В некоторых регионах Ночной народ может быть относительно безвреден и представляет собой печальную процессию существ, лишенных вечного покоя и обреченных вечно скитаться по земле. В других же, особенно в Швейцарии, они могут быть откровенно злобными, если им помешать. Там Ночной народ часто шествовал без музыки (или, по крайней мере, она была менее чарующей) и мог быть предвестником чумы и бедствий.
Одна из легенд повествует о человеке, который встретил процессию, услышав перед этим звук смычкового инструмента. Он увидел Смерть, играющую на скрипке и ведущую за собой длинную вереницу Сонма мертвецов, разглядел в толпе многих своих соседей, которые были еще живы, а замыкал колонну он сам! И вот пророчество сбылось: один за другим все соседи умерли от чумы, а тот мужчина умер последним. Что ж, подобное событие точно испортит все праздничные торжества, не так ли?
Лучше все же никогда не смотреть на Ночной народ, особенно зная об их приближении заранее, благодаря звукам, которые их сопровождают, – они могут быть любыми: от приятных до леденящих кровь, от пения до барабанного боя, от странных гудков до стука костей. Их появление часто предсказывало грядущий год: красивая музыка означала, что год будет хорошим, а какофония – что плохим. Тем не менее большинство людей жили надеждой, что вообще никогда не услышат Ночной народ!
Тюрст
Швейцария
Существует множество страшных духов, странствующих под покровом зимней темноты. Ночами перед и после Рождества по Швейцарии скачет охотник, носящий имя Тюрст. Он и его грозная стая – скорее всего, местная версия Дикой Охоты, и его особенно знают и боятся в окрестностях Люцерна и близлежащей горы Пилатус, однако время от времени демон появляется и в других местах.
Для того чтобы сообщить о своем появлении, Тюрст дует в охотничий рог. С ним следует свора охотничьих гончих, во главе которой пес с одним глазом в середине лба, а у всех собак только по три ноги – действительно жуткое зрелище! В некоторых поверьях вожак представляет собой странную и причудливую смесь собаки и свиньи. Есть и легенды, говорящие, что Тюрст сам может превращаться в собаку во время охоты и вести процессию за собой по небу.
Как и в случае с Ночным народом, если он и его стая куда-то направляются, следует держаться подальше от их пути: пытаться помешать – значит навлечь на себя страшную неудачу. Тот, кто достаточно глуп и преграждает Тюрсту путь – намеренно или нет – или пытается отвлечь демона от охоты, рискует превратиться в одну из его собак и присоединиться к его призрачной охоте до скончания веков. Говорят, что даже коровы и другой домашний скот разбегаются в разные стороны, если видят приближающегося Тюрста, а если гончие как-то заденут скот, то он или сойдет с ума, или перестанет давать молоко. Поэтому фермеры и пастухи должны убедиться, что заперли хлева, если стая Тюрста где-то поблизости.
С помощью охотничьего рога демон может созывать на охоту любых других странных существ, а еще поговаривают, что он является властителем гоблинов, живущих в горах Сантенберг поблизости от Люцерна. Как ни странно, считается, что они вместе охраняют единорога, живущего в горах, – это кажется довольно странным занятием для злых духов, но так тому и быть!
Его также представляют олицетворением свирепых зимних бурь и штормов, проносящихся через Альпы. Каждая охота сопровождается сильным завывающим ветром, а иногда и снегом. Люди справедливо опасаются его, и, чтобы хоть как-то уберечься от свирепости Тюрста, жители деревень раньше выставляли Wetterkreuze – «погодные кресты», которые отгоняли его или, по крайней мере, ослабляли и, возможно, усмиряли смертоносные ветра.
Тюрст – еще один из зимних духов, которого боялись в период рождественских праздников, напоминавший людям о том, что они всегда находятся во власти стихии. Оставьте его в покое – и он, скорее всего, поступит так же. Попробуйте как-то помешать ему – и это может стоить вам жизни.
Штреггеле
Австрия и Германия
Штреггеле – немецкий вариант итальянского слова strega, ведьма, и считается, что она иногда сопровождает Тюрста в его ночной охоте. Он плохой, но Штреггеле гораздо хуже! Говорят, что она ужасна и отвратительна на вид, и с ней не хочется встречаться, а тем более связываться. Ведьма выходит на улицы в ночь Рождественского поста, в последнюю среду перед Рождеством и, как и Фрау Перхта, одержима идеей выяснить, все ли дети и молодые женщины уже закончили прясть. Если нет, то их ждет ужасная доля. Штреггеле не прочь полакомиться человеческой плотью и с удовольствием схватит непослушных малышей и сожрет их. Поэтому дети должны были завершить все свои дела по дому и закончить прядение… а не то!