— Так я поэтому люблю сладкое? Потому что во мне течет кровь фэйри? — поинтересовался совсем разомлевший Эмет, облизывая пальцы от липкой клубничной начинки.
Нари рассмеялась.
— Отчасти, Эмет, отчасти, — хмыкнула она.
— Когда я увижу Адреана? И где он сейчас?
— Я думаю, скоро. Он в замке королевы, и она позовет нас, когда будет нужно.
— Так. Я не понял. Что она там с ним делает? Ты не могла бы уточнить про «трения с королевой»? — Эмет прищурился. — С Адреаном все хорошо?
— Я не знаю, меня в замок не пускают, — честно призналась Нари. — А насчет трений… Пусть Адреан сам тебе расскажет, если захочет.
— Так… Я не хочу сидеть тут и ждать, давай пойдем сейчас, Нари? — Эмет стряхнул сонное оцепенение и поднялся на ноги. — Может, она его там пытает!
— Я не могу, — повторила тилвит тег.
— Что значит не могу?! — Эмет нахмурился и поднялся. — Ты что, не можешь отвести меня в замок? Его же отсюда видно! Я и сам прекрасно найду дорогу.
— Тебя не пустят без надлежащего сопровождения.
— Что за хрень, а?
— Пойми, я тут ничего не решаю. У меня есть приказ, я его выполняю. Тебя вообще могли засунуть в сырую темницу, и ты ждал бы там, а не здесь, кушая сладкие пирожки.
— Ах вот оно что, — прищурился Эмет. — Плавали — знаем. Я иду в замок.
— Я не могу отпустить тебя туда. — Фэйри поднялась тоже.
Эмет напрягся.
— Не пустишь? И как ты меня удержишь? Магией?
— Я просто тебя обездвижу. Эмет, зачем ты портишь наши отношения? Так мило сидели и болтали… Ну хочешь, я еще тебе что-нибудь расскажу? Что тебе стоит подождать пару часиков?
Эмет ощутил какой-то смутный подвох в этом «пару часиков». Он еще не забыл слова Адреана о том, что время там, где он сейчас находится, течет иначе. Его не было неделю… А еще он вспомнил все те детские сказки, которые читал когда-то, про волшебный народец, что заманивал одиноких путников в лесные дебри. Когда наутро человеку все же удавалось выйти на просеку и вернуться к людям, то оказывалось, что прошло уже пятьдесят или шестьдесят лет.
И парень неожиданно рванулся к двери, собираясь выбежать из дома быстрее, чем фэйри опомнится. Но его план застать Нари врасплох с треском провалился, потому что Эмет неожиданно натолкнулся на преграду в виде мужчины. Больно врезавшись лицом ему в грудь, Эмет ойкнул и отступил назад.
Холодные глаза цвета прозрачной морской волны смотрели на него с интересом ученого, изучающего новый вид растений или животных. Мужчина оказался очень высоким, одного роста с Адреаном, а может быть, и выше. Эмет, конечно же, не сомневался, что перед ним стоит балансир. Потому что, во-первых, здесь, в этом измерении, никто не носил человеческих масок и, хотя фэйри выглядели внешне как люди, спутать их с ними было невозможно. Они буквально светились изнутри золотистым светом, их кожа слегка сияла, словно солнечные лучи, а глаза… Совершенно нечеловеческое их выражение невозможно было изобразить ни одному смертному. Во-вторых, лица их обладали невероятной неземной красотой, одухотворенной, тонкой, высокой и благородной — той самой красотой, которую воспевали поэты минувших веков. Это был поистине сказочный народ.
Одет мужчина был в странный наряд, который Эмет отнес бы к семнадцатому или восемнадцатому веку, но фэйри он невероятно шел. Черные штаны, светло-зеленая туника с чудесным орнаментом на рукавах и воротнике, а поверх — кожаный плащ с высоким воротом. И как он в таком не зажарился по летней-то погоде? Эмет также заметил выглядывающую из-под плаща рукоять то ли кинжала, то ли меча. Серебристая челка падала на глаза.
— Эмет, позволь представить тебе… — начала было Нари, но незнакомец посмотрел на нее таким взглядом, что девушка мгновенно умолкла.
— Пойдем.
— Куда, в замок? — спросил Эмет и тут же пожалел, что вообще раскрыл рот: высший фэйри взглянул на него так, что он ощутил себя ничтожным, маленьким тараканчиком.
Мужчина развернулся и вышел из дома, не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли Эмет за ним. Парню ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Он шел и корчил ему за спиной рожи, перекривляя высокомерное выражение его лица. Фэйри ни разу не обернулся.
