Когда Генрих узнал, что из-за переживаний за его жизнь, Герда чуть не потеряла ребенка, он решил окончательно закончить судьбу героя и уйти на покой. А чтобы не было лишних искушений, он решил пройти ритуал изгнания.
Ритуал был очень прост, ничего особенного. Герой должен прийти к своему королю, упасть на одно колено и попросить у повелителя разрешения сложить с себя героические обязанности. Если король разрешает, а не разрешить он может только если в королевстве наступают темные времена, героя клеймят. Молодые храбрецы, совершившие пока только по одному, двум подвигам, называют это клеймо, клеймом позора. В их глазах герой сдался, даже струсил. Воины же постарше, отметину короля называют клеймом мудрости, сражаться целую вечность глупо, каждый заслужил покой, так думают эти храбрецы.
В Безымянном королевстве не было темных времен, поэтому действующий король Геральд Второй, не мог отклонить прошение Генриха, пусть ему и сильно этого хотелось.
- Подумай, ты еще полон сил, моложе даже меня. Дороги назад не будет, ты закроешь дверь приключений раз и навсегда. У тебя великая судьба Генрих, не прерывай ее этим мимолетным решением - король пытался отговорить своего любимого героя от столь глупого решения.
Но Генрих был непреклонен, и мудрому королю пришлось сдаться. На шеи героя выжгли маленького кролика, и теперь храбрый воин официально закончил со своими подвигами.
Так история Генриха должна была закончится, но она не закончилась. Во всяком случаи его ждало еще одно невероятное расследование. Историки закрыли его книгу, что было разумеется немного поспешно.
5
Когда у Генриха родился сын, он окончательно убедился в правильности своего решения, пусть и не на очень долгий срок. Ребенка назвали Кайлом, так звали отца Герды, который умер как настоящий герой в руках многорукого великана. Эту историю про Кайла и великана, Генрих безумно любил, но она совсем не нравилась Герде, которую всегда расстраивало, когда в сказках кто-то умирал. Девушка считала, что в жизни и так много трагедий, пусть хоть в историях, которые мы рассказываем друг другу перед сном, все заканчивается хорошо. Каждый день бывший герой все больше отдавался семейной жизни, и каждый день уверенность в правильности своего выбора понемногу покидала его.
Прошло три года, для Герды эти года пролетели как одно мгновение, ведь она была по-настоящему счастлива. У нее было все, о чем девушка только могла мечтать, ребенок, любящий муж и спокойная жизнь. Для Генриха эти года растянулись в целую вечность. Жизнь без подвигов стала для него невыносима скучна. Каждый день был безумно похож на предыдущий, иногда казалось, что дни вообще не сменяют друг друга. Казалось, что он застрял в одном дне. И он пожалел о своем решении, возненавидел силуэт кролика на шеи, иногда ненавидел даже Герду. Бывший герой еще не был стариком снаружи, но он стал стариком внутри. И он перечитывал истории своих подвигов, а после... иногда плакал, то что герои не плачут - большое заблуждение. Генрих уже почти смерился, что его героическая жизнь прошла, как однажды в одну дождливую ночь в их дом кто-то постучал.
Герда и Кайл крепко спали, Генрих же не мог уснуть, мысли о прошлых временах не давали ему покоя, поэтому он услышал аккуратный стук в их дверь. Когда герой открыл дверь, он увидел молодого мужчину, в широкой остроконечной шляпе и черном кожаном плаще. Этот незнакомец дрожал, видимо, его путь был не близким и дождь только ухудшил его путешествие. Поэтому Генрих без лишних разговоров пригласил бедолагу в свой дом. Тот быстро намочил в доме ковер, стулья, стол, в общем - все, что только можно было намочить, при этом, он всегда извинялся. Сказал, что сожалеет, что не является магом и не может взмахом волшебной палочке полностью высушить свое одеяние. Эта шутка Генриху пришлась по нраву, и он спросил имя незнакомца и цель столь позднего визита.
- Я Альберт Майкельсон, самый известный частный сыщик Безымянного королевства - с гордостью произнес промокший незнакомец.
Генрих же отметил для себя, что и понятие не имел, что в Безымянном королевстве вообще есть частный сыщик.
