-Как это произошло. И почему ты сейчас жив. Ведь в ту ночь, которую Фил попытался стереть, ты умер снова? Так ведь? То есть сейчас ты настоящий, такой же как был или кто-то новый? Каждый раз ты другой?
-О, это больше чем три вопроса…
-Ты обещал быть добрым…
-Ты сказала, что «я - добрый» тебя пугаю…
-Ты предлагал выпить? Для храбрости…
Император подошел к коктейльному столику, звеня бутылками начал колдовать над напитками.
-Пойдем на веранду. Рассказ будет долгим. Он протянул мне стакан, укрыл плечи длинным плащом, сняв со стены. Мы устроились в плетенных креслах рядом с подкрашенным подсветкой бассейном.
-Эти покои принадлежали моему отца, я переехал сюда, когда мне было десять. В то утро, когда моего отца с матерью зверски растерзали вот в той спальне. Несколько советников суетились вокруг меня целый день, делая вид, что усиливают охрану, проверяют каждый угол. А потом меня заперли здесь. Запретив выходить, под предлогом, что это может быть опасно. Ты ведь тоже любишь свободу, фея? Представляешь, что это такое недели, месяцы, годы находиться взаперти? В какой-то момент я был на грани безумия. Ночью не спал, бродил по комнатам в поисках сам не знаю чего. А днем меня мучала тоска, сонливость и усталость. И вот как-то ночью я решил, что обезумел окончательно, когда увидел перед собой отца. Я знал, что он мертв, но он стоял передо мной будто живой. Покачивал головой, улыбался. Его губы шевелились, но я не мог расслышать ни слова. Я бросился к нему, но он переместился дальше в угол и поманил меня рукой за собой вглубь спальни, где висела огромная картина. Тут только я заметил, что отец совсем юный, как на картине, где ему было лет пятнадцать.
-Отец! Ты…- начал я задавать вопрос, но не успел. Отец потянул картину вниз, и в стене, которая казалась абсолютно целой, появился проем. Узкая лестница спиралью спускалась вниз. Отец…будто в воздухе растворился. А я обрел смысл жизни, мягкое кресло и самую удивительную библиотеку во Вселенной. Там я провел следующие несколько лет. Хочешь там побывать?
-Прямо сейчас?
-Можно и сейчас. Устала?
-Немного…
-Тогда я с удовольствием отнесу тебя туда на руках. К тому же путь к тайной библиотеке пролегает через мою спальню. И, если ты очень хочешь спать…- император подхватил меня на руки, легко взбежал по ступеням террасы, плечом раздвигая дверь и внося меня внутрь темной комнаты, где в середине чернела огромная черная постель. Император присел на краешек, прижимая меня к себе.
- Я с удовольствием уложа тебя спать прямо сейчас. – вкрадчивым шепотом произнес он. - Знаешь, что-то я тоже притомился. И у меня в любом случае нет сил нести тебя дальше. – Широкая ладонь императора легла на талию и медленно двинулась под курткой вверх. Кожа, хоть и прикрытая пластырем, в полной мере ощущала касания. Его черные глаза сверкали очень близко. Губы почти касались моих губ.
-А где же картина? – спросила я чуть отклоняясь, упираясь ладонью в его плечо.
-Какая к ейнному вихрю картина?! Когда ты совсем здесь и вся такая близкая…- император неожиданно резко упал на кровать, вдавив меня в прохладный шелк черных простыней, притягивая к себе, перевернулся на спину. На секунду я оказалась притиснутой к нему сверху. Но тут же опрокинута снова, перевернута, подхвачена на руки.
-Ты эту картину имела в виду? – приподняв бровь, хитро на меня посмотрев, спросил император, снова переводя меня в вертикальное положение и церемонно запахивая куртку. Будто бы и не кувыркался только что со мной на кровати. Но со всеми этими кувырканиями мы оказались в глубине спальни, где под изумрудной подсветкой висела картина. На ней в расшитом золотом платке, в парадном одеянии, блестящим от драгоценных кристаллов был изображен молодой человек. Почти мальчик. Лицо его было бледным, глаза черными и затуманено- грустными.
-Это твой отец?
Император посмотрел на меня странно. И чуть помедлив, кивнул. Затем он коснулся нижнего угла картины. И стена расступилась. Открывая проход в мутно-желтое пространство. Пахло пылью и летными консервантами, в которых обычно упаковывают бортовые медикаменты.
-Идем? – он потянул меня за ладонь внутрь. Перед нами расступались стеллажи, где, плотно прижавшись к друг другу, теснились самые настоящие живые книги. Я даже не догадывалась, что где-то в империи они сохранились в таком количестве. Вытертые корешки, кое-где выбивались из-под обложки пожелтевшие страницы. Я осторожно провела пальцами по древним фолиантам, хотелось почувствовать и узнать, какие древние знания хранят в себе все эти книги. Но император тянул меня дальше. Завернув за очередной стеллаж, мы оказались в небольшой зале. У стены чернел зев старомодной открытой печи. Император подошел, щелкнул сбоку кнопками и темный рот печки выпустил веселое ярко- красное пламя, освещая уютное мягкое кресло. Небольшой столик со стопкой книг, одна из них в центре была распахнута на середине. Но я уже как-то потеряла интерес к книгам. Потому что мое внимание было приковано к стене над ретро-печью. По мере того, как огонь в печи разгорался, стена светилась все ярче. Она была стеклянной, с подсветкой изнутри. И была уставлена не книгами, а контейнерами, внутри которых плавали человеческие головы разной степени выпотрошенности.