А чего она, собственно, ждала? Мирослава разозлилась на себя. Не думала же она, что мужчина упадет на колени и станет молить ее о прощении? Что в его шоколадных глазах появится прежняя всепоглощающая страсть?
Слишком много о себе воображаешь, Мирослава Громова, укорила она себя. Сплошные фантазии. Ну что ж, его явная неприязнь взаимна. Это доказывает ее холодность.
Но в ней бурлили самые противоречивые чувства.
- Я собирался днем заехать к тете Люде, - спокойно сказал Артем, - но меня задержали дела в доме. Я не ожидал встретить тебя здесь, на собрании.
Мирослава вспыхнула.
- Я всегда посещаю все собрания, - заявила она, слегка задрав подбородок и виновато стараясь забыть, что сегодня о деле вовсе не думала. – Меня заботит будущее города.
Он кивнул.
- Согласен. Все должны так поступать. Заботиться о месте, где живут.
Евгений избрал именно этот момент, чтобы легонько кашлянуть за спиной Мирославы, подойти поближе и взять ее под руку. Глаза Артема сузились при этом заботливом жесте.
- Познакомься с Евгением Смотровым, - без особого желания представила его Мирослава. – Он также живет и работает в нашем городке. Женя, это Артем Громов…
Смотров высвободил ее руку и протянул свою Громову.
- Мира рассказывала мне, что вы – ее давно потерявшийся кузен.
Мирослава удивленно на него посмотрела, чужие ее никогда не называли уменьшенным именем. Смотров пока не входил в число «своих».
Артем надменно поднял брови и медленно пожал протянутую руку.
- Мы родственники по ее мужу, не кровные.
Что-то в его тоне заставило Смотрова насторожиться. Он повернулся к девушке.
- Так пойдем?
- Я хотел бы поговорить с тобой, Мира, - обратился к ней Артем, умышленно игнорируя молодого человека, а Мирослава раздраженно взглянула на часы.
- Уже поздно.
- Не слишком поздно, - решительно возразил он. – Я отвезу тебя домой.
Мирослава приехала со мной, - заявил Евгений, явно недовольный ходом событий.
- Уверен, на этот раз вы не станете возражать, приятель. – Артем улыбнулся привычно обезоруживающей улыбкой, хотя, как заметила Мирослава, глаз его она не коснулась. – Я хочу увидеть тетку, так что вполне могу избавить вас от необходимости завозить спутницу. Мне же все равно надо к ним.
Смотров выпрямился, а ростом он был лишь на несколько сантиметров ниже Артема, и собрался было спорить. Но Мирослава инстинктивно поняла, что он все равно проиграет уверенному в себе Артему. Поэтому она примирительно положила руку на локоть Евгения.
- Все в порядке, Жень. На этот раз я поеду с Артемом. И спасибо тебе за то, что подвез на собрание.
Евгений воинственно поднял подбородок, но смирился и, коротко попрощавшись, оставил Мирославу с Артемом.
- Пошли? – спросил он, предлагая Мирославе пройти вперед, и ей оставалось только послушаться.
Следует соблюдать приличия, расстроенно решила она, выходя в дверь и спускаясь по лестнице к выходу. Артем шел сзади, и она спиной чувствовала его близость.
Мирослава ускорила шаг, но, зайдя за угол и оказавшись на парковочной стоянке, помедлила, оглядывая ряды машин и пытаясь догадаться, какая же из них принадлежит Громову.
Она прерывисто дышала, приближаясь к машинам, и поспешно положила руку на первую же встретившуюся, как бы надеясь, что холодный металл поможет ей сохранить самообладание.
Шаги Артема по гравию оглушали ее, она каждым нервом ощущала его приближение, а когда он подошел совсем близко, ей стало казаться, что физически чувствует прикосновение горячего мужского тела.
Тут он помешкал, и в оглушительной тишине Мирослава услышала громкое биение своего сердца. Артем обошел ее оцепеневшую фигуру и открыл для нее переднюю дверцу машины. Фары проезжающей машины осветили темный гладкий корпус «Бентли седана».
Ее губы искривились в печальной ухмылке. Артем Громов всегда хотел иметь дорогую, современную машину, и теперь мечта стала реальностью. Жаль только, с горечью подумала она, что для ее осуществления ему пришлось продать себя.
Девушка покачнулась, и он машинально поддержал ее за локоть. Это беглое прикосновение обожгло кожу Мирославы, она снова прерывисто вдохнула и поскорее упала на сиденье, чтобы избежать обжигающего контакта.
Тишина оглушала.
Мирослава облизала пересохшие губы.
Скажи же что-нибудь! Все, что угодно!!!
Надо попытаться завести пустой разговор, а не сидеть как истукан. Она должна показать, как мало его возвращение для нее значит. Должна вести себя разумно и спокойно.