-Уверена?
-Да. – пожала я плечами.
Фил ринулся к крайнему шкафу, коснулся панели, набрал какой-то код. Цифра 13 вспыхнула, и крышка шкафа побежала вверх. А под ней…Белело неподвижное, наполовину прикрытое голубоватой простыней, тело. Мужское, молодое и сильное. Оно было неподвижным, но не мертвым, от него исходили слабо улавливаемые импульсы законсервированной жизни.
-Это…что?
-А ты сама не видишь? Это дубль номер 13. И я собираюсь его активировать. – уверенно произнес Фил. – Иди к панели – будешь ответственной за настройки.
Смахнув пыль, я коснулась клавиатуры. Несколько секунд, пока Фил подключал какие-то датчики, панель сонно мерцала, а потом по ней понеслись разноцветные символы – давление, температура, нейронная активность…
-Ты должна уравновесить все показатели, выйти с показателями максимальной балансировки…- произнес Фил деловым тоном и, несколько сбивчиво добавил: - И думай, как сильно ты его любишь…
Я, пытающаяся рассортировать вереницу непослушных символов и цифр, удивленно посмотрела на друга.
-Я его не люблю…- ответила я, чувствуя, как раздраженно и устало звучит собственный голос.
-Ты всегда была странной…- откликнулся Фил и больше мы не разговаривали. Я не знаю, сколько прошло времени, наверное, вечность. Дубль в капсуле загудел, а панель замигала зеленым.
-Кажется, я все синхронизировала.
-Молодец! – похвалил меня Фил.
-Может быть, ты теперь объяснишь, что все это значит? – обратилась я к другу.
Фил аккуратно расправил пластырь на бритой макушке «дубля», тело которого мелко-мелко дрожало, напряженные руки сжимали и разжимали кулаки. Огромные черные зрачки светились фиолетовым. И я осознала – это действительно дубль. Даже синий клубок змей на гладком черепе, изгиб скул и разворот плеч – все повторяло только что сгоревшее в камине тело. Фил, между тем, подошел ко мне.
-Понимаешь, Тей, ты мне друг. И все такое. Мог бы – рассказал бы, но…
-Но?
Я не успела уловить движение. Лишь почувствовала, как кольнуло плечо и холодный нейролептик, замораживая мышцы, стремительно пронесся по венам. Я отключалась, успев заметить, как дубль императора перестал дрожать, скинул одноразовую простынь и медленно потряс головой. В некоторых местах, дубль был так же волосат, как и знакомый мне оригинал…
Я проснулась, потому что Эллу громко мурлыкал на ухо и, прикусывая, облизывал мне нос. Села на кровати. Чувствуя во всем теле странную слабость. Сквозь плотные жалюзи проникал непокорный дневной свет. На часах уже почти 11:00. Странно. Я так долго спала? Было ощущение, что я уже просыпалась, шла куда-то. А потом…Будто я что-то забыла. Я быстро умылась, оделась. Эллу путался под ногами. Завязала волосы в хвост. Осторожно разблокировала дверь. Почему-то очень страшно было выбираться из спальни. Хотя с императором в последнюю неделю у нас установились нейтральные взаимоотношения. Мое молчание в ответ на его странное предложение руки и сердце он принимал за согласие. А я ждала приезда отца и не пыталась его разубеждать. Медленно приоткрыв дверь, я шагнула в холл. Император сидел за столом, курил, задумчиво выпуская дым в потолок, глядя стеклянным взглядом в никуда, барабаня пальцами по столу, внимательно слушая Фила, который стоял радом с ним и что-то рисовал на планшете, тихим голосом то ли объясняя, то ли уговаривая хмурящегося монарха. Император был очень бледным, даже немного посиневшим. Под глазами темные круги.
-Доброе утро! – произнесла я, почему-то мне стало очень не по себе. Будто я успела где-то накосячить. Только где и когда? Фил замолк, уставился на меня напряженно, прикусил губу. ВАлтиас тоже медленно развернулся в мою сторону.
-Ты кто? – хрипло проговорил он, глядя на меня черным немигающим взглядом.
-Сир, это ваша невеста – леди Агнитей Феэээ.
Император продолжал смотреть на меня странно, темные зрачки пульсировали, словно просвечивали плотную ткань жакета насквозь. Стало неловко, будто я стояла перед ним голой.
-Нет…- проговорил император, медленно вставая, отшвыривая окурок в сторону. Усмехаясь, продолжая разглядывать меня, как если бы видел первый раз в жизни. – Ты врешь, Фил, она пахнет, как моя рабыня. Я хочу ее! Оставь нас…
2
Я бросила вопросительный взгляд на Фила.
-Беги! Блокируйся! И не вздумай открывать дверь! Или вдвоем сдохнем! – заорал тот, отпрыгивая в сторону от императора, глаза которого вспыхнули недобрым огнем. Он схватил со стены изогнутый кинжал и швырнул в Фила. Бросок был мощным, но бросал император не глядя, будто в шутку. Нож вошел в стену по самую рукоять, пролетев в миллиметре от Фила. И император повернулся ко мне. Усмехнулся недобро. А я наконец-то пришла в себя и рванула назад. Эллуйнская скорость не подвела. Я успела скрыться за дверью. Пролетев отделяющий меня от спальни метр. Нырнула в дверной проем, не рассчитав траектории, задела виском угол шкафа. Но как-то сгруппировалась, развернулась. И тут же вдавила в стену панель блокировки. С той стороны ударили раз. Два! Дверь лишь слегка вздрогнула и пошла рябью. Но выдержала глухие и беспощадные удары. Дверь вздрагивала и глухо стонала, но в целом звукоизоляция было идеальной, и я не слышала ругани императора, но чувствовала, как он проклинает меня. Его ненависть и злость буквально не знали преград. Мне было жутко. Я привыкла к совсем другому Тиасу. Который последнее время был все-таки адекватен. И я уже была готова назвать его мужем. Стала привыкать и начала доверять. Что же случилось? Голова между тем противно звенела, висок пульсировал. В глазах потемнело. Наверное, на пару минут я потеряла сознание. Дверь перестала вздрагивать. Наступила такая абсолютная тишина. Стук собственного сердца показался оглушающе громким. Я медленно сползала по двери на пол. Сидела и считала секунды. А секунды ползли, как сонные черепахи. А ведь с этим нестабильным остался мой друг. Император убьет Фила. Но Фил велел не вмешиваться. Но как я могу отсиживаться здесь, когда другу угрожает опасность…