-- Грубый ты человек, Кастет, безбожный, -- с тяжким вздохом молвил Генка совершенно взрослым голосом и отправился восвояси.
Чёт взгрустнулось мне. Всё-таки, слишком рано они взрослеют на Платформе. На реальном фронтире ещё быстрей.
После достаточно щадящей разминки, проведённой без фанатизма и натуги -- вдруг нас Главный в бой пошлёт, как войска с парада в сорок первом, -- я отправился на летнюю кухню, где стол ближнего края был уже накрыт, поздоровался, приступил к трапезе. Еды, как всегда, вдосталь, пироги горячие, окрошка холодная, картошка хрустящая. А женщины всё готовят, снуют, приносят, протирают... Пока мужиков нет, на кухню постоянно забегают дети, кусочничают, пользуются женской добротой.
Решив сразу поесть поплотней, попросил пельмени.
На Кордоне их всегда подают особым образом, по-таежному, да и сами пельмы необычные -- большие, сочные, как настоящие хинкали, из тонкого тугого теста. В составе фарша всегда дичь и жирная свинина. Очень вкусные. Варят их отдельно в подсоленной воде с лавром, а потом закидывают в горшок с костным бульоном, так и ставят перед тобой. Остальное сам сыплешь: перец, укроп, травки всякие. Пища титанов, заправки на целый день хватит, если что не сладится.
Я вообще фанат пельменей, и заявляю ответственно: очень мало кто умеет их готовить правильно. Девяносто процентов того, что лепят в наших семьях -- типичная халтура на отвяжись. У пельменя очень строгие требования к тесту, ведь он есть не что иное, как герметичная кастрюлька, наполненная вкусным соком и фаршем. В то же время теста не должно быть много, тесто -- всего лишь оболочка, а не наполнитель желудка, как в магазинных изделиях. Поэтому оно должно быть крутое, очень тугое, на срезе -- как пластик, без единого пятнышка и каверны. Толстое, мягкое и рыхлое к производству не допускается. Правильное реально тяжело мять, и ещё тяжелей раскатывать. Яйцо обязательно, без него нужного не получишь. Пельмень не должен быть маленьким, в таком на выходе не будет должного количества сока. Единство рядов и форм есть показатель опыта и, соответственно, качества лепщика. Налепленные пельмени выгладывать на доску надо единообразно, показывая изделию уважение... И сразу варить! Настоящий пельмень не бывает замороженным, ибо в процесс заморозки и дефростирования в тесте неизбежно появляются микротрещины, помните это! Замораживаем их только ради заготовки и называем сие уже не пельменем, а "пельменным продуктом".
Защипывать пельмень следует очень тщательно, на два раза, проверяя шов визуально. Лопнувший в процессе варки пельмень выкидывается в урну. Время варки определяется исключительно опытным путём, жёстких минут либо факта всплытия их на поверхность недостаточно. Передержишь в кипятке -- развалятся. Не додержишь -- красавчики не успеют выделить бульон, поджав в ядро фарш, хотя по факту и будут сваренными... А вкуса не будет, он не успеет набраться! Поэтому хозяин семьи всегда вдумчиво пробует первый пельм, и только после этого даёт домочадцам отмашку на откидку.
Состав фарша всегда определяется личным вкусом, но есть общее -- фарш должен быть очень сочным, и не за счёт одного лука. Правильный посол теста, фарша и воды в кастрюле тоже очень важен, пельмень не досолишь из солонки. Плохо посоленный фарш испортит вкусовую картину.
Тонкостей очень много.
Настолько, что одна моя старая знакомая говорит так: "Идеально правильные пельмени после выкладки на блюдо ведут себя странно. Представляешь, последний выложенный по центру пельмень от накопленной внутренней энергии поднимается в воздух на пять сантиметров и начинает парить над остальными, тихо вращаясь, как летающая тарелка! Если этого эффекта не наблюдается, значит, ты что-то сделал неправильно..."
Я такого чуда не видел никогда, хотя несколько раз мне казалось, что центровой пельмень дрожит, пытаясь приподняться над собратьями! И каждый раз это было очень, очень вкусно!
Женщины с удовольствием смотрели, как я трескаю, орудуя огромной ложкой.
Вышла и сама Евдокия Ивановна, с большим чайником в руках, посмотрела мельком на тарелки, довольно кивнула седой головой, бесшумно присела рядом.