«Ну и козлы же эти мужики, — проворчал про себя Эмет и сам же посмеялся над этой мыслью. — Господи, я уже рассуждаю, как баба… Вот Адреан надо мной поржет!»
Эмету все казалось, что он очутился в каком-то средневековье, несмотря на вполне себе современный дизайн домов. Он вертел головой во все стороны, разглядывая малочисленных прохожих, которые все, конечно же, были фэйри. И тоже в этих странных нарядах… А еще тут были маленькие дети. Но у Эмета складывалось впечатление — а парень привык доверять своей интуиции, — что это отнюдь не дети. Они были нереально красивые, шустрые и изящные — никакой детской неуклюжести. Более того, очертания и линия их тел не имели той детской пухловатости и угловатости, а были вполне себе такими… взрослыми. Просто они были маленькими. И Эмет мог поклясться, что у некоторых за спиной видел самые настоящие крылья! А один из мальчуганов и вовсе подмигнул ему и скрылся среди домов.
Замок, вопреки его ожиданиям, оказался не мрачной серой громадиной, а очень даже уютным особнячком. Не сравнить, конечно, с домом дю Шарма, но это тоже было нечто грандиозное и потрясающее воображение. Сказочный дворец, можно так сказать: огромный, пятиэтажный, с арками, колоннами, внутренними двориками и невысокими, но большими башнями. И, судя по ржанию лошадей и лаю собак, раздававшемуся откуда-то из глубины этого великолепного строения, здесь была конюшня и… псарня. Довольно большая псарня.
— Вот это да, — пробормотал Эмет, следуя за фэйри, который прошел под огромной резной аркой из серого мрамора, знаменующей вход в большущий внутренний двор.
Пол здесь был выложен серой плиткой, по всему периметру, окружавшему двор, шел открытый коридор из маленьких арок, увитых гирляндами цветов, а прямо напротив входной арки располагались парадные двери с крыльцом.
Здесь тоже ходили разные фэйри, одетые в странные одежды, величественные и высокомерные, словно эльфы из фильма «Властелин Колец», но в то же время в них чувствовался какой-то озорной огонек, какая-то маленькая сумасшедшинка.
По бокам от парадных дверей, высотой едва ли не в три метра, стояли два воина. Иначе никак и не назовешь. Сплошь черная кожа и вооружение до зубов, прямо как в «Матрице». Разве что у них были не пистолеты и ружья, а кинжалы и луки.
Его сопровождающий прошел в замок беспрепятственно. Эмет начал подозревать, что он какая-нибудь крупная шишка, приближенная к королеве. Парень только молча следовал за ним и старался не глазеть по сторонам.
Через какой-то боковой коридор фэйри вывел его в сад, и по тропинке, выложенной мелкой речной галькой, они дошли до западного крыла. Где-то слышалось журчание фонтана, и в любое другое время Эмет бы остановился здесь полюбоваться садом и отдохнуть.
Фэйри привел его в огромное помещение, которое иначе как тронным залом назвать было нельзя. Высокие потолки, мраморные колонны — все это дышало роскошью и средневековьем. Эмет невольно задался вопросом: а не устраивает ли королева здесь балы?
В этом зале действительно находился трон. Точнее, всего лишь кресло с высокой спинкой на небольшом возвышении, но понятное дело, что это было место королевы. Здесь находились еще несколько фэйри, и эти, маленькие, тоже. Они все хихикали над чем-то, посмеивались, шумели… Королева сидела тут же, в своем кресле-троне.
Это была женщина лет тридцати-тридцати пяти, но, черт возьми, Эмет никогда не видел настолько обворожительных и прекрасных женщин. О таких мужчины обычно говорят: она уже созрела, она в самом соку. Огненно-рыжие волосы были искусно уложены в корону и шикарным шлейфом покрывали ее обнаженные плечи и спину. Красное вечернее платье плотно обтягивало стройную фигуру, белоснежное бедро, видневшееся в глубоком разрезе, дразнило так, что Эмет внезапно ощутил жгучее желание плюхнуться на колени и целовать эту стройную ножку. Он заморгал, понимая, что это все магия очарования. Именно такая, какой владел и сам Адреан. Потому что те смутные желания, внезапно зародившиеся не в его сознании даже, а в самой душе, были слишком сильны и непреодолимы, чтобы он смог им сопротивляться, хотя магия королевы не была направлена прямо на него. Она была самой прекрасной и желанной женщиной на свете. Эмет быстро уверился, что ни один мужчина на земле не смог бы сопротивляться ее чарам и охотно надел бы ошейник, только чтобы иметь возможность сидеть у подножия ее трона и хотя бы массировать ей ноги.