Илья примчался только к вечеру следующего дня. С незнакомыми ароматами, деятельный и счастливый, хотя и с кругами под глазами. Сразу к компьютеру — лихорадочно работать, пока драконы, косматые войны, воительницы-принцессы и избавившиеся от наивности маги роились в его голове, пока этими образами, как дирижёр, руководил повелитель Орлиных гор. Казимир в негодовании и нетерпении даже заскочил на стол, смело прошёлся по клавиатуре и сунул нос в яркий дисплей, в котором хозяин рисовал толстенькой палочкой.
— Казимир! Не мешай!
Но Казимир и не думал подчиняться, он расположился на столе и внимательно следил за появляющимися на экране чёрточками, время от времени тянул морду к толстенькой палочке в руках у хозяина, незаметно пододвигался ближе и ближе. Илья отстранял кота, но тот начинал подбираться снова. Только когда уже было совершенно темно и на мониторе появилось очередное фантазийное изображение, иллюстратор остановился, сладко потянулся и как будто бы только сейчас по-настоящему заметил Казимира.
— Казимир! Знаешь ли ты, пуховая морда, как я счастлив? — Илья подхватил свою зверюгу и, прокрутившись вокруг себя, упал на спину на диван, прижав кота к груди. Он стал чесать за ушами и по голове — так, как Казимир любит. Дуть в морду — так, как тот не любит. Откровенничать со своим зверем — так, как тому нравится. Но вот то, о чём говорил хозяин, понравиться не должно было. — Вот кто я? Щуплый иллюстратор — ни сверходарённости, ни сверхвнешности, ни суперсвязей, ни бешеной харизмы. Чем я ему понравился? А он такой… Казимир! Ты бы видел его дом! Царские палаты! А его коллекция? Автографы! Авангардная ювелирка! А какая керамика! Я уж молчу о графике и живописи… Он собирает в основном русский модерн и авангард. Знато-о-ок! И это так ему идёт… Но ты же понимаешь, Казимир, что это всё не главное. Главное, какой он и какой с ним я. И понимаешь, с ним молчать легко. А это верный знак! — Илья блаженно улыбнулся и так и не сказал: что это за знак. Он так и улыбался. Потом, когда ему кто-то позвонил. И когда он ещё полночи дорисовывал сториборд для рекламы. И даже когда заснул под утро, свернувшись калачиком, — тоже улыбался. Казимир хмурился, обнюхивая спящего хозяина, не понимая, как воспринимать эту радость.
Однако несколько дней такого состояния — и Казимир привык к «новому хозяину». Он уже и забыл того хищника, что внёс сумятицу в атмосферу их общежития. Тем неожиданней было его появление в их квартире — по-видимому, для Ильи визит Тимура был тоже внезапным. Когда Илья открыл дверь, его как будто отбросило ударом в грудь. А гость улыбался и сверкал белой рубашкой и белыми зубами.
— Впустишь без предупреждения? — громко спросил он. — Я просто захотел тебя увидеть.
Илья даже зазаикался:
— Т-т-так з-з-здорово… Проходи! У меня, п-п-правда, не прибрано…
И Тимур ласково провёл кончиками пальцев по его лицу — снял растерянность — и решительно прошёл в комнату.
Кот едва сдержался, чтобы не зашипеть на царственного гостя. Он никак не мог понять, неужели его человек не видит, что пришелец не добр и не ласков, что его бархатный голос таит в себе угрозу, а плавные жесты призваны лишь усыпить бдительность. Но его человек не видел этого. Он мог создавать картинки, наполняя их вязью линий, шифром орнаментов и цветов, но вообще не был способен улавливать даже простенькие потоки энергии и считывать с них минимум информации. Впрочем, он и за Казимиром не признавал способности видеть несколько больше, чем видел сам. Казимир хорошо понимал это. Он совсем не переживал, что не мог разгадать рисунков своего человека, сколько бы ни пялился в монитор, но он прекрасно видел другие иллюстрации и само собой понимал: укуси он сейчас этого пришельца или иным способом выкажи своё презрение, человек был бы страшно разочарован или того хуже — решил бы, что это просто ревность.
— Показать новые иллюстрации?
— Нет. Я не за этим.
— Кофе?
— Нет. И не за этим. — Тимур притянул к себе хозяина квартиры, обхватил голову и старательно поцеловал, протяжно и сочно. И даже когда поцелуй прекратился, он продолжал обнимать Илью, смотрел с улыбкой на блаженное лицо. — Я заехал просто так, образовалось время между мероприятиями. Решил, отдохну у тебя… Хочу договориться с тобой по поводу субботы.
— А что в субботу?
— Приглашаю тебя сначала в «Экспофорум», там графики-электронщики выставляются, а потом на мероприятие за город, в Выборг.
— Ты появишься со мной на публике?
— А почему нет?
— Н-н-ну… Ты и я — такие разные…
— О, да! Грандиозный мезальянс! — захохотал Тимур.
— Да и зачем тебе такая слава? — не унимался Илья.
— Тебе не стоит печься о моей репутации, я в сознательном возрасте и в совершеннолетнем уме. Более того, моё положение как раз позволяет мне порой посылать общественное мнение ко всем чертям. Поэтому я заеду за тобой в субботу!
— Учти, у меня нет фрака!
— Учту. — И красавец-хищник вновь властно целует ошарашенного Илью в губы. — И ещё: я осторожно поинтересовался у одной престарелой дамы из «Русского музея» по поводу частной, негласной экспертизы предполагаемого Малевича. Это можно организовать. Тебе ведь важно иметь подтверждение подлинности?
— Э-э-э… важно.
— Не покажешь ли ты мне эскизы?
— Э-э-э… Конечно покажу. — Илья вывернулся из царственного захвата и полез в шкаф, на антресоли. Вытащил зелёную картонную папку с выпуклыми буковками «ИЛиЯ Комакадемии, Ленинград» и торжественно расположил её на диване. Тимур осторожно присел рядом и позволил хозяину раскрыть папку. Внутри проложенные тонкой матовой бумагой несколько неодинаковых по размеру плотных пожелтевших листов. Илья благоговейно снял тонкие покровы и пододвинул Тимуру первый эскиз. На нём акварелью и тушью нарисован совсем небрежно человечек с ведроподобной головой и со спиральным узором на колготках. Знаток русского авангарда вдруг вытащил из кармана складную лупу, склонился над изображением, вернее над надписями. Поцокал. На следующем листе — ещё один человечек в футуристически-кубическом обличье: в зелёном трапецевидном колпаке, в серых галифе, в рубахе с рукавами-крыльями. Тимур изогнул бровь. Остальные листы — сплошь чёрным итальянским карандашом, изредка тушью — эскизы занавесей и декораций, обильно снабжённых вердиктами: «Много», «Глупо», «Переделать», «Конец» и др. Их Тимур посмотрел быстро, только завис на последнем. Опять вытащил лупу, пошарил ей по всей поверхности картона. Поднял глаза на притихшего Илью: