Чтобы отвлечься, я спросил:
– Так что Валерия?
– Вот, гляди, – ответила Слим, – здесь написано, что она ошеломляющая.
– Конечно же, именно такая! – подтвердил Расти.
– Ты ее даже еще не видел, – заметил я.
– Без разницы.
– Не верь всему, что читаешь, – сказала ему Слим. – Валерия может оказаться настоящей уродиной, отвратительной каргой.
– А я уверен, что она потрясающая, – уперся Расти. – Просто обязана быть!
– Как же, мечтай, – поддразнил я.
– Поспорим? – ухмыляясь так, будто знал какой-то секрет, спросил Расти.
– Пять баксов на то, что она точно не великолепная.
– У меня нет пяти баксов, – нахмурился Расти.
Неудивительно. Родители выдавали Расти всего по два доллара в неделю на карманные расходы, и он их тут же тратил. Мои дела были получше, я получал деньги за выполнение работы по дому, а также помогая соседям по хозяйству.
– Тогда сколько? – спросил я.
– Лучше вообще не спорьте, – перебила Слим. – В итоге кто-нибудь всегда проигрывает…
– Ага, – кивнул Расти. – Он проиграет. Не хочешь поставить со мной?
– Ты совсем сдурел, – отмахнулась Слим.
– Да ладно, ты же всегда при деньгах.
– Это потому, что я не трачу их на глупости.
– Но тут-то дело надежное.
– И с чего ты так уверен? – поинтересовалась Слим.
– Очень просто. Это же Странствующий Цирк Вампиров. А Валерия – это их главная приманка, так?
– Скорее, единственная, – встрял я.
– И мы все знаем, что это полный бред, так? В смысле, она такой же вампир, как я. Так что она просто обязана быть великолепной, иначе у них не останется ни одного посетителя. А это значит, что не так уж и страшно, если она поддельный вампир. Никто все равно не ожидает увидеть настоящего. Все просто.
– Ну, кто-то, может, и ожидает, – снова встрял я.
– Только если у него половина мозга, – отрезал Расти.
– Ну, я бы не была так уверена, – произнесла Слим.
Мы оба уставились на нее.
– Может быть, вампиры действительно существуют, – предположила Слим с озорным огоньком в глазах.
– Да ладно, – отмахнулся Расти.
– А ты можешь доказать, что не существуют?
– С чего мне это доказывать? Все и так знают, что они не существуют.
– Я не знаю, – ответила Слим.
– Ерунда, – Расти повернулся ко мне: – А ты что скажешь, Дуайт?
– Я со Слим.
– Ну разумеется.
– Она умнее нас обоих вместе взятых, – произнес я. И тут же покраснел из-за того, как она на меня посмотрела. – Правда же!
– Не. Я просто много читаю. И хочу оставаться беспристрастной, – она с улыбкой посмотрела на Расти и добавила: – Это особенно легко удается тем, у кого всего лишь половина мозга.
– Я не имел в виду тебя, – начал оправдываться тот. – Но теперь начинаю сомневаться.
– Объясню уж – чтобы облегчить работу твоему мозгу. Я не очень-то верю, что Валерия действительно вампир. Я допускаю, что есть минимальная вероятность того, что это правда, но на самом деле это практически невероятно.
– Это другое дело.
– Я также согласна с тем, что, раз уж она не вампир, она обязана быть красивой.
– Ну так что, присоединяешься к спору? – расцвел Расти.
– Не выйдет. Вам нужен кто-нибудь, способный здраво и объективно оценить ее и решить, кто выиграл. Лучше всего, если это буду я. Я выберу победителя.
– Отлично, – сказал я.
– Думаю, что сойдет, – согласился Расти.
– Тебе не о чем беспокоиться, – заверила его Слим.
– Ну, ты вечно оказываешься на стороне Дуайта.
– Только когда он прав. А сейчас мне что-то подсказывает, что прав можешь быть ты.
– Ну спасибо, – усмехнулся я.
– Но я обещаю, что рассужу честно.
– Я знаю, – согласился я.
– Так что, пари? – спросил меня Расти.
– И сколько же денег ты намерен потерять? – поинтересовался я.
Я был уже не так уверен в том, что выиграю. В том, что сказал Расти, был смысл: если Валерия не настоящий вампир, то она должна быть хотя бы симпатичной, иначе представление не состоялось бы. Но потом я увидел изъян в его рассуждениях.
Валерии не нужно было быть настоящим вампиром, чтобы работать в цирке. Не нужно было быть и восхитительной. Странствующий Цирк Вампиров все равно мог иметь успех – если он был по-настоящему захватывающим и пугающим.
– Давайте спорить не на деньги, – предложила Слим. – Пусть проигравшему придется сделать что-нибудь неприятное.
– Например, поцеловать победителя в зад? – ухмыльнулся Расти.