Девушка отозвалась: «Au diable!» (К черту!)
Инструктор с улыбкой кивнул, стесняясь послать препода к черту, и взял подопечную под руку. Начальник СпецОтдела задействовал открытие перехода, и хронавты скрылись в глубине веков. Выждав положенный для следующего отбытия перерыв, ушел со своим грузом и курьер.
11.3.
Профессор с таким пылом агитирует за претендента, что грех не вмешаться, пока рассмотрение кандидатуры не приняло нежелательный оборот. Парень в посыльные не годится - у Андревны не глаз, а ватерпас!..
Что можно втолковать оппоненту, когда ввиду категорического несогласия он экспрессивно переводит дискуссию в безапелляционный спич?
Кандидат – его личный протеже? А то, с чего б так распетушился?
Николаша помалкивает, привычно следуя методу Екатерины Медичи: в одно ухо выслушай того, кто бочку катит, в другое - на кого возводят поклеп. Или заступника, заодно, и с ним разберешься.
А в личной беседе он соисканта зондировал? Или пока мерекает насчет открытого доступа к телу?
Из небытия нарисовался встрепанный инструктор.
Один.
Без подопечной.
Профессор вытаращил глаза:
- А где Анна?
Парень охнул:
- Не вернулась?
Уяснил ответ по лицам присутствующих и принялся сумбурно описывать происшествие возле моста Маршан.
Поморщившись, начальник СпецОтдела прервал спотыкливо-отрывчатый монолог и поднял руку с интегратором, давая понять, что ждет запись инцидента.
Хронавт спешно тронул пуговицу камзола:
- Последние минут десять, Николай Антонович!
Начальство уставилось в свой интегратор.
Профессор сделал шажок вперед, но благоразумно вернулся на место, осознав, что пока его к просмотру не приглашали.
Это как же, твою мать, извиняюсь, понимать?
ОНО, что ли?
Дождались?
Или этот сюжет – совсем из другой оперы?
Островская – сама по себе, а Нюрка – не пришей кобыле хвост?
Целых две пропаданки?
А не перебор?
Начальство оторвало взгляд от интегратора:
- Сигнал о ее переносе был.
- Вот! – спешно отозвался инструктор. - Думал, включила аварийный возврат, и уже здесь.
- Аварийным - была бы. И куда, по-твоему, она из портала делась?
- Полагаю, в карету вернулась, Николай Антонович.
- Драться пособлять?
- Оставлять в опасности не захотела. И разминулись: она – туда, а я – сюда.
- Мост Маршан – в зоне покрытия.
Парень хлопнул глазами, замялся, переступил с ноги на ногу и осторожно выдавил из себя:
- Могла сателлит экранировать.
- На предмет?
- Чтоб от боя не отвлекать!
Сателлит экранировать?
Что за ересь?
- За отключение прибора – отчисление!
- Так особый случай, Николай Антонович! Должны же понять?
- Вряд ли, она забыла про ваше задание, - подсказал профессор.
- Экранировалась, потому что одной бы я на выставку не позволил – подхватил хронавт.
Начальство хищно вперилось в заступника:
- Знаешь, как изолироваться?
- Нет.
- Но слышал?
- Слухами земля полнится.
- В каком месте?
- Не помню.
- Следует припомнить.
- Наверно, тогда крепко на грудь принял. Не получится.
- Придется!
- Николай Антонович, - рискнул подать голос куратор, - отключить сателлит – проступок, конечно, серьезный. Но надо будет посмотреть по обстоятельствам. Ровно через десять минут Островская нам сама отчитается, что она сделала и зачем.
Отключить сателлит?
Сегодня все с ума посходили?
Ну, стоим – ждем возврата.
Николаша поочередно зырит на обоих защитников.
Меня избегает.
Неудобно за лажу с экранированием?
Прослышал о хронавтовом балабольстве и вылавливает смутьянов?
В других обстоятельствах инструктор ни в жисть бы не сознался, что подобное слыхивал.
Теперь его в покое не оставят. Будут дожимать.
Профессор – тоже жук! Такую липу поддерживать!
Еще б клетку Фарадея помянул.
За корсажем!
И шапочку из фольги!
Восемь минут истекло!
Уже девять!
Десять!
Куратор начал белеть личиком.
Инструктор пока держится.
Лоб вытер.
Но молчит.
Николаша зубами скрипнул.
Просёк, наконец, что студентка может оказаться графушкиной фанаткой?
11.4.
- Сергей, ставлю возврат на «семнадцать тридцать». Учитывай! Начнет смеркаться, сразу домой. Доложишь, что и как.
- Николай Антонович, у меня же еще масса времени!
- 9 декабря еще несколько минут - и, хоть глаз выколи. В Париже по темноте мотаться - бандюков дразнить и полицию привлекать.
- Ночную стражу, Николай Антонович! За передвижение без света - штраф немалый. А со светом: кто, куда, откуда, зачем!