Пролог
День, когда всё началось, был признан самым холодным за всю историю Северного Королевства. Ледяные ветры гуляли тогда по равнинам, холмам и лесам Волканы, обмораживая всё на своем пути. Деревья они покрывали ледяным покровом наверх снежного, а многие слабые, молодые деревца и кусты, и вовсе гибли из-за мороза. Болота, озера и реки замораживали, и даже моря остановились из-за этого мороза. Рыбы ложились как можно глубже на дно, и весь подводный мир будто бы исчез тогда. Дикие звери забились в самые глубокие норы, но даже это не спасло их, еще долго в лесах находили трупы окоченевших животных.
В городах дела обстояли не лучше, мороз проникавший во все щели, облизывал всё на своем пути. А из-за висевших туч и густого тумана, что стоял в воздухе, весь день не было видно солнца. Люди, что осмеливались в тот день выйти на улицу, уже практически не возвращались. Птицы, что не улетели на юг или не забились, под крыши теплых домов или не спрятались в горах или в норах, падали замертво, окоченев. На многих плохо укрепленных скотных дворах погибло в тогда половина животных.
Люди в тот день забивались целыми семьями, а иногда и несколькими в комнаты или кухни, где стоял очаг, печь или камин, чтобы как-то согреться. И топили огонь всем, что было. Но даже это не мешало инею покрывать все двери, окна и стены домов, наступая практически вплотную к заветному пламени. Но кроме этого страх царил в тот день на землях Волканы, ибо неизвестность мучила всех. Люди молились и не знали смогут ли что-то вырастить после таких ужасных заморозков.
Но ночь, последовавшая за тем, днем принесла ещё больший ужас. Температура опустилась ещё ниже, а ветер превратился в пургу, сметающую всё на своем пути. Такова сила была её, что она сносила с корнем вековые сосны и дубы, а свист был так страшен, что оглушал собой любого, кто его слышал. Пурга носилась по землям севера, снося плохо укрепленные амбары и дома и замораживая все на своем пути.
И лишь одно препятствие сдерживало и ветер дня, и пургу ночи, огромные волчьи горы, что окружали собой столицу Волканы, Мидебрь. А горячие источники бьющие в стенах города и королевского замка, сдерживали аномально холодную температуру. Люди, жившие там, знать не знали о бедствии за скалами, да и взгляды их, как и всех в королевском дворце были обращены в тот день на другое. У королевы Литиции с самого утра начались роды, и все с нетерпением ждали появления ещё одно принца или принцессы. В городе все толковали о том, кто родится, какой праздник в честь этого устроят и какие дары сделает король в честь такого события.
В замке же был настоящий переполох. Слуги бегали туда-сюда, исполняя то одни поручения, то другие. Придворные толпились у дверей в башню рожениц, провожая каждого слугу внимательным взглядом и ожидая новостей. Король не находил себе места и метался по кабинету, запивая стресс виски и слушая советы и рассуждения приближенных. Королева окруженная толпой лекарей и повитух напряженно вышагивала по покоям, то закусывая губу, то постанывая от боли, мечтая избавится от них, как от назойливых мух. Это были уже не первые её роды, и она знала, что вся эта суета напрасна и надо просто подождать, пока ребенок будет готов. Иногда она останавливалась и присаживалась на край кровати поглаживая живот, а иногда и вовсе выходила на небольшой балкончик, закутавшись в шаль, дабы охладиться.
И лишь под вечер она почувствовала, что пора. Но ни одна она знала об этом. В ту же минуту на другом конце света, в южной стране Дуфении странный человек в длинном черном плаще постучал в кованные ворота замка наследного принца, что высился с западной стороны Панкратовых гор и был будто частью их. Охранник, что пришел на зов был жутко не доволен и хотел уже погнать незваного гостя, но услышав его имя, с почтением пустил его.
В сумраке вечера высокий серебрянобородый человек, чье лицо полностью скрывал надвинутый капюшон прошёл через фруктовый сад замка, обогнув главные железные двери, что высились в два, а то и в три человеческих роста, и зашел в потайную дверь, практически сливавшуюся с боковой стеной замка. Пройдя через несколько темных зал и коридоров, незнакомец оказался в просторной плохо освященной комнате, основой которой был письменный стол, где сидел принц, и книжные стеллажи, что покрывали все стены залы. Странный человек произнес лишь одно: «Пора». Услышав это принц, до этого нервно читавший книгу, а с приходом этого человека, выжидающе смотревший на него, вскочил и помчался к задней двери замка, за которой его уже ждал оседланный дракон. Через минуту охранник и другие зеваки, гуляющие или смотрящие в окно в такой поздний час, видели удаляющегося на север дракона с всадником на спине. В тот момент схватки у королевы Литиции были в самом разгаре, она то лежала на кровати, то садилась на специальный родильный стул, крича от невыносимой боли и вкладывая в потуги все силы. Литиции казалось, что у неё больше нет сил и она умрет, так и не дав жизнь этому ребенку. Наконец, одна из повитух промолвила: