Святые апостолы этот признак близости конца мира, а следовательно, и Второго Пришествия Христова, уже видели в свое время. Действительно, Евангелие в то время было проповедано по всей земле. Но землей тогда называли лишь обширную Римскую империю (Лк. 2, 1). Вот свидетельство апостола Павла, что Евангелие в его время было проповедано во всей вселенной: по всей земле прошел голос их, и до пределов вселенной слова их(Рим. 10, 18); и в другом месте: если только пребываете тверды и непоколебимы в вере и не отпадаете от надежды благовествования, которое вы слышали, которое возвещено всей твари поднебесной(Кол. 1, 23).
Итак, из пророчества Господа видно, что Его Пришествие на землю произойдет не раньше, чем будет проповедано Евангелие по всей вселенной. Тогда исполнится заповедь, данная Им ученикам перед вознесением на небо: идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святаго Духа(Мф. 28, 19). Не останется на земле ни одного места, ни народа, ни племени, где не будет возвещено Евангелие, то есть благая весть о спасении принявших Иисуса Христа и всем сердцем уверовавших в Него: тогда придет конец(Мф. 24, 14).
Но это время еще не наступило. Это произойдет после постепенного падения нравственности. По свидетельству апостола Павла: в последние дни наступят времена тяжкие. Ибо люди будут самолюбивы, сребролюбивы, горды, надменны, злоречивы, родителям непокорны, неблагодарны, нечестивы, недружелюбны, непримирительны, клеветники, невоздержны, жестоки, не любящие добра, предатели, наглы, напыщенны, более сластолюбивы, нежели боголюбивы, имеющие вид благочестия, силы же его отрекшиеся(2 Тим. 3, 1–5).
За безнравственностью последует уменьшение веры и любви между людьми: Сын Человеческий, придя, найдет ли веру на земле?(Лк. 18, 8); по причине умножения беззакония, во многих охладеет любовь(Мф. 24, 12). А как следствие этого, наконец явится антихрист.
Глубоко запало в сердце апостолов учение Господа о кончине мира, и вот они услышали на Елеонской горе от явившихся им Ангелов, что вознесшийся Господь опять придет на землю. Апостол Петр сомневающимся в исполнении завета писал, что Господь проявляет Свое долготерпение, не желая гибели людей, давая возможность всем прийти к покаянию. Вот причина, почему еще не приходит время, которое, однако, предопределено от вечности и которое известно только одному Богу.
Апостол Павел пишет: еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит(Евр. 10, 37). Евангелист Иоанн в Апокалипсисе пишет: гряду скоро, и возмездие Мое со Мною, чтобы воздать каждому по делам его(Откр. 22, 12); блажен читающий и слушающие слова пророчества сего и соблюдающие написанное в нем; ибо время близко(Откр. 1, 3). Далее, развивая мысль о близости кончины мира, а следовательно, и о воскресении мертвых, о Втором Пришествии Христовом на землю для Суда, он пишет так: Дети! последнее время. И как вы слышали, что придет антихрист, и теперь появилось много антихристов, то мы и познаем из того, что последнее время(1 Ин. 2, 18).
Во времена святых апостолов ожидание Мессии, а, следовательно, и конца мира, было очень распространено. В то время появилось много лжемессий. Страна, как пишет историк Флавий, была наполнена обольстителями и чародеями, которые водили народ в пустыню, чтобы там показать чудеса, производимые будто бы силой Божией. Такими лжемессиями были: Досифей самарянин, называющий себя Христом, Симон-волхв, тоже самарянин, называвший себя сыном Божиим. Также был некий Февда: незадолго перед сим явился Февда, выдавая себя за кого-то великого, и к нему пристало около четырехсот человек; но он был убит, и все, которые слушались его, рассеялись и исчезли(Деян. 5, 36). Святитель Иоанн Златоуст о конце мира пишет, что «немного уже остается до окончания времени. Но к концу уже мир преклоняется, да будем готовы».
По учению Святой Церкви, антихрист – это противник Христа, старающийся истребить христианство. А по словам святого Иоанна Богослова, антихристов уже и теперь много. Блаженный Августин пишет: «Всякий неправедно живущий и порицающий доброе уже есть антихрист». Святитель Димитрий Ростовский заключает: «если испорченность поведения христиан обратила их в антихристов, то чего же более осталось нам ожидать, как кончины мира? От этого-то и разумеем, яко последний час есть».
Время, когда наступит Страшный Суд и кончина мира, скрыто от нас для того, чтобы мы постоянно были готовы к этому, боясь греха и вознося сердце к Богу. Второе Пришествие Господа, воскресение мертвых, Страшный Суд и конец века – эти истины, составляющие, по учению Василия Великого, истинное любомудрие. Они так глубоко запали в души первых христиан, что их исполнение представлялось близким. Начиная с самих апостолов, первые христиане видели исполнение пророчества Иисуса Христа о разорении Иерусалима и о конце мира очень близким, ибо признаки конца мира, указанные Самим Спасителем, в некоторой степени имели сходство с обстоятельствами их времени.
В первые века христианства вера в близкий конец мира была распространена повсеместно между верующими. Деяния святых апостолов (учение Иоанна, Петра, Павла), Апокалипсис предупреждали, что конец мира может наступить очень скоро. Это заставляло мыслителей в течение всего периода существования христианства искать признаки приближающегося конца.
Антихрист заключает в себе все противное христианству, поэтому в его лице видели Нерона, по свидетельству блаженного Августина, гностиков и, наконец, самого папу, римского первосвященника. Это мысль, возникшая и довольно распространенная на Западе в Средние века между многими сектантами. С приходом антихриста связан конец мира, поэтому не прошло ни одного столетия, в котором не повторилось бы предсказание о Страшном Суде. С окончанием первого тысячелетия весь Запад ожидал этого. Католическая Церковь называла точную дату конца мира, и таким образом держала народ в постоянном страхе. Ожидая Второе Пришествие 2 ноября 998 года, она установила это число днем поминовения всех усопших.
Ожидание конца мира еще больше усилилось под влиянием общественных бедствий: голода, эпидемий, войн, суеверий. «Мысль о конце мира, – пишет французский историк Мишлэ, – печальная, как печальна была вся земная жизнь, она служила надеждой и ужасом Средних веков. Посмотрите на старинные статуи X и XI веков, на их лица, с выражением страдания, соединенного с предсмертными конвульсиями, посмотрите, как они умоляют о наступлении той желанной и вместе с тем страшной минуты, когда последний день Суда Господня освободит их от печали и возвратит от ничтожества к бытию, из гроба к Богу. Средние века – века чудес, романтизма, страха. Повествования отшельников, чудеса в монашеских кельях, видения столпников, трепетное возбуждение, сопровождающее крестовые походы, делали мир беспрерывным миражом. Извержение вулканов считалось делом беспокойного ада, демоны были возле каждого человека, ночные привидения появлялись на каждом месте. Гунны при Атилле, опустошавшие Южную Европу, считались в буквальном смысле детьми ада, вырвавшимися наружу из адской пропасти».
Вот еще предсказания о конце мира, написанные Фламарионом в его книге «История Неба»: «С приближением этого времени (1000 года от Р.Х.) мы встречаем самые частые и самые убедительные увещевания проповедников. Так, например, Бернард Тюрингенский начал публично проповедовать около 960 года, что мир не замедлит разрушиться, причем уверял, что это ему открыл Сам Господь. Он приводил в пример слова Апокалипсиса, что через тысячу лет дьявол выйдет из своей темницы и соблазнит народы, находящиеся в четырех странах земли. Книга жизни будет открыта, море извергнет своих мертвых, каждый будет судиться по своим делам Тем, Который восседает на великом сияющем троне, и будет новое небо и новая земля».
Бернард Тюрингенский назначил день конца мира. По его мнению, мир должен был разрушиться, когда Благовещение совпадет со Страстной пятницей. Это совпадение произошло в 992 году… и ничего необычайного не случилось.
В течение X столетия королевские приказы начинались следующими словами: «Так как конец мира приближается…» В 1186 году астрологи напугали Европу, объявив, что произойдет соединение всех планет. Ригор, писатель того времени, в своей книге «Жизнь Филиппа-Августа» говорит: «Астрологи Востока, евреи, сарацины и даже христиане разослали во все концы вселенной письма, в которых они с уверенностью предсказывали, что в сентябре месяце разразятся великие бури, произойдет землетрясение, увеличится смертность между людьми, возмущения и распри, революции во всех государствах, уничтожение и гибель всего живущего. Но ничто не оправдало их предсказаний».