Она просто дурачится, — подумал я. Она же не собирается на самом деле покупать эти билеты? Снова подойдя к нам, Ли спросила Джулиана:
— Сколько будут стоить четыре билета?
— По десять долларов каждый.
— Значит, сорок долларов, — подытожила Ли. Повесив сумочку на плечо, она отыскала бумажник. Склонив голову, пересчитала купюры.
Я заметил, что Джулиан смотрит в вырез ее рубашки.
Он запал на нее, понял я. Вот почему он решил нарушить правила.
— Черт, — пробормотала Ли. — Кажется, у меня нет сорока долларов наличными.
Вот и все, — подумал я. Она и не собиралась покупать эти билеты. Я почувствовал облегчение и одновременно легкое разочарование.
Но тут Ли спросила:
— Вы случайно не принимаете чеки?
— У вас, — ответил Джулиан, — конечно, приму.
Так что она вытащила чековую книжку и шариковую ручку. Улыбнувшись мне, Ли слегка толкнула меня в плечо. Поняв, чего она хочет, я повернулся и слегка наклонился. Она стала писать, приложив чековую книжку к моей спине.
На секунду остановившись, она спросила Джулиана:
— На кого мне выписать чек?
— На Джулиана Страйкера, — ответил он. — Пишется «Страйкер», через «ай».
— Не на Странствующий Цирк Вампиров? — уточнила Ли.
— Нет, на меня. Все в порядке.
— У вас не будет неприятностей?
— Не думаю. Я владелец.
— А…
Она закончила писать. Выпрямившись, я увидел, как она вырвала чек из книжки.
Там, конечно же, указан ее адрес.
Ли передала чек Джулиану.
Он подержал его перед глазами, изучая несколько секунд, потом вложил в карман своей блестящей черной рубашки. Похлопав по нему, он улыбнулся:
— Конечно, если он окажется недействительным, мы заберем вашу кровь.
— Ну конечно, — ухмыльнулась она.
— Я принесу вам билеты, — сказал Джулиан. Он отвернулся и быстро пошел к открытой передней двери автобуса. Как и у катафалка, его окна были закрыты изнутри красным бархатом.
Я подождал, когда Джулиан исчезнет внутри. Потом прошептал Ли:
— На чеке есть твой адрес. Теперь он знает, где ты живешь.
— Ну и пусть, — ответила она. — Лучше загляни на крышу ларька, пока его нет.
Я посмотрел на ларек. Он был всего в каких-то двадцати футах от нас, и, кажется, ни один из рабочих больше на нас не смотрел. Так что я подошел к нему, подпрыгнул, ухватился за край крыши и подтянулся.
Расти и Слим там не было.
Не было ничего, даже моей рубашки.
Я спрыгнул на землю. Джулиан еще не вернулся. Я подбежал обратно к Ли и сообщил:
— Их там нет.
— Наверное, убежали, когда увидели подъезжающий цирк.
— Но как же собака?
Ли помотала головой, пожала плечами и тут же улыбнулась Джулиану, вышедшему из автобуса. Мне она тихонько сказала:
— Они уже, наверное, но полпути домой.
— Будем надеяться, — ответил я.
— Ваши билеты на сегодняшнее представление, — сказал приближавшийся к нам Джулиан, с улыбкой демонстрируя билеты. На каждом шагу его черные волосы развевались, блестящая рубашка мерцала, и… он позвякивал. Музыкальный перезвон походил на бряцание серебряных рождественских колокольцев, но не совсем.
Было больше похоже на шпоры.
Я взглянул на его ботинки. Конечно же, он носил шпоры с крупными серебряными колесиками.
Были ли они на нем с самого начала? Может быть, но мне так не кажется. Может быть, он надел их, пока был в автобусе.
Если так, то зачем?
Зачем ему вообще носить шпоры?
Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, нет ли поблизости лошадей, но не заметил ни одной.
Впрочем, в фургон можно было спрятать полдюжины клайдесдалов,[15] и никто бы не заметил.
Но я сомневался, что в этом цирке вообще были лошади. Скорее всего, Джулиан носил шпоры как модный аксессуар в дополнение к своему костюму.
Может быть, он в душе мечтал быть паладином.
Звон прекратился, когда Джулиан остановился перед Ли и передал ей билеты.
— Огромное вам спасибо, Джулиан, — сказала она.
— Не за что. У нас нет зарезервированных мест, так что приходите пораньше, — он улыбнулся еще шире. — И оставайтесь потом. После представления я познакомлю вас с Валерией. Вас, вашего брата и его друзей.
— Это было бы здорово, — сказала Ли. — Спасибо.
— Да, спасибо, — выдавил я.
— Пожалуйста, — ответил он Ли. — Я с нетерпением жду вас этим вечером.
— Всех нас, четверых? — покраснев, уточнила Ли.