— И к какому из двух императоров прикажешь слать послов? — Вполне вроде бы серьезно поинтересовался сам князь Чатурведи. — Тот из них, чьи владения ближе, с Англией вообще-то не воюет и воевать точно не будет, ибо у него и без того проблем хватает…А молодой, который в Пекине окопался, хоть и помогал русским уничтожить экспедиционные силы Лондона, но как он к нам пришлет войска или припасы, если пути пройдут через земли его конкурента?!
— Вот-вот, — поддержал князя рогатый и волосатый бугай. — Между прочим, у них там до сих пор гражданская война вовсю продолжается, а потому на то, что происходит за границами их владений, обоим по большому счету наплевать!
— Нужно поднять на восстание прибрежные земли! — Высказал еще одну идею какой-то дальний родственник хозяина дворца, одетый в те же цвета, что и Чатурведи. — Я вообще не понимаю, почему они до сих пор к нам не присоединились…Их же угнетают больше всего! Да благодаря законам англичан легче полного просветления достигнуть, чем рыболовецкий флот создать, не говоря уж о торговом…
— Ну, полное просветление тебе вряд ли грозит, но мысль попросить помощи в нашей борьбе, без сомнения здравая… — Усмехнулся еще кто-то из придворных князя. — Может, принесем пленных в жертву, дабы задобрить богов и заручиться их поддержкой?
— Да лучше уж тогда их тем же османам продать в обмен на ружья и пушки…В конце-концов, пусть наши беспокойные соседи и союзники англичан, но с нами пока еще официально не воюют, и ради возможности умилостивить призванных демонов эти отбросы рабов скупают у всех и всегда…Вдобавок верховный жрец Кали, приказам которого не посмеют перечить священные убийцы, и так ведь за нас, пусть на этом собрании и отсутствует…
— Это ересь и богохульство!!! — Раздался гневный вопль из облака дыма, в котором, если хорошо присмотреться, можно было заметить человеческий силуэт. И кальян. Большой кальян, который непрерывно курили не то для расширения сознания, не то для успокоения нервов. Несколько его собратьев на пиршественном столе тоже стояло, и они отнюдь не простаивали, но остальные агрегаты эксплуатировались в куда более щадящем режиме.
— Нет, это умышленное оскорбление, вообще нам такое предлагать! — Поправил курящего соседа высокий мускулистый индус в зеленом тюрбане, скрепленном большим изумрудом, убирая подальше выточенную из огромного алмаза табакерку, внутри которой был насыпан искрящийся и переливающийся всеми цветами радуги порошок.
— Ну, возможно и ересь, возможно и оскорбление, возможно даже умышленное… — Задумался самый тучный из собравшихся на совещание мятежников, почесывая себе то ли пятый то ли седьмой подбородок. — Но ведь это может сработать, и как минимум пушки мы получим…
— Ну и сильно они тебе будут нужны, если после этого ты проснешься у себя дома с удавкой на шее, затягивать которую будут жрецы Кали? — С ехидством уточнил непонятно кто, ибо вроде бы все собравшиеся молчали, но тем не менее чей-то голос было слышно ясно и четко. — Лучше наймем обычных наемников!
— Каких, где и, самое главное, чем им платить?! — Тяжко вздохнул миниатюрный жрец в белых одеждах, явно намекая, что лично он позволить себе такие расходы не может. — Сразу говорю, у нашего храма лишних денег нет…А пользуясь повышенным спросом последних лет, наемные отряды цены взвинтили нещадно!
— А куда, позвольте узнать, захваченная в недавних битвах добыча подевалась?! — Возмутились из дымного облака. — Если уж мои братья раскупорили храмовую казну, то и вам, коллега, жадничать не пристало!
Высказывались и отвергались разнообразные предложения, но единого мнения или хотя бы общей генеральной линии среди восставших так и не появилось. Ну, если не считать за таковую повальное, повсеместное и безжалостное истребление спиртного, выставленного на пиршественные столы. Кальянам, содержимое которых могло бы отправить в страну разноцветных пони целый табун лошадей, тоже доставалось по полной программе. Пьянка, формально называемая военным советом не иначе как в целях конспирации, постепенно набирала обороты. Бутылки и кувшины, уставленные перед высокими гостями, постепенно пустели, впрочем как и разнообразные подносы и блюда, заполненные снедью, а вот лица персон, допущенных до планирования дальнейших военных действий, постепенно наливались багрянцем. Да, все они в той или иной степени были могущественными чародеями, чьи тела просто по своей полумистической природе могли похвастаться изрядной устойчивостью к ядам вообще и алкоголю в частности…Но и пили собравшиеся здесь персоны, в чьих речах внятности и смысла становилось с каждой минутой все меньше и меньше, отнюдь не вино, и некоторые из щедро вливаемых в жаждущие глотки составов, если пролить их на стол, могли бы запросто проесть древесину. В общем, не было ничего удивительного в том, что подстегиваемые высокими градусами и разнообразными интересными веществами споры и крики переросли в драку, которая стремительно начала набирать обороты, захватывая все новых и новых участников.