— Баркли? — Высокая, стройная, как тростинка, блондинка в красном кардигане без энтузиазма стучала по клавишам. — Я проверю, но у нас закончились машины час назад.
— Прошу прощения? — Джессамин с деловым видом наклонилась к стойке. — Я забронировала машину неделю назад. У меня есть номер бронирования.
— Произошла ошибка. У нас нет машин.
В крупном городе Джессамин могла бы сразу отправиться к их конкурентам. Или, что еще лучше, заказала бы машину с водителем и тогда смогла бы посвятить все свое внимание моральной подготовке перед прибытием в Крукт-Элм. Но здесь… что она могла сделать?
— Что, если я возьму машину поменьше?
— У нас закончились автомобили всех размеров. Если вы хотите, можете оставить свою контактную информацию, и я дам вам знать, когда положение изменится.
Мысль о том, что она может застрять на ранчо без возможности уехать, вызвала у нее прежнее чувство, похожее на клаустрофобию, которое испытывала до развода родителей, когда нахождение под одной крышей с кем-то из родных могло спровоцировать приступы паники настолько сильные, что ей могло становиться физически плохо. Хватая ртом воздух, она старалась подавить это чувство и стала смотреть по сторонам, пытаясь выиграть время, чтобы подумать. У другой багажной ленты осталась только пара задержавшихся пассажиров. Райдера нигде не было видно, скорее всего, он ушел. Эта мысль помогла ей успокоиться. Немного.
С другой стороны, это только отсрочило встречу с ним, которая была неизбежна в этом маленьком городке, который он все еще называл домом. Джессамин уверилась в этом во время своей последней однодневной поездки, когда они с отцом прилетели на поминальную службу Антонии Баркли четыре недели назад. Райдер был там. К счастью, он не стал искать с ней личной встречи и ушел. Если взять в расчет такое его поведение, то, возможно, он тоже видел ее сегодня и решил притвориться, что не заметил. Эта мысль не должна была беспокоить ее так сильно.
Повернувшись к стойке, она открыла рот, чтобы сказать Трише, что найдет другой путь в Кэтемаунт, когда лицо девушки будто засияло. Она словно преобразилась. Светлые глаза Триши сосредоточились на точке за плечом Джессамин.
— Ваши ключи у меня, мистер Уэйкфилд. — Затем агент на полном серьезе подмигнула кому-то, покопалась под прилавком и достала конверт.
— Как он может получить машину, когда я стою здесь первой?
Безмолвный спокойный взгляд его синих глаз ненадолго прошелся по ее фигуре, прежде чем вернуться к агенту проката автомобилей.
— Спасибо, Триш.
До того как его рука успела коснуться конверта, Джессамин вырвала его из руки девушки.
— Прошу прощения. Этот автомобиль справедливо должен достаться мне. У меня есть бронь.
Триша покачала головой, глядя на Джессамин.
— Это не наша машина, — категорически заявила она.
Прежде чем девушка смогла продолжить, Райдер поднял руку, чтобы остановить ее дальнейшие слова:
— Я разберусь с этим, Триш. Мисс Баркли и я старые друзья.
Райдер знал, что не было смысла подмазываться к ней. После того, как они расстались.
— Привет, Джессамин. Приятно снова тебя видеть.
Она недовольно выдохнула:
— Это вряд ли. Триша, вы можете сказать мне, на какой машине я сегодня буду перемещаться, чтобы смогла подписать необходимые документы и отправиться в путь?
Губы Райдера изогнулись в усмешке.
— Это ключи от «Теслы» мистера Уэйкфилда, — сообщила Триша из-за стойки. — Его личный автомобиль.
Джессамин сунула руку в свою сумку, чтобы извлечь конверт, и разорвала его. Внутри она нашла блестящий черный брелок в форме машины.
Наряду с ним, однако, была сложенная записка с именем «Райдер», нацарапанным строгим мужским почерком.
— Мой брат оставил их для меня в аэропорту прошлой ночью, — сообщил ей Райдер, забрав брелок и записку из ее рук.
От тепла его прикосновения по ее коже будто бы прошел заряд тока.
— И, поскольку я гораздо более любезный, чем ты, Джесси, ты можешь поехать со мной в любое время.
Райдер практически слышал ее раздражение, когда несколькими минутами позднее она последовала за ним по уже опустевшей зоне высадки аэропорта.
— И с каких это пор местный прокат автомобилей на побегушках у семьи Уэйкфилд?
Ему не нужно было оглядываться, чтобы узнать, что она тянула за собой свой розово-золотой чемодан. Он предложил взять у нее чемодан, но она только придвинула его ближе к себе в ответ. За десять лет Джессамин Баркли сильно изменилась, но осталась такой же колючей и независимой, как и прежде. А также невероятно прекрасной.