Пять миллиардов лет величественной жизни теперь превратились в мимолетный сон. Солнце умерло.
К счастью, человечество продолжало жить.
Глава 4
Эпоха Странствия
После тех событий, о которых я только что рассказал, прошло полвека. Двадцать лет назад наша траектория пересекла орбиту Плутона. Земля навсегда покинула Солнечную систему и сейчас продолжает свое странствие в холодных просторах космоса.
В последний раз я побывал на поверхности более десятка лет назад в сопровождении сына и невестки, светловолосой и голубоглазой молодой женщины. Она была тогда на сносях.
Первое, на что я обратил внимание, выйдя на поверхность, — это отсутствие массивных световых колонн геодвигателей, хотя я знал, что все они работают на полную мощность. Атмосфера Земли исчезла, не оставив ничего, что могло бы рассеивать свечение плазмы. Я видел разбросанные повсюду странные полупрозрачные желтые и зеленые кристаллы — твердые кислород и азот. Наша замерзшая атмосфера.
Интересно, что атмосфера не замерзла равномерно по всей Земле. Вместо этого она образовала неправильные выпуклости, похожие на маленькие полупрозрачные холмы. На поверхности застывшего, некогда плоского океана образовался новый, чуждый ландшафт. Над головой через все небо тянулась неподвижная лента Млечного Пути. Звезды в нем тоже казались замороженными. Их свет, однако, был достаточно ярок, чтобы ослепить, если смотреть на них долго.
Геодвигателям предстоит работать без перерыва пятьсот лет, разгоняя Землю до 0,5 процента скорости света. С этой невероятной скоростью Земля будет двигаться в космосе 1 300 лет. Затем, когда наша планета пройдет две трети пути, мы опять повернем ее двигателями вперед, и Земля начнет свое пятисотлетнее торможение. Пройдет 2 400 лет, и Земля наконец прибудет к своему новому светилу, к Проксиме Центавра. В течение столетия она выйдет на орбиту вокруг звезды и станет ее планетой.
Каждый раз, когда я слышу эту песню, тепло охватывает мое неподатливое, стареющее тело, и мои сухие старые глаза наполняются слезами. Перед моим мысленным взором три солнца Альфы Центавра всходят одно за другим, даря жизни свое тепло. Твердая атмосфера растаяла, и снова над землей поднялось голубое небо. Семена двухтысячелетней давности пробудились к жизни в талой почве, и земля снова стала зеленой. Я вижу своих пра-правнуков в сотом поколении, они смеются и играют на траве. Прозрачные ручьи бегут по лугам, давая пристанище маленьким серебряным рыбкам… Я вижу Каёко, бегущую ко мне по изумрудной Земле; она молода и красива как ангел…
О Земля, моя бедная скиталица Земля…