Очертания дворца возникли неожиданно. Нас закружил воздушный вихрь. Мне показалось, что огромные крылья дымятся, лавируя, притормаживая и как-то плавно втягиваясь в тело, которое, опускаясь на газоне перед бассейном, обретало привычный облик и размеры.
-Понравилось? – спросил император. У меня не было слов, и я молчала, разглядывая его бледное, ставшее вполне человеческим лицо, которое было очень близко. Его губы почти касались моих губ, но смотрел он напряженно. И как-то зло. Казалось, что вот сейчас ударит, укусит. Или отшвырнёт прочь. Как надоевшую куклу. Но он осторожно опустил меня в одно из кресел у бассейна. А сам двинулся внутрь. Я, чуть помедлив, отправилась за ним. Он направлялся к кабинету. Я тоже, смутно вспоминая наш с Филом маршрут. В ту ночь, которую я почти забыла, вспыхивали тусклые обрывки воспоминаний, обгорающее тело императора на полу…У кабинета, приоткрыв дверь, император обернулся.
-Агнитей, ты – моя невеста. Даже несмотря на твое, очень недостойное поведение, которое мы обязательно обсудим позже. – произнес император таким ледяным голосом, что я поежилась будто от холода, а по спине у меня побежали мурашки. Я плотнее сцепила на груди руки, запахивая еще туже длинный пиджак Фила. И все также молчала. Сказать было нечего. И очень не хотелось признаваться самой себе – он был прав. Я вела себя неосмотрительно и глупо. Лорд Феээее сказал бы, что я позволила увлечь себя в эмоциональное болото, которое обычно отключает разум.
-Вы правы, сир…- заставила я себя все-таки это сказать: - Я прошу прощения…
- Хм, ты непременно передо мной извинишься. Но не сейчас и не так.
-Э-э-э…
-Но я больше не собираюсь от тебя ничего скрывать. Если ты сейчас зайдешь со мной в кабинет, то тебе придется навсегда разделить со мной тайну. Готова ли ты к этому?
-Да. Я не хочу больше тайн.
И он широко распахнул дверь. Взял меня за руку и уверенно потянул внутрь, в самую глубь, где подмигивала зеленым глазом темная узкая дверь лифта. Когда двери лифта почти захлопнулись, нас догнал запыхавшийся Фил. Лифт привез нас в полукруглую незнакомую комнату. В середине -прямоугольный серебристый стол. Вдоль стен - стеллажи, заставленные герметичным пластиком. Едва мы вышли из лифта, вверху вспыхнул яркий свет. Фил бегом бросился к полкам взял бордовый контейнер, открыл, ставя на стол. Из контейнера вырвался светящийся бледно- зеленый туман. Император, разорвав пакет, швырнул в контейнер голову. И прошел к темной панели, активируя ее, щелкая пальцами по кодировке, выводя на панель волны мерцающих символов. Я смутно помнила некоторые из них. Это были формулы подсчета вибрационной совместимости, которые используют для подгонки бортовых компьютеров в единый инфо центр. И в тоже время я увидела, как зеленоватый пар в контейнере светлеет, а кожа с плотью истончаются, обнажая череп. Пар, сворачиваясь над контейнером в дрожащую светящую ниточку, змейкой подползает к императору. И обвивает его гладкую макушку. При этом черная татуировка змей тоже начинает тускло мерцать. И я чувствую, как начинает вибрировать и гудеть пол. Будто под гладким настилом включился гигантский летный двигатель. Гул нарастал, пол задрожал так, что я едва устояла на ногах. Хватаясь за стену, я покачнулась.
-Что за…- но закончить вопрос не удалось. Потому что мне показалось, что с моим зрением стало вдруг что-то не так. Фигура императора завибрировала и начала таять, растекаясь по полу мутным серебристым пятном. Напоминая гигантскую дрожащую медузу.
-Ты верно подметила, фея. – услышала я голос Тиаса. – У дубля номер 13 действительно не было крыльев. Но ведь это всего лишь дубль, человекоподобный контейнер, где можно вырастить бессмертного меня, пока я не окрепну настолько, что смогу вырастить крылья. Эта груда биопластика – лишь материал, на которым я должен одержать верх. И тогда я могу быть любым. И я могу заставить говорить даже мертвых.
«Медуза» вдруг поднялась над полом плотным облаком, вытянула из контейнера череп и втянула его внутрь себя. И туман задрожал, мерцая и вдруг стал быстро-быстро приобретать человеческие черты. Только теперь он стал не императором. Передо мной стоял Калидаст.