Хантаев Борис
Страшные сказки: Генрих и Смерть
Страшные сказки: Генрих и Смерть
1
Даже герои иногда уходят на покой. Решают завершить свою героическую деятельность и посвятить себя чему-то мирскому и безопасному. Познать другую, более скучную, но от того не менее притягательную, сторону медали. Увидеть обычную жизнь, стать ее частью, наконец-то хорошенько расслабиться и отдохнуть. Конечно, для настоящего героя этот шаг очень сложен, дороги назад не будет. Тот, кто снял однажды доспехи не оденет их больше никогда, таков древний закон Безымянного королевства. Поэтому герои оттягивают этот день и не спешат уходить на заслуженную пенсию. Отказаться от жизни полной приключений, невыносимо тяжело. Стоит тебе убить первого монстра, спасти принцессу, а иногда и весь мир, и тебя от этого не оторвать. Тебе хочется еще больше подвигов, еще больше героических дел. И ты совсем не замечаешь, как главный враг всех героев уже подкрался к тебе. Он стоит буквально за твоей спиной, а ты его не видишь. Он дышит горячим воздухом тебе на шею, а ты этого даже не чувствуешь. Этот враг приходит ко всем, без исключения, не только к храбрым воинам и рыцарям, и его нельзя победить, такова жизнь. Твои волосы начинают сидеть, зрение перестает быть таким зорким, даже твои крепкие руки начинают дрожать. Ты все отказываешься в это верить, но ты превращаешься в дряхлого и беспомощного старика. Вот уже пора отправиться на покой, скинуть тяжелые латы и сложить оружие. Но ты думаешь, нет, еще один бой и тогда точно все. И этот бой чаще всего становится действительно последним, ты умираешь как настоящий герой, так и не познав мирского спокойствия.
Именно поэтому храбрые воины так редко уходят на пенсию. Архив Безымянного королевства назовет не больше десяти имен героев, которые решили сложить оружие и пройти ритуал изгнания. Среди них будет и Генрих, герой действительно особенный, на чью судьбу выпало уж очень много испытаний. Если поставить себе цель и покопаться в древних книгах, то можно найти ни одну историю его невероятных подвигов. Но даже такие воины, как Генрих иногда заканчивают свой путь.
Мысли об уходе из стана героев храброму Генриху пришли вскоре после свадьбы, когда его жена Герда, сказала, что у них будет малыш. В отличие от большинства героев, у которых в голове сплошь одни подвиги, Генрих всегда мечтал заиметь настоящую семью. Он представлял себя стариком в окружении родных у огромного камина. В этих фантазиях у храброго воина длинная седая борода, а в руках толстая книга о его подвигах, которую он читает своим внукам и правнукам. Мысли о том, что он станет отцом, грели сердце рыцаря, мечта о простом счастье стала ближе чем когда-либо в его странной жизни. Казалось, что вот она последняя глава его книги о приключениях. Еще немного и можно будет заканчивать. Но как это часто бывает, мысли о счастье прерывает, что-то поистине страшное.
2
О сладком и безмятежном покое пришлось на время забыть, когда в городе объявилась жуткая зеленая тварь. Что это было никто не знал, королевские стражники стали называть нового монстра Рептилией. Эта тварь пряталась где-то днем и нападала только ночью. Нападала в основном на детей, поедала их быстро и полностью, оставляя лишь на окропленной кровью земле их маленький скелет. Монстр был гораздо больше человека, ходил на двух ногах, имел длинный безобразный хвост, усыпанный острыми, как бритва, шипами. Его вытянутая морда представляла собой узкие красные глаза, огромную пасть с множеством зубов и раздвоенным языком. Также на голове у жуткого ящера красовалась красная пластина, которая чем-то напоминала жуткий и воинственный ирокез.
Несмотря на внушительные размеры монстр хорошо прятался, днем никто не мог его найти, а ночью искать просто боялись. Когда же ночью на улице чудовищу не удавалось найти детей, оно нападало на женщин, на стариков, иногда даже на королевских стражников. Твари было все-равно кем утолять голод, но предпочитала она все-таки больше детей. Стражники, которым чудом удалось выжить после схватки с Рептилией, рассказывали, что стоит отрубить монстру руку и у него тут же отрастает новая, тоже касалось и всех остальных частей тела жуткой твари. Один храбрый солдат даже отрубил Рептилии голову, он было уже начал праздновать свою победу над жутким монстром, как вдруг у бездыханного трупа появилась новая голова, и тело перестало быть таким бездыханным. Тот солдат до сих пор заикается, когда рассказывает эту историю. Самое страшное, что в древних книгах о Рептилии ничего написано не было. Поэтому никто не знал, как одолеть столь страшное создание. Количество жертв росло, каждый день стражники находили новый скелет, лежащий в собственной крови, и возможно мертвецов было бы больше, если бы не один старик в ком внезапно заиграла так давно уснувшая совесть.
