уже давным-давно известно ему.
- Н-да, - буркнул Кори, перелез через ограждение и прыгнул в "окно".
Брик последовал его примеру, и они оба поплыли внутри казавшегося безграничным темного цилиндра, подсвеченного снизу холодными звездами.
- Когда я в последний раз парил здесь, партнер у меня был посимпатичней, - через минуту заметил Кори.
- А когда я в последний раз парил здесь, мой партнер был не таким хлипким, как вы, - ответил Брик.
- Как по-вашему, достаточно ли долго вы занимались поисками, чтобы одурачить убийцу? - сменил тему Кори.
- Недостаточно, но нас уже поджимает время. Что с торпедами на "Берке"?
- Нахакари незаметно прогнал через них с автономного терминала проверочную программу и убедился, что торпеды действительно дезактивированы. Проверять торпеды на ЛС-1187 я не рискнул, боясь вспугнуть убийцу.
- Правильно сделали. - Брик с задумчивым видом кивнул. - Тем более что результат проверки уже не вызывает сомнений. Что с капитаном Хардести?
- Он жив, и мне пришлось выкручивать доктору Виллигер руки.
- Но она подтвердила ваше право командовать кораблем?
- Да.
- Возможно, ваши действия спасли жизнь и ей, и Хардести. Правда, теперь вы подвергаетесь гораздо большему риску.
- Принимая присягу, я уже знал, что в моей жизни достанет рискованных ситуаций, - заявил Кори.
- Ваша жизнь - это ваше личное дело, а мне пора приниматься за работу. Я уйду отсюда первым, а вы, прежде чем уходить, полюбуйтесь звездами еще несколько минут. - Не дожидаясь ответной реплики, Брик ухватился за ограждение над собой, подтянулся и одним махом выскочил на палубу.
Кори проводил его задумчивым взглядом. Верит ему Брик или нет, так и осталось непонятным. Да, в общем-то, с чего ему верить, если Кори сам сомневается в себе?
БЕСЕДА
Направляясь в рубку управления ЛС-1187, Кори заглянул в лазарет. Доктор Виллигер, хмуро взглянув на него, проворчала:
- Явились согреть душу чужими страданиями?
Кори встретился с ней глазами.
- Вы всегда думаете о людях худшее?
- Таким образом я экономлю массу времени, - парировала она. И к тому же если я вдруг ошибаюсь, то это оказывается приятным сюрпризом.
На Кори волной накатила усталость, он потер глаза и потряс головой.
- Вам нужно какое-нибудь лекарство? - поинтересовалась Виллигер.
- Нет, я вполне прилично себя чувствую. - Кори сделал глубокий вдох и спросил: - Каково состояние Хардести?
Виллигер пожала плечами.
- Пока - никакое. Можно лишь наблюдать, ждать и надеяться. И хотя я безобразна...