— Позвольте?.. — Мэтр нежно склонился над протянутым бокалом, и его спортивное лицо заволокла гримаса такого разочарования, что хотелось найти педальный насос и подкачать отвисшие щеки.
— Да, да, конечно! — горько сказал он. — Это не экс оу, она ошиблась!.. Нина!
Нина, вытирая руки, от предчувствия, о фиговый листок передника, появилась под его рукой.
— Ты что… заказ перепутала?.. — Внушительно посмотрел мэтр на нее. — Да? — продолжал он гипнотизировать и лицо его снова принимало форму, которой не страшна никакая бутса.
И Нина сдалась, не сразу, но до нее дошло.
— Ой, точно! — затараторила она фальшиво. — Точно, Виктор Сергеич! А я сразу не сообразила! Тоже такой же заказ — два по сто и пятьдесят, только этого, нашего — тем, в углу! Ой!
Мэтр чуть ли не гладил ее от умиления, но где-то там, в глубине швов его глаз, читалось, что Нина будет сильно отрабатывать разницу в стоимости.
— Вы уж извините, так неловко получилось! — щебетала она тем временем.
— Ничего-ничего! — сказал Ефим, вставая. — Только людей жалко, надо их предупредить: заказали гадость, а принесут настоящий коньяк — рёхнуться ведь можно от неожиданности! Где, вы говорите, сидят эти несчастные?
У Нины глаза сделались стеклянными. Мэтр успокаивающе поднял руки.
— Не беспокойтесь, мы все уладим. За счет заведения!
Он встал на пути Ефима, как завал, и даже слегка расставил руки. Теперь он, превратившись из футбольного мяча — в стенку, готов был умереть и Ефим это понял, весело и уважительно оценив его плечи.
— Мари, мы вас утомили! — сокрушался он после ухода мэтра; новый заказ появился мгновенно, заменили и старый. — О! Вот это да, это экс оу! — удовлетворенно сказал он. — Сейчас будем веселиться! И праздновать ваш загар! Фома, гляди веселее с дамой! Да не пей ты сразу, смакуй!.. Ты знаешь, что я тебя выписываю?
— Знаю.
— Конечно, знаешь! Серьезный молодой человек. Женится, — поделился Ефим с Марией. — Редко кому так везет, из одного сумасшедшего дома в другой!
— Женится? — подняла бровь Мария, и с дымным прищуром посмотрела на Фому: «н-да?».
Ему стало не по себе, от этого взгляда, он открыл рот, но… ощутил странную немоту внутри.
— Да-да! — подтвердил Ефим, возвращая его нижнюю челюсть на место. — Представляете? Не сегодня завтра! Приходите. Такая любовь — в клочья!.. Закрой рот, говорю.
— И кто же эта счастливица? — поинтересовалась Мария.
Фома хмыкнул и посмотрел на Ефима. Стало всё равно. Рулил опять Ефим. А он, от двух больших глотков коньяка, уплывал все дальше от этого берега.
— Счастливица? — переспросил Ефим. — Эта счастливица — моя жена.
— Вы шутите, Вера? — невольно хохотнула Мария. — Я иногда действительно вас не понимаю, Ефим. Вы серьезно? Зачем это вам? Вам это нравится?
Ефим близко наклонился к ней.
— А вам?
— Не понимаю.
— Моя — жена, ваш э-э… — промурлыкал Ефим, нагромождая невыносимую паузу.
Мария ошеломленно посмотрела на него. Потом на Фому, который в тихом блаженном трансе тоже клонился к ней. Ему казалось, вот-вот…
Пощечина, коей она его наградила, вернула его в обычное с нею состояние немоты и недоумения.
— Ты притворяешься, негодяй, что ничего не помнишь?!
— Мари, я не думал, что это тайна!.. — Ефим пожал плечами.
— Сумасшествие нагоняешь со мной, а с кем-то рта не закрываешь? Тебе так удобно? Трус!
Мария резко отодвинулась от стола.
— Что — удобно?.. — Фома медленно тер щеку, ничего не понимая. Коньяк шумел в голове и он не знал, за что получил по физиономии. Жизнь казалась ему, по меньшей мере, оглушительной.
— Мне кажется, это последний способ вправить ему мозги… — Наклонился Ефим к Марии.
— О, какие духи! — восхитился он. — Не устаю преклоняться! В жизни не встречал подобного запаха! Что это?
— Ничего!
— А-а… Nothingmore! Буду знать!.. Нет, я правда… мне кажется это последнее средство, — серьезно сказал он.
— Ты как себя чувствуешь? — обернулся он к Фоме, потрепал его по плечу.
Состояние Фомы его удовлетворило: тот был молчалив во все глаза.
— Вот видите, вдруг как замолчит… вроде сказать что-то хочет, а ничего не добьешься. Одна надежда — Вера! — поделился Ефим с Марией, вставая из-за столика и явно предупреждя ее уход.
— Как говорится, холостому помогай Боже, а женатому хозяйка поможет… и любовь! Как он с ней разговаривает, просто соловей! Где-то здесь должна бродить, по магазинам… договорились встретиться. Кстати, я ее тоже не узнаю…