Этот пожилой человек рассказал, что много лет назад, на рыбалке ему в сеть попала одна маленькая ящерица. Вроде ничего необычного, но это милая ящерица внезапно начала говорить. Она попросила мужчину позаботится о ней, отнести ее к нему в дом и хорошенько покормить. Человек совсем недавно потерял жену и чувствовал себя одиноко, поэтому он решил оставить волшебную ящерицу. Он отнес маленькое существо в подвал своей таверны, где и принялся изо дня в день за ним ухаживать. Сначала рацион ящерицы состоял из мух, кузнечиков и тараканов, но постепенно существо росло и требовало больше еды. Мужчина стал приносить в подвал лягушек и мышей, за это зеленое существо рассказывало одинокому человеку необычные и порой страшные сказки. Когда ящерица стала напоминать маленького ребенка, ее рацион снова претерпел изменения, теперь бедному мужчине приходилось затаскивать в свой подвал дворовых собак, с которыми зеленый монстр быстро разделывался. Мужчина превращался в старика, а уже не маленькая ящерица продолжала расти. Ее сказки становились еще более страшными, и однажды зеленый монстр попросил у старика человека. Мужчина вновь не смог отказать ящерице, но теперь уже не из-за одиночества и любви, а из-за чувства куда более сильного и приземленного, из-за страха. Его таверну посещало много отпетых негодяев и беглых преступников, одним словом сброда, чьи жизни не стоили и ломаного гроша. Именно их, старик и начал скармливать существу из подвала. Однажды, когда старик в очередной раз, перед сном, спустился в подвал, чтобы послушать очередную историю, уже огромная ящерица с шипением в голосе произнесла, что эта будет последняя сказка, и, когда она расскажет ее, она уйдет. Так и случилось, старик услышал самую жуткую историю о загробном мире, настолько страшную, что он, во чтобы то не стало, захотел обрести бессмертие, лишь бы не умирать. А что касается жуткой, зеленой твари, то она просто исчезла, а спустя полгода в городе появилась рептилия. И вся эта история не имела бы смысла, если бы старик напоследок не сказал, что его ящерица всегда боялась огня. Он не был уверен, что огонь сможет причинить ей явный вред, но что он ей неприятен, старик точно знал. Когда стражники спросили, где именно рыбачил хозяин таверны, то старик опустил глаза. И всем все сразу стало ясно. В Безымянном королевстве есть одно озеро, никто там никогда не купается. Никто не ходит туда чтобы порадоваться жизни или отдохнуть. Туда приходят невесты, чьи женихи уже не вернутся с войны. Невесты, которым не суждено стать женами своих любимых, которым не суждено познать счастье быть матерью. Они с камнем на шее вступают в черное озеро и идут вперед пока оно не поглотит их. Именно там рыбачил одинокий хозяин таверны, когда его жена умерла.
Королевские стражники казнили старика на центральной площади, на веду у семей что потеряли из-за его глупости своих родных. Перед самой смертью хозяин таверны что есть мочи заорал. Он кричал что не хочет умирать, что загробный мир просто ужасен, что там одна только боль. Но палач над ним не сжалился, и его голова покинула его дряхлое тело. Старик отправился узнавать, правдива ли последняя сказка волшебной ящерицы.
3
Но, пожалуй, стоит вернуться к Генриху, который решил все-таки побороть Рептилию. Смотреть на ужас, который творился на улицах было не в его правилах. Конечно, Герда была не в восторге, она считала, что ее муж сделал уже достаточно, что в Безымянном королевстве много и других героев, которые справятся с жутким монстром. Но Генрих не хотел слышать ее мудрых слов, жажда нового приключения уже завладела смелым воином. Он был уверен, что ему удастся выйти сухим из воды, что ничего не случится и он вернется к своей семье, о которой так долго мечтал. К тому же у Генриха был план, что на самом деле было большой редкостью, ведь обычно герой полностью доверял импровизации. Которая кстати, пока его никогда не подводила, ну или почти никогда.