-- Не страшно, Костенька?
Ей-то мне чё врать?
-- Есть немного... Да ничего, Евдокия Ивановна, мы привычные. Больше азарта.
-- Вы уж там в самое пекло с Мишенькой не лезьте...
Как вообще в анклаве ещё сохраняется понятие гостайны? Ни шпионаж невозможен, ни серьёзный криминал: планы все будут знать, заранее.
Уф... Пора протрястись за рулём, чтобы улеглось плотней.
-- Спасибо, хозяюшки, пойду я собираться, -- через две минуты я наконец-то выбрался из-за стола, наполненный уверенностью в завтрашнем дне.
Суровый будет день, вот что я вам скажу, такая у меня уверенность.
Малыш Билли полностью готов к поездке. Тент натянут хорошо, затекать не должно, правда, весь мятый. Нормально, первый же дождик вместе с ветерком разгладят грубую плотную ткань. Закинул назад тяжёлую сумку, оружие, только уселся, -- опять волосан тут как тут!
-- Слышь, Генаша, ты только не пугай меня, -- тихо попросил я, вновь затягивая ручник, -- скажи, что просто проводить пришёл.
-- Индульгенцию держи, дядя Костя! Что я, шутки шучу? Сказал же, к училке, -- солидно бросил лесной хулиган, протягивая мне сложенную вдвое бумажку. Пока я рассматривал документ, он залез на пассажирское сиденье, поставил между тощими коленками "Сайгу" двадцатого калибра, потом передумал, высунул за борт загорелую ногу, всю в ссадинах и шишках, покачал стоптанным ботинком и скомандовал. -- Ехаим!
Я аж собственной слюной поперхнулся! Кхе-кхе... Фуж ты нах... Ну, наглец!
-- Клешню втяни, сосной отрубит.
Хорошая смена растёт.
-- И не пристёгивайся пока, шкет, шлагбаум откинешь.
На выезде с просёлка меня ждал первый сюрприз.
Увидев такое дело, я стерпел, удержавшись от мата, зато крепко задумавшись. Но после поворота направо вынужден был всё-таки остановиться, уже буквально остолбенев. Джип тоже удивлённо впялился близко посаженными глазами-фарами в новенький дорожный знак, закрепленный на вкопанном столбе.
Вникните. Дорожные! Знаки! По стандартам ГИБДД!
Первый -- "Пересечение с главной дорогой".
Второй ещё хуже: ограничение -- сорок! Сорок, трахома, километров в час! На знакомой до слёз магистральной трассе, которую мы с парнями и открывали в первые дни. Всё такой же безлюдной и безмашинной, между прочим.
Дожили! Кончилась вольница.
-- Это что ж такое деется, товарищи? -- спросил я тихо у векового леса.
Ничего не ответил русскому богатырю вековой лес, лишь грустно качнул тёмно-зелёными кронами.
-- Их месяц назад начали ставить! -- деловито пояснил юный волосан. -- Теперь всё как у людей будет, не забалуешь. Порулить дашь?
-- Я те по лбу дам! Рассказывай подробней!
-- Так вон же их хибара!
Слева от дороги рядом с перекрёстком стоял небольшой строительный балок. Буксируемый, на колёсах. Дверь снаружи была закрыта на мощную щеколду, на единственное оконце опущена стальная ставня. Балок новенький, выкрашен в ярко-синий цвет, крыша из жёлтого профнастила. Бытовка, что ли?
-- Ага, тяхают... Что-то застоялся он тут. Ничего интересного внутри, струмент да спецуха, мы с пацанами пероверили.
Ещё бы... вы бы, да не проверили!
Оказывается, в ведомстве Ковтонюка появилось подразделение дорожной службы, рьяно взявшееся за работу. Конечно, набрали туда новеньких да свеженьких, у них всегда азарт огромный... Отряд снабдили техникой.
-- Колёсный трактор у них есть, оранжевый! Красс-си-ивый! Быстро летает, я два раза ездил! -- похвастался пацан. -- Ещё гусеничный лазит, но тот тяжёлый, медленный. И каток такой, с большими колёсами, который дорогу трамбует. Вот они и следят за всем, где подсыплют, где подравняют. И знаки долбашат, как дятлы!