- Мне нужна ваша помощь - продолжил детектив. - В нашем с вами королевстве завелся Некромант - произнеся это, Альберт стал говорить шепотом. - Некромантия является одной из самых страшных разновидностей черной магии. Оживлять мертвецов не только противоречит законом королевства, но и нарушает законы самого мироздания. Мы думали, что Некромантов больше не осталось, что их учение сгинуло вместе с последним черным колдуном. Но это не так: на свет появился еще один. Он под предлогом помощи приходит в семьи, где совсем недавно случилась беда. Этот Некромант очень умен, он знает, стоит оживить того, кто умер давным-давно, чья плоть уже сгнила, и зло сразу выйдет наружу. Но стоит оживить ребенка, который слег неделю назад от какой-то страшной болезни и зло в нем некоторое время будет дремать. Этот малыш будет казаться полностью нормальным, таким, каким когда-то и был. Семья будет благодарить адепта черной магии, они даже заплатят ему. Но спустя несколько дней, иногда спустя неделю или месяц, зло все-равно возьмет в ребенке верх, и тогда этот малыш прежнем не будет. Он возьмет нож и, пока его родители будут спать, вспорет им животы. А когда закончит с ними, выйдет на улицу, чтобы дальше продолжать убивать, ведь только убийства теперь будут его радовать. Этот ребенок станет оружием самого дьявола. Именно поэтому так важно остановить Некроманта, сейчас смертей не так уж и много, но их число будет расти, тот, кто один раз сыграл в бога не остановиться. Поэтому вы мне должны помочь.
Генрих пальцем прикоснулся к проклятому кролику у себя на шее, к клейму от которого ему так хотелось избавиться все последние годы.
- Я знаю про ритуал изгнания, знаю, что вы сложили свои героические обязанности и теперь не можете совершать подвигов. И не можете отправляться в приключения... Вы согласились на скучную и обычную жизнь. Стоит вам нарушить слово данное королю - наказание не заставит себя долго ждать. Вас отправят в черную темницу, где вы и встретите свою смерть - спокойно, будто это самое обыденное дело произнес молодой сыщик Альберт. - Но я не предлагаю вам приключение и на подвиги вас тоже не зову. Я обычный сыщик и я прошу вас помочь мне в самом обычном и скучном расследовании. У меня уже есть три подозреваемых в этом деле. Уверен Некромант кто-то из них и когда мы его найдем, он наверняка захочет убить нас, тут-то вы и сразитесь с ним. Мне-то черного колдуна точно не одолеть, а вы - в прошлом герой, и точно с ним справитесь. И это не будет официально считаться подвигом, это будет скорее самозащита, ведь мы просто проводим расследование и не знаем наверняка кто Некромант.
Будучи героем Генрих никогда не жаловал тех, кто пытался обойти систему, найти огрехи в королевском указе и использовать их себе в выгоду. Но сейчас это предложение казалось таким заманчивым, даже волшебным. И Генрих, который так истосковался по настоящей жизни, не мог отказать Альберту. Молодой сыщик, казалось, продумал все, кроме, наверное, реакции жены бывшего героя, которая проснулась и слышала их разговор.
6
Конечно Герде весь этот план не понравился. Мало того, что ее муж будет опять рисковать своей жизнью, так еще он будет нарушать клятву данную королю. Но Генрих был непреклонен и вновь не внимал мудрым словам любимой жены. Он пообещал ей, что все будет хорошо, что ничего страшного не случится и он скоро вернется домой.
На поиски Некроманта Генрих и Альберт ушли на следующей день. Молодой сыщик рассказал герою о его трех подозреваемых.
Подозреваемым номер один был Патрик Варке. Когда-то в прошлом - палач. Он прославился своими жуткими методами казни. Варке любил устраивать шоу, где обычно на казнь собиралась целая толпа. Когда-же Патрик заканчивал свое представление, на центральной площади оставалось всего несколько человек с самыми крепкими желудками. Говорят, убийцы, воры, темные волшебники умоляли, чтобы их казнил кто угодно, но только не Варке. Патрик любил свое ремесло и мог работать без выходных. Если обычная казнь занимала несколько минут, то представление Варке длилось не меньше часа. Самые крепкие преступники Безымянного королевства проводили на эшафоте по пол дня. И вроде ничего не говорило, что Патрик Варке это Некромант, если бы не один случай. У палача была дочь, и он, как и любой отец, в ней души не чаял, но однажды ее жестоко убили. Девочка умерла в страшных муках, ее мертвое тело было обезображено. К счастью убийцу быстро нашли, и пусть это не по правилам, палачом преступника стал Варке. Все догадывались что самый кровожадный палач королевства приготовит действительно что-то ужасающее для убийцы своей дочери. Но никто и представить не мог, что казнь займет несколько дней. Очевидцы говорят, что никто не смог бы столько выдержать и оставаться в живых. Поэтому родилась теория, что, когда убийца умирал, Варке оживлял его, чтобы снова казнить, и так - изо дня в день. Тогда никто не стал разбирать эту теорию, но сейчас, когда в королевстве завелся Некромант, не обращать на нее внимание - глупо.