— Он сам себе ухо расковырял! Вали Душистый, воздух чище!
Но и Мосту аплодисментов не было. Все понимали, дальше следующей схватки он не пройдет.
— Держись, Мостик! — кричали ему. — Ты понял свою тактику? Как можно раньше сдавайся! Впереди Башня!
В нарастающем, неимоверном шуме сэр Раш поднял копье, потрясая вместе с ним, казалось, саму землю, и был действительно похож на ужас, такое сияние исходило от его начищенного панциря и багровой физиономии. Пустив своего жеребца вскачь, он мчался на Фому, словно желая уже сейчас смести наглеца с арены, а затем эффектно затормозил, встав, как вкопанный перед пятеркой рыцарей.
Трибуны восхищенно ахнули и затихли, как бы засомневались в выборе. Милое дело сомневаться в неизбежном да еще и безопасном для тебя. Высокое развлечение! В этом себе никто не отказывает. Когда ожидание достигло предела, Раш поднял копье и не дотронулся, а ударил по копью Фомы. Это было оскорбление. Трибуны взревели, то, что было до этого, казалось шумом детской площадки перед футбольным стадионом. Это был уже не турнирный поединок, а схватка врагов.
— Держись, щенок! — прорычал Раш. — Я из тебя консерву сделаю!
— В смысле, если я тебя догоню, папаша?.. — Фома едва удержал копье и был зол. — Уж больно ты быстро улепетывал вчера!
— Кро-овь!! — взвыл Раш, и бросился к барьеру.
Фома опустил забрало, привстав, проверил подпругу, похлопал коня по загривку, тот был возбужден от шума, но в меру, потом поднял копье и щит, показывая, что готов. Щит его, своими вырезами с обеих сторон, снова вызвал насмешки трибун, Фома с ним проходил за лопуха. Еще один шут, новый, которого даже жалеть не надо!
Сигнал прозвучал в полной тишине. Всадники начали сближаться — быстрее, быстрее! — и первое столкновение, грозило стать для кого-то последним. Противники неслись уже во весь опор, когда произошло нечто совершенно неожиданное для трибун. Нет, это бред какой-то!..
За несколько мгновений до столкновения, этот елосранский граф, этот шут гороховый, вдруг переложил копье в другую руку! В левую!.. Да так ловко, что почти незаметно! А щит — уже в правой! Как?! Он что, дьявол, двурукий?! Было только непонятно, зачем он это делает?.. Но еще одно неуловимое движение графа и сам конь оказался с левой стороны от сэра Раша. Вот это уже катастрофа!..
— А-а!! — взвыл стадион, сообразив замысел негодяя.
Рыцарь Ужаса, вместо того, чтобы спокойно, пусть и в менее выгодной позиции, встретить удар слева или попытаться в оставшиеся мгновения выйти на удар справа, поддался истерике трибун и начал судорожно перекладывать копьё и щит, но было уже поздно — граф был совсем рядом! — да Раш этого и не умел, его не натаскивали годами выполнять этот прием с закрытыми глазами. Движения его напоминали суету торговки, у которой с падающего стенда витрины начинают валиться горшки и она не знает за какой хвататься. В общем, Ужас сам был в ужасе и растерянности: копье не наставлено, щит потерялся между рук и чуть совсем не выпал, — Раш был открыт, беззащитен, жалок…
«Во-от зачем второй вырез у щита! — еще раз и опять запоздало ахнул переполненный стадион. — Ах ты, га-ад!..»
Фома трезво и холодно, как на плацу, нанес страшный удар в голову. Раш вылетел из седла и полетел так стремительно, словно торопился сдать свои доспехи в металлолом и купить капли от шума в голове. Вздох удивления и разочарования пронесся по трибунам. Никто не ожидал, что все закончится одним ударом. Их надежда, их гордость и слава, пролетев чуть ли не десяток метров, глубоко вспахал поле ристалища забралом, вероятно, для будущих ростков рыцарства.
Все ждали, встанет ли Раш после такого удара. Фома, проскакав по инерции в том же направлении до края ристалища, развернулся и встал на исходную позицию. Раньше он бы не дал Рашу и шанса, нормальный человек давно бы уже торговался с апостолом Петром за место в раю, теперь же терпеливо ждал. То же самое происходило и на трибунах.
— Вставай, Раш! — кричали оттуда. — Надери ему задницу!
И Раш встал!.. Но встал, как шарнирная кукла, руки и ноги вихляли, зад немотивированно проседал при ходьбе, как у ребёнка, делающего первые шаги. Сражаться с лунатиком Фоме не хотелось, он посмотрел на герольдов, потом на главную ложу. Никакой реакции. Сигнала к окончанию не будет. Поединок продолжается. Showmustgoon…
Чертыхаясь, Фома соскочил с коня и стал ждать, что же будет. Движения Раша стали более осмысленными, он перестал напоминать гуляющего карапуза, рука уже довольно уверенно махала мечом и очерчивала им сферу поражения.
— Гвозди бы делать из этих людей! — пробормотал Фома.