Все попытки вспомнить рецепт были тщетны – видимо, частые превращения испортили доктору память. Кроме того, у него осталось слишком мало химикатов, чтобы ставить множество опытов.
Ему ничего не оставалось, как обратиться к своим друзьям, учёным из Королевского научного общества. Он выступил перед знаменитостями с покаянной речью:
– Дорогие коллеги, я совершил страшное дело.
И Джекил рассказал о своём неосторожном открытии, о его жестоких последствиях и о потере уникального рецепта.
Маститые профессора и академики слушали его, онемев от изумления. Некоторые не могли поверить его словам, но все они хорошо знали доктора – он бы не стал собирать их всех только для того, чтобы разыграть таким нелепым образом!
– Если мне не удастся восстановить его до утра, я навсегда останусь... – Тут Джекил повалился на пол, корчась в судорогах, а когда поднялся, все с ужасом увидели мерзавца Хайда.
Придя в себя, учёные немедленно принялись за работу по восстановлению утраченного рецепта. Надо было спешить изготовить противоядие, но первая попытка оказалась неудачной: приняв новое средство, Хайд не исчез, а превратился в лягушку!
Не лучшей оказалась и вторая проба – теперь на месте лягушки возник огромный зубастый крокодил. Тут учёные сообразили:
– Мы больше не можем ошибаться – ведь если он превратится в рыбу или муравья, то уже не сможет выпить снадобье!
Собравшись с мыслями, они изготовили новый порошок, растворили его и – о радость! На сей раз им удалось правильно подобрать состав, и доктор Джекил снова воплотился перед ними – страшно измученный, но целый и невредимый.
Но всё же тяжкие испытания последних месяцев пошли на пользу Джекилу: он во многом разобрался и понял главное – нельзя подчиняться своим порочным страстям, а тем более класть на их алтарь свои научные знания и свой талант.
И с тех пор всякий раз, когда ему приходили в голову неподобающие мысли о прелестях обманчивой свободы, доктор гнал их от себя с таким же рвением, с каким прогнал бы злосчастного мистера Хайда, если бы тот постучал к нему в дверь. Но, к счастью, этот ужас больше к нему не возвращался.
КЕНТЕРВИЛЬСКОЕ ПРИВИДЕНИЕ
По мотивам сказки Оскара Уайльда
Когда мистер Отис, состоятельный американский бизнесмен, решил перебраться с семьёй в Англию, он выбрал в качестве жилья старинный замок. Но при подписании договора о покупке бывший владелец сообщил ему:
– Не хочу скрывать от вас, но в этом замке обитает самое настоящее привидение!
Американец громко расхохотался в ответ.
– Если бы привидения существовали, они бы давно выступали в цирках, – сказал он, подписывая документ.
– Как знаете – во всяком случае, я вас предупредил, – ответил англичанин, передавая покупателю ключи.
Не только сам мистер Отис, но и вся его семья – жена, старший сын Вашингтон, дочь Вирджиния и двое близнецов – не верили в привидения. Ясным солнечным днём они прибыли в Кентервиль. Едва новые владельцы, сопровождаемые благоуханием цветов, под весёлый щебет садовых птичек переступили порог, как вдруг небо закрыли тучи, на трубе хрипло каркнул ворон и ледяной ветер громко хлопнул дверью. Впрочем, члены семьи ни капли не испугались и уж тем более не связали это с какими-то призраками.
А между тем привидение действительно существовало! И старший американец смог убедиться в этом ближайшей ночью.
Едва настала полночь, его разбудил жуткий металлический скрежет в коридоре.
– Безобразие! – воскликнул отец семейства, вскакивая с постели. – Что за глупые шутки в такой час?
И, распахнув дверь спальни, он увидел перед собой ужасный призрак сэра Саймона Кентервильского – с развевающимися седыми космами, со светящимися, как угли, глазами и костлявыми руками, закованными в ржавые кандалы. Не моргнув глазом, мистер Отис ткнул пальцем в его сторону.
– Имей в виду – теперь я здесь хозяин, так что тебе придётся вести себя прилично и не мешать сну порядочных людей!
И он протянул опешившему призраку пузырёк с машинным маслом.
– Будь любезен смазывать свои цепи, иначе мне придётся их конфисковать!
С этими словами он захлопнул дверь, оставив сэра Саймона с открытым от изумления ртом: ещё никто за триста лет беспорочной призрачной службы его так не оскорблял!
В гневе он швырнул пузырёк на пол и скрылся в темноте коридора. А мистер Отис после встречи с реальным призраком переменил своё отношение к легендам о привидениях. Однако страху это ни ему, ни его семье ничуть не прибавило. Просто они решили, что раз уж привидения в самом деле существуют – значит, надо с ними как-то общаться, но при этом не давать им хозяйничать в доме, который заокеанские гости только что приобрели самым законным образом.