— Оно, как и любое имя, означает судьбу. В данном случае судьбу печально рожденного. Мать родила его, получив известие о гибели его отца, отсюда имя — рожденный в печали.
— Рожденный в печали, — эхом повторила Мэя. — А что бы стало с ним, если бы Баламур не вытащил его из этой ужасной таверны?
— То же, что и стало, он стал бы легендой, — усмехнулся Фома. — Что, собственно, нам всем грозит — иди мы против сердца.
Ночь была длинна, словно бы затем, чтобы соответствовать той долгой ночи врозь, что мстительно караулила каждую их встречу. Мэя забывалась на короткое время, но потом как будто спохватывалась и глаза ее опять сияли.
— Нет, все-таки! — настаивала она. — Легенда это одно, а он-то совсем другое! Что бы с ним было?
— А ничего бы не было, это была бы совсем другая история о человеке, который чего-то то ли ждет, то ли вспоминает и уже сам не знает, сон ли это был или мечта уносит его в прошлое? Он продолжал бы спиваться, рассказывая кому попало эту историю, пока не нарвался бы на человека, который записал бы эту историю и поведал всему миру…
(Возможно, Мэя, он сам и сочинил эту историю, возмужав и очерствев в бедламах и бардаках нищей, обовшивевшей и очумевшей Европы; погибая на стенах Иллиона, за прекрасную Деву или под стенами Иерусалима со штандартом Христа? А может — в огненных застенках исмаилитов-агарян?..
Возможно, эта история пришла ему в голову, когда он коротал ночь в позорном бегстве от могущественного рока или своевольного сюзерена, когда только звезды видят твои слезы и бесчестье, когда твоя малость так очевидна на фоне бескрайних лишений?.. И тогда он просто вспомнил, валяясь в парше и чужих одеждах, какой-то незначительный эпизод в юности, который теперь, в бегстве и скитаниях, казался ему значительным и даже главным. Придумал Изольду, едва вспомнив ее имя, а может и не вспомнив, а переврав. Придумал и все остальное — в оправдание своим безумным, жестоким и бессмысленным годам странствий, когда каждая ночь — последняя, а каждый встречный — враг. Но как тебе об этом расскажешь, Мэя?)
— И что интересно, пока он излагал эту историю, все в таверне смеялись над ним, а над легендой — плачут и восхищаются. Одни и те же люди…
Мэя вдруг порывисто обняла его:
— Но вы-то никуда от меня не уйдете, граф? Вы не давали такого слова, чтобы со мной расстаться?
— Нет, — быстро, словно заклиная, ответил Фома, — не давал. Да разве можно от тебя уйти, чудо?..
— Спи… — Он погладил её волосы, чистый лоб. Мэя уснула.
Господи, Говорящий со всеми, струны и лады твоей вселенной пусть всегда будут соразмерны и удивительны, как в созвучиях, так и в диссонансах твоих! Пусть несет нас твоя музыка, туда, куда ты пожелаешь, в буре крещендо и пьяном от слез миноре, но только не оставь эту девочку!..
Равновесие будет восстановлено, если не помешает дыра и Хрупп не связан с ней. Если же он связан с дырой (а это, скорее всего, так, черт его дери!), а дыра — на Дно, то все становится очень красиво, но страшно и непредсказуемо. Темны воды твои… Хрупп возле дыры, все равно что Циклоп, ожидающий Одиссея у выхода пещеры, но Циклоп с глазами.
«Не влезай слишком глубоко!..» Как же, я уже по уши во всем этом, Сати!..
В дверь постучали…
Лоро совсем запутался. Вернее, он был так напуган, что абсолютно потерял способность мыслить связно, логически, чем не только отличался, но и славился всегда. Собственно, именно это позволило ему осуществить его планы относительно Томаса — приговорить к трону Пифии. Но сейчас он не смог бы решить и простейшую задачку для школяра, единственная мысль вращалась у него в голове на разные лады и выражалась она удручающе однообразно: что делать? я пропал! — и так бессчетное количество раз, по кругу, не меняя интонации и только иногда меняя слова на еще более безнадежные.
И в то же время он ловил себя на том, что панически боится даже вспоминать причину этого состояния — жуткая бездна настигала его почти мгновенно и накрывала, как параличом или паникой, липким покрывалом пота и обездвиженностью…
В середине смены совершенно ординарного и ничего не предвещавшего дежурства, на голографе, который суммировал всю информацию по визуальному контролю периметра границы и перед которым главный оператор обычно просиживал целые дни, работая и обдумывая свои планы, появился вдруг ужасный лик со сверкающей, в виде молнии-змеи, черной короной на голове.
— Ты меня видишь, малыш? — спросило лицо, в котором подвижность черт странно сочеталась с неподвижным взглядом.
Спросило как из бездны и словно сама Бездна посмотрела на главного оператора Системы и заговорила с ним. Лоро машинально, не отдавая себе отчета, кивнул, у него даже сомнения не возникло, к кому обратилось лицо, хотя дублирующие мониторы стояли у диспетчеров, а также в Советах и Синклите. Бездна разговаривала именно с ним! Эти коронные молнии били в него!