-Отпусти! – я пнула его в грудь. – Вернее, отпустите меня, ваше величество!
Он удивленно посмотрел, но просьбу не выполнил, наоборот только прижал крепче, ускоряясь, толкая дверь, внося меня, брыкающуюся внутрь и осторожно ставя на пол к себе лицом, удерживая затылок, не давая повернуться и оглядеться.
-Знаешь…Я хочу сделать признание…- тихо произнес император и посмотрел на меня так серьезно, что моя злость чуть поутихла. Ритм Эллуйна стучал в висках, отчего мое зрение воспринимало все вокруг в сине-фиолетовой гамме. А глаза императора казались темно-синими, как океанская бездна. – Я боюсь…Глупо, правда? Странное, совсем новое для меня ощущение. Но я действительно испытываю страх. Как обычный человек.
-Но ты же не человек?
-И все же…Мне страшно.
-И чего же ты боишься?
-Я боюсь…- он запнулся, судорожно перевел дыхание. - Тебя! Да, именно тебя, Агнитей! И я всегда боялся тебя! Ведь ты даже представить себе не можешь, как мне было страшно!
-Очень смешно…
-Тебе, может быть, и смешно, а мне не до шуток. Я…боялся, что ты исчезнешь, поэтому придумал этот фарс с добровольным рабством. Боялся, что любишь другого, поэтому наказывал. Боялся… твоей ненависти. И не знал, как вызвать твою любовь. Скажи, что ты сейчас ко мне чувствуешь?
- Я…не знаю.
-Но не любишь?
- Э-э-э…А чего ты сейчас боишься? – спросила я, уходя от вопроса.
Император немного грустно усмехнулся и, чуть помедлив произнес:
-Боюсь, что тебе не понравится. Закрой глаза!
Я подчинилась, а его руки с затылка медленно сползли на мои плечи, сжали их осторожно. И развернули меня на 180 градусов.
-Открывай!
Бледно-голубые отсветы Эллуйна расплывались перед глазами, мешая полностью отдаться тому зрелищу, которое раскинулось передо мной. Высокие своды пещеры, сужаясь, убегали вверх. И где-то там наверху закруглялись ледяным куполом, припорошенным снежинками. По этому куполу крученными змеями разбегались гирлянды подсветки, обвивающие гигантские ледяные наросты, похожие на переливающиеся мечи поверженных врагов. Пещера была просторной, в центре на возвышении был накрыт стол, небольшой, но щедро заставленный блюдами. Вокруг возвышения плескалась купель, от которой шел густой теплый пар, под водой горели фонарики, купель огибала возвышение, прогибаясь под стеклянные мостом, вдоль которого стояли живые светильники с неровно дрожащим красноватым пламенем.
- Скажи что-нибудь…- попросил император.
Я чувствовала, что для императора важен мой в ответ. И я также понимала, что после всех его откровений, он также и от меня ждет некоторое подобие признаний. Но я не могла ему признаться. Во всяком случае в любви. Я не испытывала больше ужаса от его прикосновений. Мне они стали даже нравиться, но разве это любовь?
-Мне кажется, я проголодалась. – ответила я, чувствуя некоторую неловкость.
-И насколько ты проголодалась? Таруна съешь целиком? А придется! Потому что мой главный сюрприз – гастрономический! - Он взял меня за руку и повел к столу. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я ощущала голод. И когда у меня на тарелке оказался огромный кусок пахнущего дымом и специями мяса, я с ужасом подумала, что не устою…Мне было жаль убитого ради меня таруна. Я искренне разделяла убеждения своего о отца о недопустимости убийства ради кулинарного наслаждения. Но…
-М-м-м! – промычала я, пробуя угощение.
Император коварно улыбнулся, его палец нежно оттер соус в уголках губ.
-Твое мычание меня воодушевило. Еще кусочек?
Я попыталась отобрать у него вилку, но он перехватил мою ладонь, поцеловал кончики пальцев, окунул следующий кусок в соус и поднес его к губам. Невероятный вкус, немного с кислинкой, чуть остроты и оттенок пряной сладости. Такой набор ингредиентов вряд ли мог собрать кулинарный андроид.
-Ты…действительно приготовил этот сам?
-Да. Очень хотел удивить тебя. Получилось?
-Точно сам? – переспросила я с недоверием.