В Пенсильвании он был известен как Пельсникол, в Мэриленде его называли Белтцникл. Традиция обходить дома во время праздников сохранялась до конца XIX века, позже она стала угасать, ее заменили более типичные для американцев празднования.
К счастью, в последние годы фольклористы и энтузиасты, ратующие за старые обычаи, предпринимают попытки возродить обряд, так что, возможно, он еще вернется. Центры немецкой культуры в Пенсильвании и других странах включают Белсникеля в свои праздничные мероприятия, доказывая, что сердитая Рождественская Женщина точно оживет для новых поколений.
Кнехт Рупрехт
Германия и Альпы
Кнехт Рупрехт – один из самых добродушных спутников святого Николая. Зачастую он внешне похож на Николая: одет в темный балахон с остроконечным капюшоном, который иногда оторочен мехом. У него большая кустистая борода, и с собой он носит огромный мешок, что делает духа похожим на фольклорного или деревенского Санта-Клауса, имеются у Рупрехта и розги, как и у многих других зловещих помощников Николая. Все мы уже знаем, для чего они используются! В других вариациях дух держит в руках посох, а к его мантии могут быть прикреплены колокольчики, звенящие при его приближении. Осталось только понять – праздничный ли это перезвон или наводящий ужас?
В отличие от Крампуса, Кнехт Рупрехт почти всегда появляется вместе со святым Николаем, поэтому на современных парадах и гуляниях вы не встретите десятков людей, наряженных в него и вышагивающих вместе. Спутник бывает только один, а Крампусы, напротив, часто шествуют гурьбой! Иногда на лице Кнехта Рупрехта можно заметить сажу – напоминание о старых традициях, таких как, например, мумификация, или попытку скрыться от злых духов.
Хотя в последние десятилетия такой грим вызывает споры из-за того, что подобные изображения могут напоминать black face (см. подробнее об этом в разделе, посвященном Черному Питу).
Согласно преданиям, Кнехт Рупрехт иногда носил с собой мешок с пеплом и просил детей помолиться. Те, кто не мог или не хотел, были биты мешком, а не розгами. Это, наверное, объясняет, почему иногда все лицо духа оказывалось тёмным!
Несмотря на то, что Кнехт Рупрехт тоже носит с собой розги, он часто просто отдает их родителям ребенка, чтобы те сами занялись наказанием, вместо того, чтобы карать непослушных детей так, как делает Крампус, – избивая или утаскивая с собой. Мило с его стороны, не правда ли?
Некоторые ученые предполагают, что Кнехт Рупрехт имеет более мрачное происхождение и изначально был все же ближе к Крампусу. Действительно, он может быть необычной вариацией знаменитого демона, хотя впервые его участие в шествиях и гуляниях упоминается только в XVII веке. Не исключено, что Рупрехт является демонизированной версией старого забытого языческого персонажа, напоминающего сатира, гнома или какое-то другое языческое существо, когда-то, в дохристианские времена, бродившее по земле. Прослеживаются параллели с германским домовым духом – кобольдом, эльфом или гоблином.
В наши дни Кнехт Рупрехт – даритель подарков, верный слуга святого Николая, который сам никого не наказывает. На современных празднованиях они часто появляются вместе, ходят от двери к двери в немецких и альпийских деревнях и дарят детям подарки. И все же, возможно, демон все еще носит с собой розги как напоминание о прошлом.
Кнехт Рупрехт – точно не Крампус, и он, вероятно, один из наиболее дружелюбных вариаций жутких персонажей, появляющихся на этих мрачных рождественских праздниках, но его прародителем вполне может быть более зловещее создание, существовавшее давным-давно.
Перхтены
Австрия
Считается, что Перхтены (Perchten – множественное число от Perchta) сопровождают Фрау Перхту в ее ночных похождениях и, возможно, помогают ведьме вспарывать животы. Может, они удерживают жертв, пока она их потрошит? Вполне возможно, что это командная работа. С течением времени компания разделилась на две группы: Прекрасных Перхтенов Schönperchten и Безобразных Перхтенов Schiachperchten.
Каково бы ни было происхождение, у каждой из них имелись свои функции в праздничное время. Пока Фрау Перхта ходила по улицам от дома к дому, проверяя пряжу и выполнение других домашних дел и размахивая острым ножом перед теми, кто это заслужил, ее сподвижники занимались иными делами, особенно ночью после Рождества.
Прекрасные Перхтены вели себя благодушно: бродили по городам и селам, одаривая случайных прохожих как чем-то материальным – например, деньгами или драгоценностями, – так и удачей. Люди, которым посчастливилось встретить одного из Прекрасных Перхтенов, могут считать, что им несказанно повезло, раз они не наткнулись на Безобразных Перхтенов, которые тоже иногда трудились на благо людей, но их способы были не такими приятными. Внешним видом и манерами они больше походили на Крампуса, у них часто были копыта и острые кнуты. Их цель – воем и криками отгонять злых духов.