Если здесь делают ставки, то мои шансы минимальны. Какой-нибудь безумец мог бы обогатиться в случае его победы, мелькнуло в голове ненужное и пустое. Фома в первый раз позволил себе задуматься, как же он все-таки будет драться, какой тактики придерживаться? До этого он гнал все мысли о поединке. На глубокие раздумья времени не оставалось и, наверное, это было к счастью.
Он поманил своего оруженосца.
— Дай мне копье полегче! — сказал он. — Я это едва держу. Вы их свинцом заливаете?
— Ваше сиятельство, у вас оно и так легче скартова! — удивился тот.
Он был приставлен Блейком и не то чтобы «болел» за Фому, но сочувствовал, как другу командира. Сейчас глаза его во всю смотрели на безумца.
— Самое легкое! — оборвал его Фома.
Во встречном ударе ему ничего не светило, даже в самом лучшем случае Скарт все равно опережал его из-за преимущества в росте и этого будет достаточно, чтобы обеспечить победу в самом начале.
— Пусть мне будет хоть чуть-чуть полегче, — бормотал Фома, пробуя новое копье.
Оно было как раз по руке, Фома уже не чувствовал себя железнодорожником, укравшим рельс.
Чтение закончилось. Прозвучало что-то вроде фанфар. Фома посмотрел туда, где сидели Мэя с Блейком в окружении офицеров гвардии, на Меркина, что сидел возле Иезибальда, на забитые трибуны и балконы. Зачарованные близкой смертью, все ждали. Внимание и тишина на стадионе были полными, грех жаловаться.
— Надеюсь, никто ничего не забыл! — пробормотал Фома, захлопывая забрало.
Прозвучал сигнал и Скарт пришпорил коня, но Фома тоже не мешкал и даже опередил его. Он старался разогнаться как можно быстрее, ибо только скорость могла спасти его. И еще точность. Неожиданность и точность. Он попробовал привстать в стременах — выдержит ли вороной его вес? Должен!..
Стадион вздохнул. Никто не понимал, что он делает: прыгает в стременах, как жокей, зачем поменял тяжелое копье на легкое?.. Он же не удержит его при ударе, да и не сшибет такое копье Скарта!
— Ну, Говорящий, скажи Что-то! — шептал Фома, несясь навстречу неизвестному, как на свидание. — Я же был у тебя… Помо…
— Ги-и! — взвизгнул он, и копье из его руки вылетело, как камень из пращи.
До Скарта оставалось не более пяти метров и он не ожидал ничего подобного и не успел закрыться щитом, так как Фома постарался бросить почти без замаха, из-под себя. Встал он одновременно с броском, иначе Скарт разгадал бы его маневр. Все, что мог, вложил Фома в этот бросок…
Копье попало Скарту прямо в голову и распороло верхнюю часть шлема, он все-таки успел пригнуться. Как статуя проскакал он мимо Фомы, не нанеся ответного удара и не пошевелившись.
Фома, быстро развернувшись, поскакал с обнаженным Ирокезом за ним, пока тот не развернулся. Он не понимал, как Скарт еще держится в седле. А на стадионе стояла полная тишина. Фома дрался против всех правил. Какой сумасшедший бросает копье, предназначенное для удара? Но так как в условиях не говорилось, что копье бросать нельзя, то все молчали, с лютым интересом наблюдая, что же будет дальше.
Молчал пока и король, видя, что Скарт стал заворачивать.
Фома явно не успевал напасть на него сзади и снести голову, вопреки всем рыцарским правилам, не до них! Про копье было уже поздно вспоминать и он мчался на Скарта, мечтая перехватить его, пока тот не разогнался. Трудно было представить, что после такого удара кто-то усидит в седле, но Скарт не только усидел, он был готов к дальнейшей схватке, так как снова поднял копье и нацелил его на Фому.
— Тварь! — выругался Фома.
Ситуация переменилась. С копьем Скарт имел полное преимущество. Теперь, кто быстрее. Но Скарт еще не совсем пришел в себя после удара, потому что копье было только направлено на Фому, угрожало, но удара как такового не последовало, не хватило у Скарта сил на хороший удар, только на тычок, от которого, однако, Фома едва не слетел с седла. Спасло только то, что он ударил копье Ирокезом, и оно с треском надломилось.
Снова погоня за Скартом, который уже вынимал меч…
— Блин, поле отгрохали! — громко на все ристалище выругался Фома.
«Еще один такой прогон и Скарт совсем оживет! Черте что!..»
Скарт развернулся и мечи их скрестились, правда, не надолго: они успели нанести по удару, Фома почувствовал всю мощь своего противника, — и их разнесло в разные стороны. Надо его ронять с коня, подумал Фома, снова разворачиваясь и вдруг увидел Скарта с занесенным мечом прямо перед собой.
«Дьявол!.. Как он очутился здесь?» Фома едва успел подставить щит, выбросив наугад меч в ответ, чиркнул по смотровой щели, и почувствовал, что весь мир обрушивается на него и что он теряет опору… вороной выскальзывал из-под ног.